я могу помочь.
– Зачем?
– Опять это «зачем». И зачем постоянно спрашивать?
Ли улыбнулась:
– Я не доверяю людям, забыл?
В ответ Шейн начал ворожить. Той рукой, что была не занята, он начал делать затейливые пассы. Повинуясь его движениям, из бассейна взмыли в воздух кувшинки и сплелись в затейливый венок. Тот поплыл по воздуху, встряхнулся хорошенько, чтобы с него слетели все капли, и мягко упал на голову Ли.
– Смотри-ка, как раз! – довольно заключил Шейн.
Ли в ответ рассмеялась. Давно она не чувствовала себя такой воздушной. Шейн аккуратно поправил венок, поймал выбившуюся из прически прядь и мягко заправил ее на место. Ли встретила его долгий и внимательный взгляд. В нем вновь звенел вопрос, и на этот раз она не отпрянула. Шейн едва уловимо коснулся ее губ своими.
– Для первого шага достаточно, верно? Чтобы не напугать, – с улыбкой сказал он.
– Решил приручать меня постепенно?
– А у меня есть шансы на успех?
– И не надейся! – со смехом сказала она и отправилась к выходу из лабиринта.
– Ты куда? – крикнул ей вслед Шейн.
Ли остановилась у зеленого порога, выводящего из тупика, и повернулась к нему:
– Добывать тебе мечту. Пойдем, хочу объявить общий сбор и сказать ребятам, что мы начинаем.
Глава 21. Вероника
Вероника проснулась в своей квартире и впервые с удивлением обнаружила, что не так уж рада оказаться на Лицевой. Быть может, виной тому был Круглый город и Шейн, а, может, она боялась браться за новую работу. Миссия казалась ей невыполнимой, но воспоминания о восхитительном доме с башенкой подстегивали ее решимость.
На тумбочке у кровати она обнаружила связку ключей с запиской от Василисы, в которой говорилось, что та сменила замки. Вероника еще раз изумилась, когда вспомнила, кто на самом деле был в теле пустой.
– Так странно, – сказала она вслух, – Все это время это был Вальд.
Она вылезла из кровати и принялась за обычные утренние сборы, хотя день давно перевалил за середину. Но у любого стиллера есть золотое правило: когда проснулся – тогда и утро, даже если за окном светит луна. Завершив все свои утренние ритуалы, Вероника решила отправиться в магазин и выяснить, как там идут дела. Нильсон все же пропал или, того хуже, мертв, а Василиса оказалась Вальдом, значит, позаботиться о магазине больше некому.
Вероника уже собиралась ехать на маршрутке, но вышла в тамбур перед квартирами, увидела свой замечательный велосипед и не смогла удержаться. Выкатила его во двор и понеслась по дворам, а позже – и по широким улицам. Дорога была почти пустой, послеобеденное время давало о себе знать. Ветер трепал ее волосы, водители как всегда сигналили, пассажиры – махали вслед, а некоторые даже слали воздушные поцелуи. Настроение с каждой секундой становилось все лучше и лучше.
В магазин Вероника вошла в самом воодушевленном состоянии, которое только можно было представить. И с удивлением обнаружила у кассовой стойки Славу.
– Какие люди! – поприветствовала она его, – Какими судьбами?
Слава обернулся на голос, и в его глазах заплясали задорные искорки.
– Смотрите, кто объявился! Я уж было думал, что ты ушла в открытое плавание, а телефон выкинула в море. Пытался тебе дозвониться, но ты как в воду канула.
– Дозвониться? – глупо переспросила Вероника и полезла в свой рюкзачок, – Ой, кажется, я забыла телефон зарядить.
Она продемонстрировала Славе разряженный аппарат.
– Впервые встречаю человека, который может забыть про свой мобильник. Ты с какой планеты?
Он так серьезно разглядывал ее лицо, что Вероника едва не поверила, что он действительно подозревает, что под ее личиной прячется маленький зеленый человечек.
– С Земли я, с Земли, – очень даже честно ответила девушка, планета то у них была одна, только миры разные.
– Ну раз так, землянка, могу я пригласить тебя на свидание?
– Землянка? Из тех, что в войну рыли? – рассмеялась Вероника.
– Вот ты вредная! Так что на счет свидания?
Улыбка стерлась с лица девушки. После того, что происходило на Изнанке, она совсем запуталась. Слава нравился Веронике, все ее тело откликалось навстречу ему. А вот Ли тянуло совсем к другому человеку. И что делать в ситуации, когда тела у тебя два, а душа – одна? Вроде как и за измену не сочтешь, но и гарем разводить – тоже так себе перспектива.
– Может, в другой раз? Дел по горло.
– Ладно, не буду настаивать. Позвони мне, если надумаешь.
Он поцеловал ее в щеку и отправился к выходу из магазина. Вероника с сожалением посмотрела ему вслед и с пылкой решимостью бросилась на амбразуру рабочих дел. А их накопилось немало. Девочки, конечно, справлялись в целом, но существовало еще множество нюансов, в которых мог разобраться только директор по развитию.
Она так погрузилась в дела, что не заметила, как закончился рабочий день и сотрудницы отправились домой. Вероника тоже решила отправляться восвояси, завтра пора приступать к миссии, надо бы хорошо выспаться.
На выходе из торгового центра ее поджидало неприятное потрясение – велосипеда не оказалось на парковке. При том замок висел цел-целехонек.
– Ничего не понимаю! – пробурчала она себе под нос и набрала на замке свой код.
Замок легко раскрылся и упал в руки Вероники. И тут она увидела, что вокруг него что-то обернуто. Оторвала тонкую полоску скотча и увидела, что под ним крепилась записка. Развернула и прочитала послание: «Твой велосипед у меня в плену. Если хочешь увидеть его живым, соглашайся на свидание. Жду тебя у второго входа». Вероника облегченно рассмеялась: велосипед не украли, он просто попал в руки к ну очень уверенному в себе мужчине.
У второго входа в торговый центр действительно стоял Слава.
– Долго ты! Рабочий день час назад закончился.
– Говорила же, дел много. И ты тут уже час торчишь?
– Почти два. Боялся, что улизнешь с работы пораньше.
– Это не в моем духе.
– Да понял уже! Ну что, куда хочешь пойти?
– Я страшно устала и хочу пойти домой, – безапелляционно заявила Вероника, и тут же смягчила удар, – Но у нас же свидание, так что сначала надо зайти в магазин, взять вина и мяса. Ты уже готовил, теперь моя очередь.
– Слушаюсь, мой капитан! Держим курс на магазин.
После закупок они закинули пакеты в машину и отправились к Веронике. Дома она переоделась в удобную одежду, повязала фартук и принялась готовить, попивая вино, которое постоянно подливал ей Слава.
– Хватит меня спаивать! – отшучивалась она, – Или я забуду про мясо и сожгу его.
– Ничего-ничего, я про него помню,
