Роуда, как обычно, поняла меня с полуслова и прошлась по рядам, не прерывая своих объяснений.
“Молодец, - подумала я, - ничего не забыла, всё дословно, как я ей объясняла. Да еще и попроще пытается разложить, чтобы детям понятно было”.
Одобрительно ей кивнув, от чего она просияла, я поспешила к себе в студию. Там меня ожидали четыре незаконченных портрета. Присутствия заказчиков-натурщиков уже не требовалось, там оставалось проработать только детали, так что встретить никого, кроме слуг, я не ожидала. И ошибалась.
- Ридганда Тээле, вас ожидают, - склонился передо мной охранник у дверей.
Я удивленно приподняла брови.
- Кто там, Вамир?
Тот сделал знак, проведя ладонью по своему лицу сверху вниз - это означало, что здесь присутствует какое-то крайне высокопоставленное лицо и ему велено молчать.
Задавать вопросы дальше было бессмысленно и я, взглянув на себя в тускло-зеркальную панель на стене, обреченно вздохнула. Вид был абсолютно рабочий - грязный фартук, руки в краске и угле, хотя я и оттирала их. Даже на лбу какое-то пятно.
Я сняла фартук и постаралась его чистой стороной привести себя в пристойный вид. Получился не вполне пристойный, но получше, и я вошла в студию.
Между мольбертами расхаживал человек в нарядной дорогой одежде, которую носила знать. Через плечо была нашита какая-то лента голубого цвета, выглядела она, как знак отличия. “Чиновник какой-то, - подумала я своим земным языком”
На звук двери и моих шагов он обернулся и расплылся в улыбке, направляясь навстречу.
-Ридганда Тээле! Был наслышан о вашей красоте и таланте, думал, людям свойственно преувеличивать, но вижу, молва даже преуменьшала все ваши достоинства!
Я покраснела. Он так цветисто выражался, что я ответила ему насколько могла неловко
- Рада приветствовать вас, ридган… - дальше не знала, как обратиться, растерялась, замолчала.
- Позвольте представиться - ридган Аррива, - он сделал паузу и, видя, что я никак не реагирую на его имя, продолжил внушительно, - я первый помощник картарга - ридгана Сереста.
Несколько секунд я соображала кто это, а потом до меня дошло - правитель Гордеро же!
Я изобразила поклон и ответила
- Что же привело столь высокого вельможу к вашей скромной слуге?
Аррива расхохотался.
- О вашей скромности я тоже наслышан, ридганда Тээле! А ведь вы стали величайшей художницей в Синцерии. Да и происхождение ваше… кстати, я ведь знаком с вашим отцом - Храном Соулом. Мы встречались только один раз, но он произвел на меня впечатление.
“Впечатлительный какой, - подумала я, - и что же тебе от меня надо, банально портрет? Как-то не похоже”
Словно прочитав мои мысли, он стал более серьёзен и почти официально произнёс.
- Почтенная ридганда Тээле Соул, я прибыл, чтобы передать вам приглашение к ридгану Сересту.
Я соображала.
- А какого рода визит? - осторожно спросила я.
Ридган Аррива уважительно посмотрел на меня.
- Вы проницательны. У нашего картарга к вам и личный интерес и, так сказать, деловой.
Нахмурившись, я перебила его.
-А что значит личный интерес?
Он сделал успокаивающий жест.
- Только то, что вы интереснейшая личность, он мечтает познакомиться с вами.
- Хорошо, - кивнула я, - передайте картаргу моё согласие и благодарность. А деловой - он хочет, чтобы я написала его портрет? Так это не проблема…
- Не совсем, - прищурился Аррива, - картарг сам изложит вам свою просьбу. Ну а вы, в свою очередь - конечно, в случае вашего согласия - можете обратиться к нему с любой своей просьбой.
И вот тут я почувствовала, что у меня заколотилось сердце. Это была судьба.
Дело в том, что в плане Роуды существовал один большой пробел. Очень-очень большой пробел. Огромный в прямом смысле. И чтобы его заполнить самой идеей у нас не было ни малейшей возможности. Несмотря на то, что моими заказчиками были люди и влиятельные, и богатые.
Действительно, моё желание мог исполнить только картарг Гордеро.
- Я согласна, - повторила я так решительно, что Аррива несколько удивленно взглянул на меня, - где и когда?
- В самое ближайшее время, ридганда Тээле, вам сообщат дополнительно, - поспешил откланяться мой визитер.
Проводив его, я задумалась. Что же было нужно от меня самому важному вельможе в Гордеро?
Аррива сказал “не совсем”. То есть, не совсем портрет? Как это можно было понимать?
Занятия у Роуды вот-вот должны были закончиться и я стала расхаживать по студии в ожидании - обычно она сразу в перерывах приходила сюда, мы пили лимонад, перекусывали и болтали.
- Ну наконец-то! - я схватила за руки едва вошедшую Роуду и потащила в наш любимый уголок, который мы обустроили для себя в студии.
Та перепугалась.
- Что случилось?
Я рассказала о визите ридгана Арривы, о неясном, но перспективном предложении, которое мне намереваются сделать, о своих мыслях на этот счет.
И что же первое услышала от Роуды?
- Госпожа Тээле! - взвыла та. - Я же говорила, что нужно взять хоть одно красивое платье! С вышивкой, с кружевами! В чем, скажите, вы отправитесь к самому картаргу?
Я закатила глаза.
- Роуда, ну я думала, что ты поумнела, какие еще платья? Ну выберем лучшее, что есть, и поеду. Ты и так втихаря половину гардероба моего взяла. Ты лучше скажи, что ему от меня нужно? Ну как ты думаешь?
Моя подруга задумалась, а затем решительно сказала.
- Смысла нет гадать, давайте лучше поспешим работать, потому что на всякий случай нужно закончить то, что есть. Мало ли, что он предложит! Вдруг это займет всё ваше время.
Она была права.
- Я помогу вам, - продолжила Роуда, - я могу хотя бы наброски для вас делать, подмалёвки.
- Ты можешь уже гораздо больше, дорогая, ты абсолютно права. Давай я закончу сегодня эти портреты, а завтра начнем вместе - у меня аж три заказчика с нуля.
- Договорились! - Роуда поднялась, а я залюбовалась ею. Такой она выглядела решительной и вдохновленной. Несколько недель и, надо же, как она изменилась.
Я даже почувствовала некоторую гордость за то, что разбудила
