ненадолго. Да, немного могу находиться там, возможно, потому что в Эфране несколько иная магия, всё пропитано ею. Не так, как здесь, в Лиосе — но и не так, как в нашей реальности. Есть откуда её черпать, не нужно искать специальные источники или накопители. И да, я звал его, но пообщаться не удалось. Он не откликнулся. Не знаю, почему, но полагаю, у него могут быть и свои дела. Или он просто не услышал. Мы хоть и обменялись частицами магии, но моя сила не бесконечна.
— Обменялись? Может, надо было Ксару отдать?
— Может, — задумчиво проговорил отец.
Мы ходили по саду, наслаждаясь благоуханием. Раньше он был огромен — а сейчас мне стало казаться, что уменьшился. Оброс деревьями вокруг, и я совсем не знала, что там, за ними. То ли непроходимые леса, то ли просто бездна. Ничто.
До сего момента я не могла заставить себя выйти за его пределы. Выяснить, что находится снаружи.
Может, мой отец-фейри в чём-то прав. Может, мне нужно было собрать себя воедино.
— Веди меня туда! — я решительно развернулась к нему, готовая сорваться с места.
После чуть затормозила. Оглянулась на сад:
— Только… Ксар сможет сюда попасть?
— Сюда? — приподнял бровь отец. — Он приходит к тебе, Соломка.
— Но всегда на одну и ту же дорожку.
— Знакомой дорогой идти проще, — пожал плечами Ораван.
Все растения качнулись в такт, словно порыв ветра прошёл по ним. Стукнул в оконное стекло.
— Тогда ладно, — пробормотала я, но скрыть сожаление не удалось. И, похоже, папа услышал его. Добавил с ноткой печали:
— Если ты уйдёшь, это место исчезнет.
На миг показалось, он тоже стал воспринимать его как дом. Наш дом, в котором так не хватало мамы… и всё же мы нашли друг друга.
— Разве оно может возникнуть не где угодно? — спросила я, напоминая себе, что это не настоящий дом. Всего лишь Лиос выстраивает что-то из моих — или наших — воспоминаний и пожеланий.
— Но перемещаться за тобой не может. Возникнет, где захочешь.
— Но это будет уже другое место, — пробормотала я. — Да?
— Конечно, оно не будет прежним. И никогда в точности не воспроизведёт это.
— Значит, будет ещё лучше! — решительно произнесла я. — Главное, чтобы Ксар мог меня найти.
Я резко развернулась, выискивая выход.
Сад вдруг начал словно темнеть, угасать. Цветы опускали свои бутоны. Бабочки складывали крылья или просто таяли, истончались, растворялись в окружающей магии.
Исчезали дорожки, покрываясь молочным туманом. Та, где всегда появлялся Ксар, вдруг вспыхнула ярким светом. И тоже исчезла, утонула в мареве.
Последним оставался дом, словно цеплялся за реальность корнями, фундаментом, не желая уходить в небытие.
Непрошенная слеза скользнула по щеке. Не думала, что это будет так… Я предпочла бы не видеть. Уйти, оставив в глубине сердца мысль, что здесь всё по-прежнему и я смогу вернуться в любой момент.
— Нет, нет! — пробормотала, вдруг осознав, что именно сегодня сняла костюм, подаренный Ксаром. Зачем-то надела сверкающее платье — внезапно, впервые, захотелось хоть каких-то перемен.
Бросилась назад, но не увидела абсолютно ничего. Лишь белый туман. Крутилась, бегала в нём, тщетно надеясь разыскать… но так и не нашла той одежды, что подарил мне мой дракон.
— Почему? — подняла взгляд на отца, с трудом сдерживая слёзы.
Он развёл руками:
— Лиос — огромный живой организм, детка. Нам не всегда дано понять его действия. Уверена, что тебе так необходимо вернуть то, что Лиос по каким-то причинам решил оставить себе?
Задумавшись, я пожала плечами. Никогда не была слишком привязана к вещам. Лишь потому, что они — подарок Ксара, хоть какая-то связь с ним.
Но, в конце концов, впереди меня ждёт он сам.
— Идём! — решительно произнесла я, смаргивая слёзы. Упрямо тряхнула головой. — Куда нам?
Отец развернулся, словно бы присматриваясь. После показал рукой:
— Туда.
Под ноги вдруг скользнула дорога, которая терялась вдали, в невесть откуда проявившейся лесной чаще.
— Мне бы лучше тём… в смысле, путь Лиоса. Как там, — я качнула головой, указывая куда-то вовне. В настоящую реальность.
Хотелось двигаться скорее, лететь, мчать вперёд, чтобы найти Сооль и вырваться, наконец, отсюда! Энергия буквально бурлила внутри, чего я давно уже не ощущала.
— Здесь не имеет значения, какой дорогой ты идёшь. Скорость зависит немного от другого, — отозвался отец.
Если бы от меня, то я сразу же переместилась бы туда!
Не успела подумать, как меня… точнее, нас подхватило и понесло куда-то.
Движение всё ускорялось, и я пыталась сообразить, где мы находимся. В отличие от Тартра, в Лиос нет единого входа, нет места на карте, где его можно было бы найти. И в то же время он везде. Те же лиосэи откуда угодно могут в него попасть.
Так где же тогда летели мы? Куда двигались?
У меня не было ответов на этот вопрос, как и у отца. Вокруг потемнело, словно Лиос снова отвечал на какие-то мои мысли или скрытые ожидания. Страхи, может быть. Я всё ещё не могла прекратить думать об этих путях, как о тёмных.
— Папа? — в какой-то момент я обнаружила, что не вижу, не ощущаю его.
Обернулась, испугавшись. Начала оглядываться, позвала ещё раз!
Ответила тишина. И темнота. Лишь издалека откуда-то раздался звук капающей воды.
Кап. Кап.
Кап…
Прислушиваясь, я осторожно пошла на него. Выставила перед собой руку, чтобы ни на что не напороться.
Впереди вдруг промелькнул отблеск.
Вода! На меня двигалось моё отражение! Настоящее. Разноцветные волосы поблёскивали зеркальным, фиолетовые глаза фосфоресцировали, отражаясь в камушках, украшавших платье.
Туфельки мягко, неслышно ступали по каменному полу.
Приблизившись, я обнаружила целый водный поток, стекавший по скале в озеро. Именно в этом потоке я каким-то чудом и отражалась.
Подумалось почему-то об озёрах предсказаний. В драконьем храме я бывала когда-то давно, в детстве, с мамой. Почти ничего не помню из того полёта.
Может, это и не храм вовсе. Снова порождение Лиоса.
Воздух вокруг был пропитан влагой, но не застоявшейся. Я не ощущала запахов мха или ила. Пыли скорее.
Медленно, по-прежнему почти не видя ничего вокруг, я продвигалась. Мелькнула неприятная, настораживающая мысль, что вообще-то я должна видеть в темноте! Никогда с этим проблем не было, даже если Сооль оставалась связанной заклинанием!
Но сейчас лишь собственное отражение сверкало в медленно стекающей по стене воде.
И вдруг на его месте появился Ксар!
Он стоял, оглядываясь, за спиной полыхнули призрачные зеркальные крылья, будто не вполне материальные. Отразили непонятно откуда вспыхнувший свет мириадами лучей. Серебристые глаза сверкали, цветные волосы развевались, ниспадали по плечам.
— Ксар! — кинулась я
