Однако догадки пришлось отложить. Где-то здесь. в келье, расположенной в одной их бесчисленных пристроек этого громадного комплекса, меня ждала неприятная встреча. Но, прежде чем идти на нее, я зашла помолиться.
Меня встретил целый строй сестер-монашек, впереди которого стояла мать-настоятельница. Та самая, что презрительно назвала меня когда-то Черной невестой. Теперь эта тетка, да и остальные настороженно таращились на меня, старательно пряча свои чувства за каменным выражением лиц.
Не любят меня. Оно и понятно. Однако все уважают силу.
А мне на их нелюбовь было, честно говоря, плевать. У меня тут свое дело, личное. Как вести себя в храме, да и вообще, местных процедурных тонкостей я не знала. Просто закрыла глаза и сказала про себя:
— Господи, помоги мне не утратить свою правду, — потом подумала и, проникшись глобальностью, смущенно добавила: — И принести мир на эту землю…
Постояла чуток еще и пошла. А вслед мне вдруг легкий порыв ветра, и целый ворох цветочных лепестков. У настоятельницы, видевшей все это, сначала лицо вытянулось, а потом вырвался потрясенный возглас. Она низко склонилась, а за ее спиной шепот:
— Знак, знак…
Не знаю, право, что за знак, но так вдруг легко на душе стало, даже сил прибавилось. Во дворе меня ждал мой черный маг. А рядом с ним регент и Аллен. Я настояла. Это его мать. И что бы она не сделала, всегда ею останется.
Выглядел прекрасный принц неважно. Конечно. Он крепился из всех сил и сиял сегодня, может быть, даже ярче, чем обычно, но я видела, что это стоит ему огромного душевного напряжения. Да, он задавил все чувства вглубь себя и там, наедине с собой пытался со всем этим разобраться. Понятно, у него полный разрыв шаблона. Но. Парень готов был нести ответственность за свои ошибки и даже в чем-то за ошибки других, а это именно то, что делает человека человеком.
В келью, где содержалась под охраной бывшая королева Брис, нас вели бесконечными каменными коридорами. Вспомнила свой первый день тут и передернулась. Теперь вроде все иначе, а мрачные ощущения все те же.
— Ваше величество, мы пришли, — тихо проговорил регент.
Я и сама поняла, увидев перед дверью усиленную охрану. Обернулась к Аллену. Держится. Но потерянный, измученный. Никакой. Подозвала его и тихо сказала:
— Ты первый. Поговорите. Потом я.
Он посмотрел на меня долгим взглядом и вошел внутрь. А мой Айдэр подошел и приобнял меня. Поддержка была кстати, потому что я сейчас здорово нервничала. Ибо принимать непопулярные решения, еще одна не самая приятная привилегия королей. Или королев. Одним словом, правителей.
Ждать долго не пришлось. Аллен вылетел из кельи почти сразу, после того как вошел. Лицо бледное, губы сжаты. Кивнул мне, и отошел в сторону, уставившись в стену. Ох, я же и разозлилась…
Наверное, Именно этого мне не хватало. Потому что сейчас я точно была готова принимать непопулярные решения.
Толкнула эту дверь и вошла.
Если я думала увидеть сломленную, раздавленную горем женщину, то я ошибалась. На меня смотрела пойманная в капкан тигрица. Или змея, огромная страшная змея. Слишком уж холодным огнем горели ее золотистые глаза.
— А, пришла! — Брис фыркнула верхняя губа презрительно задралась, обнажая оскал.
Я не отреагировала. Просто сделала еще один шаг и замерла. Она отскочила к стене и заметалась. Потом вдруг резко обернулась ко мне и выкрикнула:
— Как могло случиться, что ты… Ты?! Ничтожество, подстилка! Стала королевой?! Как это вообще могло произойти?! Я же сама заплатила этой старой твари, твоей прабабке за то предсказание?!
Спокойствие залило меня. Глядя как она беснуется, я просто спросила:
— Вы считаете, что работа, за которую заплачено, не может быть выполнена хорошо? Странная логика.
— Логика?! — она взъярилась еще больше. — Какая тут может быть логика?! Это предсказание — просто обычный блеф! Брехня!
— Брехня… — проговорила я, многозначительно пробуя это слово на вкус. — Тогда почему вы сейчас сидите здесь и задаете мне эти вопросы?
Похоже, мое спокойствие действовало на королеву Брис как красная тряпка на быка. Она зарычала и попыталась броситься на меня выставив вперед руки, в которых формировался шар золотистого пламени. Я не собиралась ее убивать, мне нужно было правосудие. Но прежде…
Легкий толчок бело-голубой волны силы, и Брис сидела на стуле. И руки по швам.
— Присядьте, королева. А я расскажу вам одну историю. Про девушку, которая всю жизнь шла по трупам. Девушку, построившую в своем воображении мираж, и ради этого миража, безжалостно топтавшую судьбы других, — я склонила голову набок. — Это же так просто, назначить себя невестой мужчины. Ну и что с того, что он об этом даже не подозревал? А потом, чтобы женить на себе, разрушить его жизнь и жизнь тех, кого он любил.
— Неправда! Я отдала ему себя.
— Не отдала, а получила. Получила то, что хотела — власть.
— А ты?! Скажешь, отдала себя? На самом деле это ты захватила власть! — взъярилась она. — Откуда у тебя могла взяться сила?!
— Я отдала себя любимому мужчине не ради власти. И власть может мне понадобиться только для того, чтобы восстановить все, что одна девушка в своей слепой ненависти разрушила.
— Я тоже его любила! Но этому холодному ублюдку ничего не было нужно!
— Так любила, что отняла у него все, чем он дышал? А когда несчастный умер, не остановилась, разрушила еще и жизнь сына. Своего сына?
— Сын меня предал. У меня нет сына, — холодно произнесла Брис и отвернулась.
А когда снова обратила свое лицо ко мне, оно было безмятежно спокойно. На губах леди Брис цвела улыбка.
— Но у меня еще есть моя магия. А ты, Черная невеста, недолго пробудешь королевой. Посмотрим, за кем пойдет знать.
Вот как. Значит, у нашей развенчанной королевы есть фанаты?
— Что ж, ты сама решила свою судьбу, — сказала я и вышла.
Снаружи меня встретили напряженно. Регент и Айдэр сразу шагнули ко мне, вглядывались в лицо, пытаясь угадать. Аллен так и стоял, уставившись в стену.
— Что предпринять в отношении… — осторожно начал регент.
Я обернулась к нему и задала вопрос:
— У леди Брис наверняка остались сторонники, ведь так?
Регент молча кивнул.
— Вы можете гарантировать, что в стране не начнется гражданская война?
— Нет, — честно сказал лорд Калдер.
Жизнь и судьба одного человека против жизни и спокойствия целой страны.
— Что мы предпримем…
— Отъем магии. Сегодня же. Сейчас, — сказала я.
Он молча поклонился и передал куда-то за спину:
— Исполнять.
