к чему, скромно усевшись на край кровати. В доме, несмотря на открытую дверь было тепло, так что примерно через минут пять я согрелся. Что же дальше?
Я встал и осторожно прошелся из зала в кухню.
– Хозяева! – позвал я, решив до конца исполнять роль вежливого гостя. – Не подскажите, где тут выход? Мне домой бы вернуться. Ну и команду мою забрать.
Меня оплели какие-то жгуты и в мозг полились непрерывным потоком вопросы по математике, физики, химии, биологии, технологии. Я старался отвечать как можно быстрее, на приделе своей производительности. После пятиминутной экзекуции, жгуты расслабились и передо мной открылась дверь. Возникшая мысль про испытание стала все больше походить на реальность. Только кому и зачем меня испытывать?
В мрачном темном помещении висел на стене прикованный за руки и за ноги тяжелыми обручами адмирал. Он не оставлял попыток высвободиться, и я решительно бросился ему на помощь. Тяжелые обода оплетавшего руки и ноги странного вида крепления не поддавались нашему напору. В чем здесь закавыка? Если его сюда чуть не силком впихнули, значит есть в этом какой то смысл! К тому же дверь выхода была открыта и на заднем плане открывшегося вида виднелась улица.
– Аристобал, вы давно здесь? – спросил я адмирала.
– После того, как очнулся, уже с полчаса вот так мучаюсь, – сказал он запыхавшись от бесплодных усилий.
– Что было после того как вы перестали бежать?
– Да чудь какая-то! Бежал как угорелый, будто сам не свой. Потом дом, еда, постель. Я поел, прилег отдохнуть и вырубился.
– А драгоценности были в доме?
– Что-то припоминаю! Золотишко и самоцветы.
– Вы не брали?
– До них ли было! Спрятаться от дождя. Да и чужое все же!
Я увидел в основании приспособления, сковывающего адмирала, крепкий узел из проволоки, и обратил внимание узника на него. Тот не мог до этого времени обратить на него внимание из-за неудобности положения.
– Это же вичужский узел! – сказал он. – Так завязывали узлы особой прочности варвары с южного континента. Его секрет знают немногие люди на свете. Тебе нужно поступить так…
Он отдавал приказания, а я расплетал хитрые сочетания стальных волокон разной толщины переплетенные причудливым образом. Это было настолько сложно и требовало многоходовых действий, что без указаний адмирала, я бы точно не смог расплести подобный узел. Как только последние волокна были освобождены, руки и ноги Аристобала получили свободу. Он неуклюже упал на пыльную каменную кладку.
– Что это за место? – спросил он.
– Я сам не понимаю, но думаю, он живое. Я не стал поддаваться первому соблазну войти в дом, даже под жутким дождем. Только лишь постучавшись в дверь, мне разрешили войти. Затем завалили вопросами по науке, а потом я оказался рядом с тобой.
– Будь честен, умен, человечен… – задумчиво пробормотал адмирал.
– Что? – не понял я его.
– Ибариский апокриф, – пояснил он. – Священная книга, которую знает каждый житель континента. По преданию, она написана гостями с небес, которые дали людям свет разума. Полностью эта фраза одного из важных отрывков книги звучит так:
Будь честен, умен, человечен
Сила всегда прибудет с тобой
Мудростью будешь ты встречен
Пройдешь испытания, хранимый судьбой
Прошлых тайн раскроешь секреты
В руки получишь силы небес
Славой деяний от мира воспетый
Исполнишь вселенную светом чудес
В оригинале моей книги главный герой Верон, пару рас встречался с Ибарийским апокрифом, одним из нескольких важных писаний древних религиозных культов континента, но не знал её содержание. Вообще, тема религии мной особо не описывалась в романе. Несколько основных верований и с десяток языческих религий составляли пеструю карту духовной жизни известных мне стран.
Слова стиха заинтересовали меня. Если это действительно проверка?
– Апокриф рассказывает о древних временах, – стал рассказывать Аристобал. – Когда землю посетили небесные люди и оставили здесь своих "смотрителей" вдали от людских поселений. Конкретно в этой главе описывается то как, "люди, сходящие с небес" отберут избранного, наиболее цивилизованного человека, которому даруют некое особое знание и силу.
– Ты думаешь это было испытание, обозначенное в книге?
– Не знаю! Я особо в это не верю, но после всего произошедшего, как-то стало интересно. Считай, ты честно попросился в дом, не тронул еды, не отдохнул, не взял золота. Далее ты успешно, наверно, ответил на вопросы наших пленителей. Ну и под конец, вместо того, чтобы выйти в открывшийся выход, принялся спасать меня. Посмотрим, что будет дальше!
Мы выбрались через выход на цветущую площадку, усаженную плодовыми деревьями. Клумбы с яркими и благоухающими полевыми цветами располагались ровно и симметрично на идеально подстриженном газоне. Ведь кто-то ухаживает за всем этим! Кто-то или что-то задавало мне вопросы, приглашало в дом.
Пройдя через красивую аллею мы вышли на чистую мощеную улицу. На ней располагались похожие друг на друга, как две капли воды, дома. Я вспомнил, что, когда мы бежали, то, повинуясь чужой воле сворачивали в проходы домов. Возможно, именно в них содержались все члены команд наших кораблей.
С жалостью я вспомнил о нашей эскадре. Наверняка её уже далеко унесло течением и выбраться с этого загадочного острова будет проблематично. Весь наш многомесячный труд, все избытки товаров пропали! Но главное сейчас – спасти людей!
Зайдя в первый попавшийся дом мы услышали сдавленный человеческий крик внутри помещения. Как будто рот зажимали ватным одеялом. Первым делом мы постучали в замок. Услышав знакомую фразу – быстро прошли внутрь. Я ожидал, что сейчас меня опоясуют жгуты и снова кто-то или что-то будет рыться в моем мозгу, но этого не случилось. Зато в подвале мы обнаружили ужасную картину. Тысячи крыс копошились на теле Престора Пора. Он беспомощно сопротивлялся тварям, которые лезли ему в рот, уши, нос, под одежду. При этом они так отвратительно повизгивали от удовольствия, словно дружно насиловали беднягу. Но самое удивительное заключалось в том, что никаких видимых повреждений, кроме исцарапанной когтями кожи у него не было. Похоже, что целью крыс было вовсе не убить и съесть человека, а доставить ему максимальные страдания.
Не сговариваясь, мы с адмиралом бросились на выручку Престору. Крысы, было, мешали нашим усилиям, но в итоге мы вытащили бедного заместителя директора торговой компании на привычно ухоженную лужайку.
– Мерзкие твари! – сказал, отряхиваясь, Престор.
– Ты лучше скажи, брал золото из сундука? – сразу спросил я.
– Откуда вы знаете? – вид Престора был весьма потрепанный. Его тонкие длинные усы – убийственное оружие в пленении дамских сердец – теперь были обгрызены, и представляли собой вариант гитлеровских усов щеточкой. – Как не взять, если так хорошо лежит!
Нас с адмиралом развеселил новый
