мы удерживались по курсу на юго-запад. Ночь была неспокойной, корабли на волнах "пели" сжимающимися и разжимающимися балками и стропилами корпуса от гигантского давления волн и ветра.
Утром адмирал обнаружил, что нас вынесло далеко на восток, от расчетного маршрута. Небо немного просветлело, а волны улеглись. Все корабли вышли из шторам невредимыми. Но самое интересное мы обнаружили ближе к обеду. То, что утром казалось восходом солнца, к полудню превратилось в ослепительно золотое сияние чего-то большого, располагавшегося прямо по курсу. Оно росло и увеличивалось в размерах.
Это был остров. При этом в центре него находилось здание, похожее на сказочный дворец невиданной красоты, отражавшее солнечный свет во все стороны . Члены команд кораблей, не занятые на работах высыпали на палубы посмотреть на такое чудо.
– Этого острова нет на картах, – уверенно заявил адмирал.
– Это Ктали-Матра, – зачарованно сказал Аллой Гаристон, рулевой флагманского корабля "Пардалис". – Плавающий остров сотни смертей!
– Смертей?! Да тут похоже золота больше чем в Кантрийских копях, черт их возьми! – сказал жизнерадостный Престор. – Я возьму самую большую кирку и лично насобираю себе пару мешков чистого золота!
– Что ты знаешь? – спросил я Аллоя.
– Об этом говорят некоторые путешественники, побывавшие в западном океане, – сказал он испуганным голосом. – Ктали-Матра забирает человеческие души всех, кто попадется к нему в ловушку. Спасались лишь единицы, да и те потом боялись темноты как дети. Говорят, остров плавает по океану, перемещаясь с одного места на другое. Пираты, как-то объединившись в ватагу из шестисот отборных головорезов на десяти кораблях, отправились покорять Ктали-Матра. Больше их никогда не видели. Есть легенда, что таких островов шесть, и созданы они духами для наблюдения за нами. Плавают себе, никого не трогают, но стоит к ним полезть – сотня смертей тебе уготовано.
– Передайте на корабли эскадры: "Уклоняемся от контакта с островом, идем на юго-восток" – крикнул я сигнальщику. – Нам еще сотни смертей не хватало! Ну-ка все за работу, что уставились!
Тем временем с острова послышался низкий утробный гул на самом приделе слышимости. Затем в него влилось ритмичное быстрое звучание, очень похожее на звук костяшек пальцев, когда ими щелкаешь. Чуть позже добавились острые высокие звуки, и тоже на приделах слышимости. Получилось некое подобие музыки, напоминающей современную мне электронную. Затем ритм стал ускорятся, входя в резонанс с частотой мозговых импульсов, и я вдруг обнаружил себя летящим за борт корабля. Также делали все члены экипажа четырех судов, пушкари, абордажные команды, торговцы и даже сам адмирал. Мы все в диком возбуждении бросились плыть на встречу острову. Вода оказалась достаточно теплой, а сил было столько, что, казалось, хватит переплыть весь океан.
На берегу, подгоняемые зомбирующей дьявольской музыкой, мы рванулись к золотому дворцу. Словно рой пчел, или стая муравьев, связанные единой волей мы бежали хорошим спринтерским бегом мимо рощ, стен, зданий, деревьев. Я краем глаза обнаружил что бегущие по одному разбегаются в стороны. При этом их невидимой силой неуклюже разворачивает в время бега и они, словно марионетки, заплетая ноги, начинают бежать в противоположную сторону. Это было так ужасно противно и бесчеловечно. В голове – полная пустота, бег ради бега.
В какой то момент я тоже повернул на право, при этом тело, продолжавшее бежать прямо, не сразу сориентировалось с сигналами мозга и суставы громко захрустели от резкой перегрузки.
Пробежав еще метров сто, я почувствовал что музыка исчезла. Оглядев себя, не нашел повреждений. Что это было? Все выглядело быстрой перемоткой фильма. Так бывает при авариях, падениях, когда не можешь изменить то, что творится на твоих глазах, и кинопленка события быстро пробегает в сознании.
Теперь же мое тело было свободно от внешнего воздействия. Если слухи, рассказанные рулевым правдивы, то всю его команду ожидает сотня смертей. Как, впрочем, и меня самого. Но, чему быть, того не миновать. Можно бояться смерти, а можно не бояться. Ведь страх – это наш выбор, он никак не влияет на конечный результат какого либо опасного случая или происшествия. По сути, это ненужная эмоция, порой только мешающая сосредоточиться на выходе из опасного положения.
Я огляделся вокруг. Начал капать холодный промозглый дождь. Ни одной живой души рядом не оказалось. Я находился посредине небольшого и ухоженного садика с растущими деревьями, находящегося возле одноэтажного аккуратного дома с открытой дверью. За ней виднелся шикарный стол с едой и питьем, чуть поодаль располагалась кровать, в углу блестел рубинами и сапфирами раскрытый ящик в котором лежали драгоценности. Очевидный выбор для человека, это зайти внутрь, спрятаться от дождя, поесть, поспать и напоследок забрать побольше драгоценностей. Но что-то здесь было не так. Слишком все очевидно и казалось кем-то подстроено, чтоб подтолкнуть к этому выбору.
Я прошелся по садику к окружающей края растительности. За ними располагалась высокая каменная стена с почти идеальной шероховатостью поверхности. Обойдя периметр садика я не нашел входа, в который забежал. Что за чертовщина? Проверил снова. Садик, дом и идеально ровная стена в два моих роста.
Что же делать? Как поступить? Вариантов было только два: зайти в дом и поискать выход, залезть на деревца и осмотреться. Решил начать с последнего. Дождь все усиливался, а его температура понижалась. Было такое ощущение, что делается это намеренно. Все мои попытки влезть на крохотные растения потерпели неудачу – они гнулись под моим весом и упорно не желали поднимать меня на стену. Ни камней, ни массивных предметов рядом, что составить кучу и взобраться по ней, я не нашел.
Дождь становился ливнем и меня уже знатно трясло. И тут меня пронзила мысль: "А если это какая-то проверка?". Только проверка чего? Если 99% людей ломанутся в дом, съедят все, заснут в кровати, да еще наутро наберут блестящих подарочков, то не сделает этого лишь… честный цивилизованный человек. А как он поступит в такой ситуации? Правильно! Постучит! На открытой двери располагалась массивная ручка с молоточком в виде дрозда. Три раза я осторожно постучал им по железной пластине.
Буквально сразу же откуда то сверху донесся женский голос:
– Входите, располагайтесь. Еда и напитки в вашем распоряжении. Если устали – можете прилечь.
Это была какая-то система, слишком уж искусственным мне показался голос. Но то, что проверку или первый её этап я прошел, было очевидно.
– Спасибо, – на всякий случай сказал я. На столе стояли фрукты, нарезанные овощи, запеченная рыба, куски дымящегося мяса и графин с темной жидкостью, видимо с вином. Хоть мне и хотелось есть после испытания организма в условиях жесткого зомбического двоеборья, но я не притронулся ни
