— Ты права, внучка. Этот край создан для жизни людей.
Защитный купол мы создали. Выложились по полной. Надеемся, результаты увидим через несколько дней, когда сможем сравнить показатели накопленной порталом энергии. Купол как раз и рассчитан был на пять дней, зато получился плотный, накрывающий всю площадку портала.
Дневник экспедиции сейчас вела не только Келлиана, ей помогал Эман. Все наблюдения за порталом протоколировались для дальнейшей передачи портальщикам. Но внучка занималась не только этим — Древний приводил к Слышащей на проведение ритуала молодых стизи. Сначала Келли охотно привязывала животных, но после запечатления, они не хотели уходить. Это стало проблемой. Возле нашей стоянки ходило уже два десятка зверей.
— Они же за нами пойдут! — возмутилась девушка. — Мы их в академию приведем? Они же сейчас к людям как собачки привязаны! Надо найти здешних людей и передать им стизи для службы.
— Где мы найдем аборигенов? Может, на обратном пути опять встретим у реки то племя и озаботим их твоими животными? — отвечал принц. — Не идти же нам к побережью.
— А почему бы не пройти? Это еще где-то дней десять пути, а в обществе таких защитников, как Древний и Первый, мы пройдем их быстро и безопасно. Раз уж мы ведем разведку, то надо узнать и о тех, кто живет на Брошенных землях из людей и что они представляют.
— Это буду решать я, — ответил внучке. — Вот проведите ревизию наших запасов и посмотрим. Если уйдем так далеко, то и возвращаться будем вдвое дольше.
— Люди не менее важны. Они будут основой для тех, кто решится сюда перебраться, когда закроем портал, — твердо настаивала Келли.
— Ты уже так уверена, что мы избавимся от портала? — спросил я.
— Конечно! Я не сомневаюсь, что у нас все получится. Не конкретно у нашей экспедиции, а совместными усилиями при помощи из других академий.
— Ты права, леди Келли, — воскликнул Эман. — На следующий год от магов и ученых отбоя не будет, если они узнают о том, что смогут поучаствовать в закрытии портала.
Купол слетел в конце четвертого дня. Что же, на большее мы не надеялись. Показатели артефакта были обнадеживающими, но, думаю, предстоят еще эксперименты. Скорость закачки силы в портал из нашего мира была остановлена на несколько суток, но продолжалась из чужого. Это убедило нас, что портал надо не просто изолировать, а закрыть раз и навсегда.
Идти к побережью мы все же решили. Мне и самому было любопытно посмотреть на тех, кто смог выжить в окружении хищных тварей, сумел приспособиться к изоляции. Думаю, эти жестокие условия сформировали сообщество, отличное от существующего за пределами Брошенных земель. Мы много спорили, какие изменения коснулись жизни этих людей, как повлияли на их характер и быт. Одно было для нас бесспорно — аборигены изучили повадки тварей и подстроились под их поведение. А еще помня пролетевшие над нами стрелы, мы были уверены в воинственности здешних жителей, и на радушную встречу не рассчитывали. Но все же, двигались вперед.
Древний вел нас к городу, который представлял собой крепость на скалистом утесе. Ранее там был форпост от прибрежных пиратов, а еще ранее — бастион с гарнизоном, защищающим границы страны от набегов соседей. Крепость имела высокие стены над отвесными скалами, единственный вход в которую осуществлялся через подъемный мост. И название имела соответствующее — «Скала». Я хорошо помню историю этого сооружения. Неудивительно, что твари не смогли проникнуть за его стены. Но вот кругом только скалы. Чем же живут местные аборигены? Как добывают себе пропитание?
Глава 32. Поселение-замок
Келлиана, Слышащая
Мы подъехали к побережью неожиданно. Из-за дюн и холмов вдруг показалась кромка воды с белыми бурунами волн, что бились о нагромождение камней. Чуть в стороне, где берег поднимался над водой особенно высоко, врастали в небо стены замка. Черный, изъеденный ветрами, камень стен подчеркивал древность постройки. Около стен копошились жители, сновали небольшие тележки, которые возили тоже люди.
Дорога от замка уходила в холмы, изрытые террасами с посевами. Там тоже были видны работающие крестьяне. А на вершинах этих холмов стояли каменные башенки, на которых стояли часовые. Видимо, это были сторожевые башни, предупреждающие о приближении опасности. Вот и сейчас нас заметили, над окрестностью раздался колокольный звон, который подхватили в самом замке. Люди, оставляя инструменты и тележки, бросились по дороге к воротам цитадели. Они бежали, не оглядываясь, но без лишней паники, как будто проделывали это не один раз. Хотя почему «как будто». Именно так они и спасаются при приближении монстров.
Думаю, паника возникла из-за того, что были замечены наши звери. Мы собирались оставить их на подходе, чтобы не пугать людей, но не ожидали от себя такого неожиданного появления.
— Все же нам следует идти дальше без животных, — сказал лорд Танатос. — Если мы хотим вести переговоры с этими людьми.
Все согласились. Вышли дед, Эман, Диадан и один из гвардейцев. Меня взять с собой отказались, мотивируя это тем, что отношение к чужакам может быть агрессивным.
— Внучка, — отвел меня в сторонку дед, одевая на меня медальон. — Возьми артефакт. Он позволит тебе слышать меня на расстоянии. Если будет хоть малейшая угроза, забирай зверей, гвардейцев и уходите. Все сведения о портале должны попасть к королю.
Дед поцеловал меня в лоб, развернулся и пошел. Эман же улыбнулся и помахал рукой, словно подтверждая, что все будет хорошо.
Их в замок не пустили. Даже не дали близко подойти. Ворота открылись, и навстречу нашей делегации выскочило с два десятка вооруженных пиками солдат, латами которым служили пластины монстров. Все, что говорилось, я слышала.
— Кто вы такие? — спрашивал главный стражник. — Я страж этого города, господин Мартус. Я волен решать все вопросы жителей.
— Мы прибыли на эти Брошенные земли по велению короля, который желает подчинить тварей и возродить жизнь в этой местности, — отвечал лорд Танатос.
— Нам никто не нужен. Особенно какой-то король. У нас в городе своя власть, свои законы. Чужакам здесь не место. И тварей подчинить невозможно. Только высокие стены спасают нас от монстров.
— Вы ошибаетесь, — возразил дед. — Есть такие люди, которых звери слушаются. Особенно, если с помощью магии провести специальный обряд, то животные станут защитниками и помощниками.
— Уж, не о ведьмах ли ты говоришь, чужак, — закричал воин, а его подчиненные выставили вперед своё оружие. — Встречались раньше среди нас женщины, которые приманивали монстров, чтобы они уничтожили всех людей. Но вот уже сотню лет нет такой гадости среди нас.
— Почему вы решили, что эти женщины хотят уничтожить людей? — поинтересовался Эман. — Они призывали к этому тварей?
— Нам хватило и того, что монстры приходили к стенам замка. И только ведьмы могут такое. А всем известно, что ведьмы не способны на добрые дела, — услышала я ответ стража.
