– Не юродствуй, – бросил Грен.
Демоны, продолжающие следовать за ними, сочли возможным появиться. Их вожак Ухуб решил, что больше выжидать не стоит, люди могут убежать в Хайборию, где с ними расправиться будет гораздо сложнее, чем сейчас. По его мнению, развлечение со смертными слишком затянулось, и его было пора заканчивать.
– Вы умрете! – воскликнул Ухуб, принимая свой излюбленный облик синего человека.
– Ты-то откуда взялся? – изумился Грен. – Ты же остался в том мире полном гармонии и порядка!
– Там я всего лишь шутил с тобой, – прошипел он. – На самом деле я не собирался ни делать тебя своим рабом, ни убивать…
– А как же схватка с Халуастом, которому едва удалось одолеть тебя!
– Он просто подыграл мне, – произнес Ухуб.
– Халуаст, как и все демоны, любит наблюдать за смертными, ставя их в сложные ситуации, из которых обычно бывает много выходов.
– Это правда? – спросил старик.
– Да, – отозвался огненный демон. – Нам было интересно наблюдать за твоей реакцией.
– Но это еще не все, – Ухуб крякнул от удовольствия, – ты еще не знаешь, что мы не дадим вам с королевой вернуться в Хайборию! Мы уничтожим вас!
– Не думаю, – спокойно произнесла девушка. Грен ощутил волны мощи, исходящие от нее.
– Я буду со своим возлюбленным, и никто, даже силы Мрака, не смогут остановить меня! Я уничтожу вас, как и всех, кто встанет между мной и Эльбером!
Демоны сжались от страха, они понимали, что достаточно только ей пошевелить пальцем, и они будут уничтожены. Порождения зла, завизжав, бросились прочь. Они убегали в иные миры, стремясь сохранить свои жизни. Лишь двое задержались.
– Я еще вернусь, – предупредил, исчезая, Ухуб.
– Простите меня, если сможете, – прошептал Халуаст и последовал за ним.
Королева задрожала, она упала бы, если бы Грен вовремя не подхватил ее. Девушка ослабла от пережитого сегодня. Старик осознавал, что без ее вмешательства, был бы уже мертв. Но… к сожалению, она больна. Разве может он быть уверен в том, что в следующий раз, когда смерть подкрадется к ним, королева спасет и себя и его?
Грен, взяв ее на руки, пошел к порталу. Он брел мимо полуразрушенных домов, сломленных деревьев и Пожирателей, злобно глазеющих по сторонам. Он не был уверен, что ему удастся дойти. Но он не мог позволить себе сдаться. Нет, он будет бороться за жизнь и счастье королеве, в которую он давно безответно влюблен, до последнего. Он пойдет вперед. И даже предательство того, кого он считал своим другом, не остановит его. Старик понимал, что Халуаст, порождение Тьмы, поступил так, как требовала его природа.
– Халуаст, я мог бы приказать тебе умереть, и ты выполнил бы мое распоряжение. Но я не стану этого делать, – бормотал Грен. – Ты столько раз спасал меня от гибели, выручая из смертельных ловушек, которые, вероятно, сам и соорудил на моем пути…
Старик упал на пороге величественного сияющего Храма, в котором и находился портал. Оставалось всего несколько шагов, но он не мог их сделать.
– Все кончено, – прохрипел он, дожидаясь появления демонов. Они воспользуются моей беспомощностью, – рассуждал он, – и прикончат нас с королевой. Хотя существует возможность, что этого им покажется мало. И тогда они будут издеваться над нами, не давая уйти на Серые Равнины.
– Грен, – появился Халуаст, – ты сможешь, у тебя получится! Ну же, ведь портал близок!
– Нет, – отозвался он, не зная, видит ли он по-настоящему огненного демона или ему это только кажется.
– Я… я помогу тебе!
– Это запрещено! – зарычал Ухуб, выходя из-за ближайших развалин. – Вот если он прикажет тебе… Но даже тогда, я помешаю вам. Демон не имеет права драться со своим собратом. Я встану на твоем пути и не дам пройти.
– Почему?
– Мне нужна жизнь этих людей, – он облизнулся. – Они мои!
– Нет! – воскликнул Халуаст.
– Ты идешь против Тьмы, породившей нас. Она любит кровь, и мы должны служить ей. Не забыл ли ты об этом?!
– Я больше не подчиняюсь Мраку! – заявил огненный демон. – С тех пор, как я напился отравленной крови из фонтана в одном из хаотичных миров, я свободен. Я никому не подчиняюсь. Я странник. И даже знающий мое подлинное имя не в праве отдавать мне распоряжения.
– Странник, – брезгливо произнес Ухуб. – Теперь ты один из изгоев, предпочетших крови, смертям и злу скитания и изучение сущего!
Грен, находящийся в полубессознательном состоянии, прислушивался к их беседе. Он с изумлением отметил, что огненный демон на их с девушкой стороне. Халуаст пытается выручить их, но… Что если это всего лишь очередной розыгрыш, и демоны просто развлекаются?
– Я не отдам тебе этих людей!
Ухуб иронично усмехнулся:
– Ты так думаешь? Вся сила Мрака на моей стороне, а у тебя нет ничего, кроме глупой уверенности в том, что победишь!
В его руке появился синий водяной меч.
– Ты не посмеешь. Есть правила…
– На странников они не распространяются! – заявил Ухуб, нападая. Его клинок едва не срубил Халуасту голову, в последний момент огненный демон успел отскочить.
– Я не буду биться с тобой!
– Тогда умри, странник! Смерть – это единственное, чего ты достоин! – он занес меч над Халуастом, который даже не пытался увернуться. – Нет, – неожиданно передумал он. – Вначале я убью тех, кого ты защищаешь. А потом очередь дойдет и до тебя.
– Нет, Грен и королева должны жить! – огненный демон закрыл своим эфемерным телом людей.
– Очень трогательно, – фыркнул Ухуб. – Что ж, если ты так хочешь, то сперва я все-таки разделаюсь с тобой…
Халуаст не мог нарушить закон: он не мог бороться со своим собратом. Но он также обязан был спасти Грена.
Старик, – огненный демон знал его подлинное имя, – почему я не способен отдать тебя на растерзание Ухубу? Что со мной творится? Неужели все это потому что я стал демоном-странником?
Или искать причину следует в ином?
Кто сказал, что демоны неспособны чувствовать? Халуаст ощущал к Грену симпатию, они были друзьями.
Огненный демон не мог оставить его умирать, что-то внутри него противилось этому, казалось бы, самому простому и правильному для отродий зла решению.
– Убирайся! – закричал Халуаст, выбивая клинок из рук противника.
Ухуб завизжал от ярости.
– Сгинь, твоей игре пришел конец.
– Еще нет!
Синий и огненный демоны сцепились. Их силы были равны, и невозможно было заранее предсказать, чем закончится схватка. Они, рыча, отращивали когти и клыки, вонзали их друг в друга…
Их поединок закончился внезапно.
