***
— Я уже устала вас ждать, — мягким голосом сообщила старшая богиня Смертной обители, выглядывая в поисках своих гостий из-за цветущих кустов, именуемых Кровью Матери, которые в Смертной обители росли повсеместно, — Просто никаких дел не стало. Бегаю по Обители и вас ищу, а вы тут топчете мои цветники? — беззаботно и даже шутливо поинтересовалась, — Выйдете на аллею, или мне к вам идти? Кстати, что затеваете? Если вдруг заговор против всем известной особы, то я — в деле!
— Мерта, ты еще громче говорить не можешь? — сыронизировала Эо, расправляя плечи, и походкой оскорбленной Владычицы прошествовала по лужайке к родственнице. — Иначе не все желающие поучаствовать тебя услышат! Еще Безумие обидится на гнусное пренебрежение заговором против ее персоны.
Если даже на мгновение серьезно подумать о заговоре, чтобы окончательно свалить Мать, то она ведь обо всем узнает первой. Более того, спровоцирует, подскажет планы и дальнейшие действия. И, вообще, лучше не допускать даже мысли такой, а то с прародительницы станется в нем еще и активно поучаствовать!
С ней и не такое возможно. В любом случае, девушку волновало только то, чтобы Мать и впрямь не обманула ее. Или что ей помешают исполнить обещанное.
Кастия закатила глаза, следуя за матерью и старательно уворачиваясь от потянувшихся к ней веток Крови Матери. С тех пор, как означенное растение ее основательно погрызло, она относилась к нему настороженно и старалась избегать. Колючая вредина же считала ее за родную и усердно "дружило". И, возможно, по-настоящему, кто ж его знает?
— Может, больше не надо заговоров? — осторожно поинтересовалась Кастия, отступая от кустов подальше, пытаясь при этом без ущерба для наряда отобрать у цепких колючек его край.
— Боюсь сейчас я несколько занята, чтобы в этом участвовать, — притворно посетовала Мерта, соглашаясь, — а твоя мать и вовсе предпочитает воевать с ней открыто. Так, что — Мать может обижаться, — заговора не будет. Пожалуй, не в этом столетии даже, — она лучисто улыбнулась девушке, — Как я рада тебя видеть, Ия!
Женщина протянула руки и, как всегда, не дожидаясь согласия или одобрения, обняла ее. Так делала раньше, не стала от давних привычек отказываться и теперь.
"Да, хоть столетие прошло или больше, а тетушка Мерта не изменилась. Лишь постарела, и гораздо значительнее, чем Эо", — заметила Кастия.
— Дай я на тебя посмотрю, — сказала Мерта, отодвигая от себя на расстояние вытянутых рук девушку, но не отпуская, и пристально разглядывая, — Такая же красавица, как и прежде, — сообщила с улыбкой, — Как же я рада тебя снова видеть, Ия.
— Кастия, — поправила девушка, — я вернулась к своему имени, тетушка.
— Вот и хорошо, девочка, — одобрила Мерта, — Это правильно. Нельзя отказываться от имени, данного Судьбой, этим можно ее изменить. И не всегда во благо, — с сожалением уточняя.
В уютном приглушенном красноватом свете наступающего в Смертной обители вечера черты лица ее сгладились и казались чуть мягче, чем раньше. Глубоко посаженные глаза, смотревшие на Кастию и мир вокруг с любовью и симпатией, оказались не темными или черными, как она раньше всегда думала, а светлыми. Знакомого цвета. Серыми или серо-голубыми. В черных волосах, собранных в высокую прическу, напоминавшую венец синтерийской Владычицы, появилась седина, которой раньше почти не было.
Окинув тетушку быстрым взглядом, Кастия кивнула, соглашаясь. Затем порывисто обняла ее, понимая, что соскучилась, невзирая на то, что, по ощущениям, ее прошлая жизнь в облике Ии случилась буквально мгновение назад. Если принимать это во внимание, то с тетушкой она последний раз общалась всего пару дней назад, незадолго до того рокового праздника, а не несколько столетий, как, возможно, произошло.
— Я тоже рада вас видеть, — прошептала она, — Мне кажется, что мы только вчера виделись, но при этом помню, что делала на Синтери. Тетушка Мерта, две мои жизни могли протекать одновременно? Это — особенность реки Судьбы? Или мне все это чудится? Как можно помнить и то, и другое, как будто все происходило одновременно?
Мерта задумчиво покачала головой, отпуская девушку из своих рук, но не сводя с нее глаз, будто не верила, что это действительно — она.
— Я не знаю, — ответила задумчиво, — Мы же не перерождались. Нам это еще только предстоит. Ия…. э, Кастия, тебя тяготит двойственность воспоминаний? Возможно, Лета сможет помочь избавиться от лишних. Мы идем к ней?
Девушка в сопровождении родственниц направлялась к Храму Судьбы, где ее ждала река Судьбы и Времени.
— Нет, — покачала головой Кастия, — ни от чего не буду избавляться. Я возвращаюсь обратно, тетушка. В свою человеческую жизнь.
— Обратно? — удивилась Мерта, всплеснув руками, — Зачем? Разве ты не все сделала, что тебе отмерили?
— Я попросила меня вернуть, — ответила девушка, недоумевая, почему это так расстроило тетушку, — У меня там незавершенная жизнь.
— Не понимаю, — Мерта даже на мгновение зажмурилась от огорчения и покачала головой, отказываясь принимать это решение. Даже Эо казалась менее удивленной и расстроенной. Раз, дочь так решила, то она приняла это. Что такое для Богов столетие? Всего миг. А Мерта была действительно расстроена.
— Тетушка, — позвала Кастия. Женщина отвернулась, будто сдерживая слезы. Тогда вмешалась Эо.
— Мерта, это — правильное решение, — размеренно сказала она, делая ударения на отдельных словах так, что дочь не смогла уловить смысла произнесенного. Вроде бы все сказано верно, но почему-то казалось, что значение речи — иное.
— Мне тоже хочется, — продолжила Эо, — чтобы наша девочка поскорее вернулась, но она не может бросить незавершенные дела. Ты же понимаешь, что если бы ее вернули сейчас к нам, то для того мира Кастия должна умереть… Подумай о ее родных, и всех, тех, кто будет безуспешно ее ждать и искать, — настойчиво завершила она. Кастия нахмурилась, разглядывая женщин. Разве они могут что-то знать? Она же не рассказывала им об этом разговоре.
— Ты же знаешь Мать, дорогая, вряд ли она была бы настолько великодушна, чтобы без дополнительных условий прекратить свою затею. Явно что-то устроила бы. Напоследок, — уже совсем загадочно добавила Эо, глядя на Мерту многозначительно.
Мерта прерывисто вздохнула. Было видно, что она не хочет принимать объяснения. Некоторое время женщина боролась с собой, прежде, чем признала правоту собеседницы и успокоилась. Дрожащими пальцами она вцепилась в протянутую к ней руку Эо, будто ища опору. Спустя еще немного борьбы с собой даже смогла согнать огорчение с лица и кривовато улыбнуться девушке.
— Ты права, Эо. Меня захватила паника, — она посмотрела на Эо и прошептала, — Я так надеялась…
— Я знаю, дорогая, — так же тихо ответила Эо.
— О чем вы? — быстро спросила Кастия, но ее вопрос остался без ответа.
— Спасибо, что напомнила, Эо, — с признательностью проговорила Мерта, — Что-то я сегодня нехорошо себя чувствую, — неловко пояснила для девушки.
