кунгент.
– Под мою ответственность к легату с докладом, – ответил тут же Силен.
Кунгент ответить не успел. Над улицей восточнее них взвился огненный смерч. Это уже заметили все, быстро очистив аллею Висельников. Всего десяток задержался на набережной.
– В воду быстро! – срывая голос, заорал Силен. Пятеро послушаться успели. Пятеро нет.
Когда вихрь рассеялся над рекой, Силен заметил, что Колину удалось пройти по набережной дальше, и его огнем не задело.
– Строиться обратно, глядишь, больше не жахнет! – заорал кунгент. Потом повернулся к Силену. – Принимай мою центурию разведчиков. Моего ценутрион-палма только что сожгло, будь неладно это проклятое Семя!
Силен кивнул и по ходу начал созывать к себе палмов и сортировать их пятерки по способностям.
С жалкими остатками второй манипулы Силен отступал вдоль Прогулочной. Он командовал уже не центурией, а семью неполными палмами. Остался жив кунгент второй манипулы Троям. К счастью, почти сразу погибли от метких стрел северян кунгент первой манипулы и трибун. Иначе бы они завели когорту в пропасть. Теперь обе манипулы, собирающие свои силы из переулков вдоль Прогулочной, вел Троям. Силен был у него на подхвате.
Разведчики были единственным более-менее мобильным подразделением имперской армии при отсутствии Бегунов. Поэтому бегали разведчики во время отступления втрое больше других.
С набережной их вытеснили быстро. Ударный отряд Волков смел два «кулака рыцарей», поддерживаемых из-за баррикады двумя центуриями легионеров. Не помогли даже лучники на крышах. Ведь северян сопровождали маги. Двое взлетели над площадью и за пару секунд почти очистили их от солдат Империи, стреляя во все стороны сталью и мелкими камнями. Вторую манипулу сопровождал Пироман. Когда они отступали от аллеи Висельников к Прогулочной улице по набережной, тот было высунулся залить улицу огнем. Почти сразу его нашел арбалетный болт, который маг отбить не смог.
Кинетик из первой манипулы был осторожнее и держался все время за легионерами, только отбивая навесной огонь северян из луков и арбалетов. Его пока не пытались подстрелить стрелой, которую нельзя отклонить, видимо, берегли их. «Еще бы, с учетом того, сколько они стоят!» – засмеялся в голове Силена Месть. Как только разведчик снова оказался в бою, Месть проснулся и снова стал выдавать ценные комментарии, которые порой сильно отвлекали в сражении.
Отступление оказалось сложной задачей, но придумки тактического корпуса позволяли неплохо держать оборону в переулках. Вот только на более широких улицах дела шли куда хуже. А значит, приходилось отступать всем, чтобы малые группы легионеров и стрелков не попали в окружение в узких улочках города. Разведчики метались повсюду, помогая уходить, сдерживать, контратаковать. К концу первого часа Силен успел сорвать голос. Теперь приказы он шептал ближайшему солдату, а тот уже орал их для всех оставшихся разведчиков.
Дважды на Прогулочной легионеры пытались отбить атаку и контратаковать, используя блох, новые легкие пушки. Вот только у северян имелись свои легкие орудия, контратаки длились недолго и закончились печально. Три десятка перемолотых мелкими снарядами тел на улице и новое отступление. После этого свои блохи решались использовать только во время самых жарких атак противника, чтобы сбить темп северян. Один раз удачный залп скосил обслугу легкой пушки северян, и Силен с Серым, рванув вперед, выстрелили из их орудия по перегруппировывающимся силам.
Орудие оказалось даже легче, чем их блохи, сделанное из дерева и кожи, стянутой на манер бочки полосами металла, и залитое с одной стороны бронзой. Вот только от выстрела пушка лопнула. Благо их с Серым не задело, хотя, отступая перебежками к своим, Серый все-таки поймал шальную стрелу. Силен подхватил бывшего охотника и дотащил до строя легионеров, но было уже поздно. В итоге из разведчиков третьей манипулы в живых остались только Силен и веснушчатый парень из новеньких, имени которого он не знал. Теперь ему помогал командовать оставшимися разведчиками ветеран-палм из второй.
Разведчиков под его началом осталось чуть больше трех десятков. Легионеры в очередной раз собирались отступать, не выдержав натиска северян, и Силен повел два десятка разведчиков узким подковообразным переулком, как сказал местный. Пройдя по нему, они как раз выскочат во фланг наступающих северян. В конце переулка стояли два легковооруженных противника, их быстро сняли из луков. Один палм приготовился стрелять, а три других Силен повел в атаку на фланг северян. Когда они выскочили из переулка, мимо шли копейщики, что стало большой удачей. Копья были направлены на строй легионеров, а не на появившихся слева разведчиков, и те успели убить едва ли не два десятка копейщиков короткими гладиусами, куда более подходящими для боя на короткой дистанции. Ровный строй распался, легионы получили возможность откатиться без потерь, и Силен жестом показал команду отхода.
– Назад! – заорал стоящий рядом разведчик. И три палма без потерь ушли обратно в переулок. Перед тем как нырнуть за своими подчиненными, Силен обернулся и увидел спешащих к ним мечников в тяжелых доспехах. Этих парней лучше не злить.
В тесноте переулка Силен оставил еще один палм с луками простреливать улицу, а сам с двумя палмами двинулся дальше. Как только они освободили обзор, десять луков начали палить по так и не пришедшим в себя после атаки копейщикам. Силен приказал выбить ворота и обследовать двор одного из домов. Солдаты быстро нашли стремянку и поставили к стене в рост человека, что позволяло уйти на соседнюю узкую улочку. Силен кивнул, они смогут отступить по ней, забрав держащих улочку легионеров. Тем все равно скоро придется отступить, чтобы не быть отрезанными от основных сил, идущих по Прогулочной. Первый палм, забравшись на стену, перелез на крышу соседнего дома. Оставшиеся защищать переулок разведчики последовали за палмом весьма вовремя, к ним уже подходили мечники. Двух удалось свалить стрелами, но это была капля в море. Влетев во двор, разведчики начали быстро перемахивать через стену. Забравшиеся на крышу дома разведчики прикрывали их из луков. Силен уходил последним и втащил за собой лестницу. Пять стрелков спрыгнули с крыши, и отряд пошел вдоль улицы. Успешная вылазка, даже никого не потеряли, но сбили атакующий темп северянам и убили пару десятков солдат противника. Если бы еще все их вылазки сегодня были такими…
Спустя еще полчаса их потрепанные манипулы отступили к площади у Врат Императора. Северяне почти перестали давить, и Троям, взяв за компанию Силена, пошел к воротам узнать, как дела у четвертой и десятой когорт. На площади распоряжался человек в форме трибуна. Троям и Силен отдали честь, подходя.
– Троям, кунгент второй манипулы третьей когорты, старший по званию, – он кивнул на Силена, – Силен центурион-палм третьей манипулы. Отходим по Прогулочной, снимая с переулков все, что можем. Пришли к вам. В составе осталось менее пяти сотен.
– Брим, трибун четвертой когорты. Пока распоряжаюсь тут. Сами отошли с Южной до площади. Значит, между Южной и рекой наших почти не осталось. Десятая еще держит их между Южной улицей и стеной, но я отдал приказ им тоже отступать. Они самые свежие, пойдут в прорыв.
– Прорыв? – переспросил Троям.
– От остального легиона нас отрезали. Надежды прорваться через войско северян по улицам у нас нет. Поэтому соберем всех в кулак, откроем ворота и будем прорываться к Майну. У ворот северян было всего две тысячи, у нас потери не так велики, как у вас, а десятый вообще почти целенький. Три тысячи наберем.
– Еще на стене была третья манипула…
– Нет больше вашей третьей. Только стрелки остались на стене. Я их снял еще час назад затыкать дыры, но ребята попали под чертовы пушки северян. В общем, оставшихся на центурию не хватит.
Трибун замолк. Тут к нему подбежал разведчик с нашивкой четвертой когорты. Судя по обращению, знакомый с трибуном.
– Там жопа, Брим! К северянам подошли три тысячи баронских ублюдков.
Над площадью повисла тишина. Трибун сжал челюсти так, что заходили желваки.
– Приказ отступать десятой когорте в силе. Умирать, так вместе.
Разведчик кивнул и скрылся на другой стороне площади. Трибун устало повернулся к Трояму и Силену:
– Уводи своих людей, кунгент, но за последние пятьдесят метров Прогулочной держись,
