Горячая волна крошечных молний прошила его снизу доверху. Скручивающей судорогой пронеслась по позвоночному столбу и взорвалась в голове ослепляющей вспышкой белого пламени. Выжгла фаерболом раздутое до невероятных размеров желание помочь любым способом, и разорвало в клочья застилающую разум пелену самобичевания.
Одним слитным движением он вскочил на ноги и с силой отшвырнул нож в сторону. Звон железа и рассерженное шипение слились в один нарастающий гул. Лера взвилась в воздух с неподобающей для раненого прытью, и зелень глаз мгновенно затопило чернотой.
— Пошел в …! — рыкнул Алекс.
Демон оскалился. Тонкую фигуру окутало тьмой, и вместо девушки перед ним разросся бесформенный сгусток мрака. Жуткая тварь молниеносно бросилась вперед и в тот же миг под Алексом разверзлась бездна.
* * *
Полет с кровати был не долгим, а приземление болезненным. Уткнувшись лбом в ковер, Лера тихонько застонала. Опять кошмар… Впрочем, кошмаром это назвать было трудно. Ей снилось…. Снилось… Приняв вертикальное положение Лера как следует протерла глаза. Еще недавно свежие воспоминания стремительно тускнели, и единственное, в чем она была уверена — сон был не из приятных. Однако расцарапанных рук она не наблюдала, да и горло не першило от криков. Может, все же не кошмар, а просто дурное сновидение? В конце концов, каждый человек проходил через подобное. Наверное.
Лера осторожно потеряла ноющее бедро и огляделась. Когда они успели переместиться в комнату? Помнится, их вечер закончился перед камином в гостиной. Хотя не удивительно. Однажды она задремала в ванной. Так ее не то, что умудрились вытянуть не разбудив, так еще и полотенцем обсушили.
Вновь осмотревшись, она пришла к закономерному выводу, что Алекс уже встал. Вторая половина кровати пустовала. Опять решил побаловать ее завтраком в постель?
Вспомнив его первые блинчики, в которых сахара было больше чем муки, Лера мечтательно улыбнулась. Конечно, она их съела. До крошки. И у нее не слиплось, хотя шансы были очень и очень приличные. Зато ее новоиспеченный шеф повар сиял как пригоршня золотых. С той поры ей через раз доводилось пробовать результаты кулинарных потуг Алекса. Постепенно шЫдевры меняли букву «Ы» на «Е». Алекс был весьма прилежен, а она терпелива.
Лера против воли принюхалась. Горелым вроде не пахло. Значит или бутерброды или омлет. Уже очень недурной кстати и почти пышный.
Бесшумно вскочив на ноги, она схватила первую подвернувшуюся под руку майку. Ходить в неглиже по дому она еще не наловчилась. Хотя Алекс на это неоднократно намекал. И даже подарил несколько комплектов белья, которые и под одежду то было надевать совестно. Первое время.
Майка сползала на одно плечо, зато размер был как раз до середины бедра. И запах… Лера глубоко вздохнула забранную в горсть ткань. В животе проснулась огненная стайка бабочек. Запах Алекса был просто фантастически шикарным. Хоть стони от счастья и виляй хвостом, как учуявшая свою половинку оборотница.
Лера облизнула пересохшие губы и решительно направилась к двери.
Алекс, и правда, оказался на кухне. Вот только не около плиты, а за столом. Развалившись на стуле, он попивал эль и его взгляд… Пол под ногами вдруг превратился в холодное крошево острых льдин. Волна озноба пробежалась по телу и вонзила острые когти глубоко в сердце.
— Уже проснулась? Славненько…
Его губы на мгновение искривились в надменной ухмылке.
— Алекс? — голос предательски дрогнул. Она видела его разного. Злого, довольного, озадаченного… Но такого холодного и отстраненного — никогда.
— Утром я получил письмо.
Достав из кармана смятый листок, он шлепнул его на стол. И отдернул руку с таким выражением, будто прикоснулся к величайшей мерзости на свете.
— Ты хотя бы получше пряталась, любимая.
Буквы скакали и прыгали, но кое-как ей удалось слепить из них слова. Любовное послание. От какого-то Марка. Мозги ворочались и скрипели, как рассохшееся колесо телеги. Марк, Марк… Рысь, что ли?! Но причем здесь он?
Пока она невидящим взглядом пялилась на узкую полоску бумаги, Алекс вскочил на ноги. Стакан с элем качнулся и полетел на пол. Холодные брызги окатили ступни, но она даже не вздрогнула. Как утопающий отчаянно ищет точку опоры, точно так же она искала в его взгляде понимание. И не находила.
— Это…. Это ложь! Я никогда…
— Захотела организовать себе запасной выход да, малыш?! — крепкие пальцы сжали подбородок, — Или решила, что одного в постели тебе уже мало?! Что ты там плела про эксперименты, а? Поэкспериментировать захотелось?!
От промелькнувших перед глазами картин желудок связался в морской узел.
— Не-е-ет… Нет!
— Нет, значит? — процедил свозь зубы Алекс, — Хорошо же…
Пальцы пропали, но ее облегченный вздох был преждевременным.
— Говоришь — ничего не было? Брехня! Меня устроит только клятва.
На протянутый ей нож она смотрела как на благодать Семи Богов. Костяная рукоятка и широкое лезвие. Алекс предлагал ей не какой-нибудь кухонный тесак, а собственное оружие.
— Один надрез и простая клятва. Тье Амина. И если ты не врешь, то кровь будет обычного цвета.
Боль в рассеянном запястье она даже не почувствовала.
— Тье Ам…
Каким чудом ей удалось захлопнуть рот прежде, чем его покинул последний звук, Лера не поняла. Так же как и кому из Богов возносить хвалы за вовремя поднятый взгляд. А может все семь божественных рук отвесили ей добротных затрещин? Тогда она бы попросила повторить. Потому что даже слепой мог заметить ту жажду, что клубилась на самом донышке серебристых глаз. Жадную, багрово-черную. Липкую и мерзкую, как старая свернувшаяся кровь.
Нож выпал из ослабевших пальцев. Резкий шаг назад, но спина уперлась в твердую поверхность, ровно там, где раньше была дверь.
— Сгинь!
Выплюнула в исказившееся злобой лицо. Демон зашипел. Хлопок и мир посыпался осколками разноцветных стекол. А иномирная тварь, растеряв человеческие очертания, бросилась к ней и утопила в ненавистном омуте без дна и берегов.
И опять это хаотичное мельтешение перед глазами. Отвратительное ощущение полной дезориентации. Но как бы не орал от паники перегруженный событиями рассудок, кроме безответного страха в ней росла такая же безответная потребность найти Алекса. Прикоснутся хотя бы на мгновение, а потом хоть полыхай все огнем.
Руки слепо шарили вокруг. И если бы в этом Ничто можно было издавать звуки то Лера бы непременно вскрикнула, когда ее пальцев коснулись другие. Крепкие и горячие.
Легкое прикосновение мгновенно трансформировалось в крепкий захват. Бездна обрела ориентиры и они понеслись вниз. В ушах завыл ветер. Но крепкие объятия были лучшей страховкой и защитой.
Белесый туман под ними обрел плотность. Не смотря на скорость падения, приземление было безболезненным. В отличие от тисков, в которых она оказалась, стоило слегка прийти в себя.
