— Стой-ка… А может, дело в Каролине? Может, она не знает, что мы виделись совсем недавно?
Озноб пронзил кожу, вызывая на ней мурашки. Содрогнувшись, я нервно хмыкнула:
— Нет, можете не пытаться. Я никогда не поверю, что…
— Пару месяцев назад твой жених, — с омерзением перебила меня Валентина, рядом лежащий Марк скривился, будто после лимона, — встретил меня в кофейне. Мельком, но… — обнажив зубы, та радостно прошептала: — Поверь, по побелевшему лицу мужа я поняла: он меня узнал.
— Это ложь! — без капли сомнений отмахнулась, хватаясь взглядом за Владимира, словно за последний спасательный трос. Он скривился, странно сжимая челюсти, будто пытался переживать и выплюнуть услышанное. Его черные глаза больше не пронзали меня, а это значило лишь одно: — Боги, она ведь не обманывает. Ты правда видел Валентину и все равно убеждал, что убежден в ее смерти!
— В гробу Орлов и правда меня видел, — равнодушно прожала плечами женщина, устало падая на старое зашарпанное кресло, по которому полз огромный жук и парочка червей. — Ты знала, что в мире существует десять человек с идентичной внешностью, милая? Одного уж найти не так сложно. А мелочи подредактирует косметика.
Несогласно замотав головой, мне пришлось приложить усилия, сглатывая тяжелый ком в горле:
— Постойте. А разве вас не должны были проверять по родству с Марком?
— О, меня проверяли, — оживленное закивала Валентина, будто мы обсуждали моду, а не подделку свидетельства о смерти. Было острое чувство, словно женщина давно не общалась с людьми и сейчас испытывала истинное удовольствие от обычного человеческого диалога, где жадно ждала почестей и похвалы. — Каролиночка, милая, ты ведь всегда выбирала деньги… Неужели ты думаешь, что другим семьям они не нужны?
Бросив краткий взгляд на затихшего Владимира, я была абсолютно не согласна:
— Ни за какие деньги я бы не стала врагом Орлова добровольно.
— Вопрос лишь в сумме, — помог матери Марк, опять прижимая меня к себе, едва ли не пересаживая на колени. — К тому же ты не одна, кто хочет обеспечить близким счастливое будущее. Те же охранники были согласны предать босса за полную оплату всех расходов на учебу детям, закрытие ипотеки, выкуп отца из долговой тюрьмы, спонсирование любимой мамочки в открытии такого желанного салона красоты… У всех есть цена.
— Валентина, — со всех сих я пыталась отсесть дальше от Марка, будто это могло быть возможно. Его руки бродили там, где не должны были быть. А губы жадно покрывали меня поцелуями, — откуда у вас столько денег? Накопили за годы жизни с Владимиром?
— Признаться, жила я в денежном смысле неплохо, — на удивление не стала отмахиваться та. — Но сэкономить удалось лишь десять процентов от той суммы, что лежала на Кайманах, — вот тут-то Владимир посмотрел на нее удивленно, Валентина была лишь рада, разводя руками. — Помнишь моего бедного папочку, что умер еще до нашей свадьбы? Так вот он позаботился, чтобы все его активы могла получить лишь я.
Прикинув в голове, сколько денег понадобилось на подкуп всех вокруг, на годы жизни под прикрытием и на организацию похищения, пришла к очевидным выводам:
— Сколько бы наследства там ни было, вы на нуле. Стоило ли оно того?
Сжав челюсти, Валентина одарила меня такой ненавистью, на которую только могла быть способна:
— Стоило. Потому что мои жалкие гроши никогда не сравнятся с теми, что спрятаны на счетах четы Орловых.
Странное чувство всколыхнулось подобно лаве, сжималось у горла. Я презирала женщину, недоумевала от ее странного, нелогичного и безумного фанатения Орловыми. Единственное, что вырвалось из моих губ, было:
— Вы жалкая женщина.
— Я-то?! — громом среди ясного неба зарычала она, рядом сидящий Марк окаменел от страха. — Каролина, я ведь была такой, как ты. Веришь? Увидела Орлова впервые, влюбилась в его красоту и статус. А потом эта чертова первая брачная ночь и снохачество, что продолжалось много лет… — С ревом она вскочила на ноги и, пока сердце мое вырывалось из груди от волнения, преодолела расстояние бегом и наставила пистоле прямо в лоб Владимиру. — Я ведь говорила тебе, что он спит со мной, помнишь? А что ты мне отвечал? «Не дури, Валя. Это было один раз. Папа любит маму и ты ему не интересна!»
— Я был молод и глуп, — наконец произнёс мужчина, холодно и четко. — За этот проступок я потом расплачивался всю жизнь.
— Брось! Растить лжесына от собственного отца не самое страшное, что случается на этой прогнившей планете! К тому же ты узнал об этом недавно! — махнула рукой она.
— ЧТО?! — закричал ошалевший Марк, — О чем вы таком говорите??? Как это: лжесына?.. Мама?..
Никто его не слышал, это было нечто между Валентиной и Владимиром. Сдерживая дрожь в голосе, она торопливо шептала:
— А знаешь, каково было мне каждый раз слушать обещания твоего папаши, что он бросит твою мать и уйдет ко мне? А той же ночью я слушала, как их кровать бьётся о стены! — надрывный хрип разлился эхом по комнате. — Я не могла больше этого выносить, пришлось принимать меры.
Орлов смотрел не на меня, а лишь на Валентину. Когда его зрачки расширились, а лицо потемнело, покрываясь броней безэмоциональности, стало ясно — он понял, что именно бывшая жена в ответе за убийство отца и матери. Сжав челюсти до хруста костей, Орлов до заледенения костей отчеканил по слогам:
— Могла бы просто сказать отцу «нет», а не раздвигать ноги.
— Я любила его больше, чем тебя, — хмыкнула женщина, скидывая голову и закатывая глаза. — Помнишь, что было потом? Вместо того, чтобы наладить со мной отношения после смерти близких, ты начал трахать всех подряд и мог месяцами дома не появляться!
— Прости, Валя, — без капли сожаления Орлов произнес ей это прямо в глаза, — но я никогда тебя не любил и только недавно понял, что это такое.
Мое сердце,
