переплелись, и он немного сжал их, как бы говоря, что сейчас время проявить сдержанность.
Леди Траверти смотрела на меня испепеляющим взглядом. Я не опускала и не отводила глаз. Нашу немую дуэль прервал своим появлением принц.
— Прошу прощения, что вынудил вас исходить слюной в ожидании обеда, — вместо приветствия сказал он, усаживаясь во главе стола, — надеюсь, вы не накинулись на леди Полину.
Эта мерзкая шутка вызвала подобострастные улыбки на лицах присутствующих. Начался обед, и за звоном бокалов и стуком ложек недобрые улыбки и подозрительные взгляды стали не так заметны.
— Лорд Траверти любезно согласился принять в своем замке леди Полину до того момента, когда ее дракон оправится, наберет силу и сможет встать на службу охраны нашего государства, — произнес принц, откладывая приборы в сторону и обводя присутствующих внимательным взглядом, но никто не посмел ему возразить, — леди Траверти, надеюсь, вы будете радушной хозяйкой и позаботитесь о леди Полине так же, как берегли мою жену. Как только ее родовой замок будет готов. она сможет перебраться туда со своим мужем.
Леди Траверти поджала губы, но согласно кивнула. Патрик улыбался, и только я снова чувствовала себя загнанной в ловушку. Еще большую, чем там, в каменном мешке между допросами.
18.4
Нам с Патриком нужно было объясниться. Он уже все за меня решил, со всеми договорился, считая, что знает, как мне будет лучше. Однажды он уже пытался устроить мою жизнь так, как ему было удобно. И сейчас то же самое.
Я прекрасно понимала, что это такой мир, здесь такие порядки. Вон даже леди Кристина сидит, улыбается и счастлива. Замуж за принца вышла, скоро наследника родит. Чего еще желать?
Только я боялась, что если с моим мнением не считаются сейчас, то не спросят его и в будущем. Еще и попрекнут имуществом и титулом, что я получу от принца в обмен на сговорчивость и дракона. Нет, я хочу, чтобы мое слово имело вес, с моим мнением считались. А то сегодня любимая жена, а завтра отдал другу за надел земли и пару скакунов.
— Лина, ты, кажется, совсем не рада, — Патрик тронул мою руку, увлекая в свой кабинет.
Я помотала головой. К чему притворство. Лучше уж сразу сказать все, как есть.
Мы вошли в кабинет, Патрик прикрыл дверь. Я присела в кресло, нервно расправив складки на юбке. Он же не стал садиться на свое привычное место, чтобы стол не разделял нас, а опустился в кресло рядом со мной.
— Прежде всего, я хочу поблагодарить тебя, — сказала я, глядя на свои колени, — не знаю, каких трудов тебе это стоило.
— На самом деле, все это заслуга принца, — произнес Патрик, — я лишь помог его гонцу передать Кристине записку, а потом сказал, где можно будет оставить ответ. Не хотелось, чтобы матушка узнала, что я в этом замешан. Одно дело, когда я сам отказываюсь от свадьбы и почестей, а другое — когда приезжает наследник престола и требует свое по праву.
Он взял мою руку и поднес к своим губам. Я, наконец, смогла оторвать взгляд от платья и посмотрела в глаза лорда. Они светились любовью и нежностью. От легкого прикосновения по моим озябшим пальцам разлилось тепло.
— Но жениться на служанке тебе все равно бы никто не дал. Да и сейчас мой статус не сильно изменился.
— Но Его Высочество пообещал, — начал было Патрик.
— Он будущий монарх. В его праве даровать милости и отбирать. Сейчас ему нужен дракон, а потом он выставит меня на улицу. И никто не вступится за меня. А многие еще и пнут проходя мимо, как недостойную выскочку.
— Что ты такое говоришь! — искренне возмутился Патрик. — Ты станешь моей женой, и будешь под моей защитой!
— Скажи мне, а от нападок своей матери ты меня тоже убережешь? Смогу ли я быть полноправной хозяйкой в своем доме? А что будет, если тебя вдруг не станет?
Лицо Патрика исказила гримаса ужаса.
— Любимая, на пути к нашему счастью нет препятствий, почему ты думаешь о таких страшных вещах? — прошептал он. — Наверное, эти душевные раны — последствия темных мыслей, что одолевали тебя во время заточения.
Я выдернула руку. Не хватало только, чтобы он считал меня нервной истеричкой. Чтобы успокоиться, я встала и прошлась по комнате. Он тоже поднялся, подошел ко мне и мягко обнял. Его объятия были такими крепкими, такими надежными. Так хотелось укрыться в них от враждебного мира и больше ничего не решать, доверить свою жизнь этому мужчине.
Я положила голову на его плечо, вдохнула такой родной запах.
Наверное, если бы это касалось меня одной, я бы согласилась. Мне не под силу переделать установленный порядок, заставить этих мужчин считаться с моим мнением. А в своей семье я бы смогла поддержать мир.
Да, слуги не приняли меня. Но их всегда можно сменить. Свекровь считает меня тряпкой у своих ног. Но про Кристину она думала так же. В конце концов, жить со свекровью не обязательно, состояние у Патрика такое, что места хватит всем.
Но вот Сахарок. При мысли о доверчивом драконе, который должен стать разменной монетой и платой за мой билет в высший свет, сердце сжималось. Возможно, если бы принц хотел, чтобы я пару раз в год смоталась со своим питомцем в столицу, я бы согласилась. Но что будет, если отдать ему дракона? Не использует ли ее принц как супер оружие, чтобы уничтожить вражеские поселения?
— Я не смогу спокойно сидеть в замке, зная, что ценой моего семейного счастья стали жизни многих людей, — всхлипнула я.
— Что ты такое говоришь?! — Патрик нежно поцеловал меня в висок, а потом взял мое лицо в свои ладони, слегка повернул к себе и собрал губами слезы, катившиеся по моему лицу.
— Он хочет получить дракона. И явно будет использовать его не в мирных целях. А за это он дарует мне право стать твоей женой. При это все вокруг будут знать, что на самом деле у меня нет ни титула, ни имений. Все это пшик, — я говорила сбивчиво, мысли хаотично скакали одна с другой.
— Я клянусь, что ты ни от кого не услышишь дурного слова, — взволнованно шептал Патрик.
— Потому, что буду сидеть дома и вышивать у окна? — горько усмехнулась я.
— Я люблю тебя, Лина. И больше всего на свете хочу, чтобы ты стала моей женой! Разве не этого ты сама хотела?
— Хотела, — эхом повторила я, — но я мечтала, что мы
