и дедушка не захотели поехать с нами, ― пошутила она.
― Думаю, мы измотали их на ярмарке.
Мы поужинали и провели последние несколько часов на окружной ярмарке, которую я с нетерпением ждал в детстве. Я не ходил туда уже много лет, с возрастом я потерял к ней интерес, но, наблюдая за тем, как Рэй впервые побывала на ней, я словно вернулся в детство. Она хотела посетить каждый аттракцион и поиграть в каждую игру. Она смеялась и съела больше ярмарочной еды, чем я думал, сможет физически в ней поместиться.
Я ожидал, что она грохнется в любой момент, но когда предложил отправиться в бар, она с огромным энтузиазмом согласилась.
― Блин, они меня измотали.
― Да, ты выглядишь очень усталой, ― невозмутимо ответил я, наблюдая, как Рэй переминается с ноги на ногу.
― Что? Мне нравится эта песня, ― объяснила она. ― Кроме того, мне нужно избавиться от полученных сегодня калорий. Я сожгу их танцами. А в барах разрешают танцевать?
― Боже милостивый, помилуй мою душу.
Она рассмеялась и потянула меня к двери.
Старый бар выглядел точно так же, как и тогда, когда я пробирался туда подростком. Черт, да он, наверное, выглядел так же, когда его только построили в семидесятых ― обшитые деревянными панелями стены и потертые красные кожаные сиденья. На сцене группа играла кавер-версию песни в стиле кантри, а пары танцевали на потертом деревянном полу.
Как только мы заняли места в баре, Рэй достала телефон и сбросила входящий звонок, закатив глаза. Она делала это уже в семнадцатый раз за день.
― Два пива, пожалуйста, ― заказала она, прежде чем я успел спросить, что она будет пить. ― Я думала заказать водку, но мне кажется, что в этом месте пьют пиво.
― Определенно пивное заведение, ― согласился я.
― Ну что, мы встретим здесь кого-нибудь из бывших подружек? ― спросила она, сделав глоток.
Я засмеялся, покачав головой.
― Возможно, парочку школьных подруг, но сейчас они все в основном замужем.
― Уже?
Рэй рассмеялась, а затем ее лицо исказилось, словно она пососала лимон.
― Не у всех аллергия на идею брака.
― Тем не менее... нам чуть больше двадцати.
― Здесь довольно часто люди женятся к этому времени. Обычно они знают друг друга всю жизнь или большую ее часть.
― Ты этого хотел? ― серьезно спросила она.
― Не могу сказать, что не хотел этого, мне просто хотелось большего. Большего, чем ферма, маленький городок, и всегда иметь ограниченный круг знакомых. Не хочу хвастаться, но я был очень умным.
Я пожал плечами, ковыряя этикетку на бутылке своего пива, вспоминая чувство вины, которое испытывал, учась последние несколько лет в школе, потому что знал, что не хочу оставаться. Черт, первый год в колледже чувство вины поглощало меня. Только когда встретил Рэй, я понял, что нахожусь именно там, где должен. В первый раз, когда она взяла меня в одно из своих безумных приключений, я понял, что это жизнь, которую я хотел. Покинуть свой маленький городок ― это был способ жить с волнением, о котором я мечтал, ― с женщиной, о которой мечтал.
― Ну, мы учились в университете Пенсильвании.
― Совершенно верно. И я любил искусство. Не похоже, что здесь есть процветающий бизнес, соответствующий моим целям.
― И у тебя это замечательно получается. Было бы позорно скрывать свой талант от всего мира.
― Моя бабушка тоже так говорила. Но я же не Нова, продающая свои работы в галереях.
― Да, но ты все равно делишься своими работами. И кто знает, возможно, однажды ты станешь настолько популярен, что тебя пригласят вести шоу.
― Может быть, ― уклончиво согласился я. ― Не уверен, что хотел бы показывать всем подряд свои работы.
― Ну, ты можешь показать их мне в любое время, когда пожелаешь, ― провозгласила она с улыбкой.
В этом вся Рэй ― всегда поддерживает меня. Она была одной из первых в колледже, кто подтолкнул меня участвовать в конкурсах и выставлять свои работы вне моей маркетинговой программы. Она верила в меня так сильно, что это прижилось, и, в конце концов, я и сам в себя поверил.
Она осушила остатки пива как раз в тот момент, когда ее телефон завибрировал на барной стойке. Я боролся с желанием наклониться и посмотреть, кто это, когда она перевернула телефон, закатила глаза и отключила звук.
― Он часто срабатывает. Может, стоит ответить?
― Не-а. Ты же знаешь Нью-Йорк ― город, который никогда не спит. Поэтому я всегда получаю уведомления за полночь.
― Да, ― с сомнением сказал я.
Но Рэй проигнорировала мое недоверие с преувеличенной улыбкой и перешла к другой теме.
― Итак, из-за воспитания в маленьком городке ты в конечном итоге обручился с Обри?
Я рассмеялся, перебирая в памяти все причины, по которым решил сделать предложение Обри в то время.
― Думаю, это сыграло свою роль. Как я уже говорил ранее, мой брат женился, и, возможно, это подтолкнуло меня к мысли о браке.
― Что еще? ― спросила она.
― Думаю, окончание колледжа и твое отсутствие оставили меня в подвешенном состоянии ― немного потерянным. Когда я увидел Джонатана на выпускном, он выглядел счастливым со своей женой, и я снова погрузился во что-то знакомое.
― Мне жаль, что меня не было рядом, ― тихо сказала она.
― Мы пытались общаться. Но нахождение в разных странах и неопределённость после окончания колледжа мешали поддерживать связь.
― Ты прав. Если тебе станет легче, мне тоже изо дня в день было тяжело без тебя. Мы провели вместе столько времени в колледже, что мне казалось, будто мне не хватает конечности, ― пошутила она.
― Ага, я определённо чувствую себя лучше, ― злорадствовал я.
― Всегда пожалуйста, ― сказала она напыщенно. ― Итак, думаю, главный вопрос в том, почему ты не женился на ней?
Я тяжело вздохнул.
― Это была довольно спонтанная помолвка. На самом деле, она вроде как попросила меня.
― Что? Как нетрадиционно с ее стороны, ― насмешливо вздохнула она, насмехаясь над моими традиционными взглядами.
― И в итоге, ― продолжил я, закатив глаза, ― она просто предложила, что-то типа «почему бы и нет», и в тот момент у меня не было веской причины, чтобы отказать.
― Это было в середине секса? ― предположила она с улыбкой.
―
