– Он не настоящий шеф, – объяснил Зарек. – Он работать в спортивный магазин. Но готовить хорошо.
– Как мило, – Мег отпила глоток кофе. – Кстати, я не видела тебя в бассейне в субботу.
– О, вы плаваете! Как приятно, – сказала Одри. – Я плаваю как топор, – она рассмеялась.
Мег улыбнулась в ответ и повернулась к Зареку:
– Так ты ходишь не каждую неделю.
– Нет, – ответил он. – Слишком дорого для меня. Одна или две суббота в месяц.
– Понимаю… Я вожу дочку в бассейн каждую субботу по утрам, – пояснила Мег для Одри.
– Приятно, – повторила та, рассматривая последнее кокосовое печенье с кремом на тарелке слева от нее.
* * *
– У тебя есть дети? – спросила Фиона.
Айрин кивнула:
– Один ребенок. А у тебя?
– Ну… – Фиона замялась, – пока у меня нет детей, но я недавно выяснила, что беременна.
Айрин изогнула бровь.
– И, полагаю, ты счастлива.
– О да, очень счастлива.
– В таком случае мои поздравления, – Айрин сделала глоток кофе и сморщилась. – Нам надо бы приплачивать за то, что мы это пьем.
– А ты разве не была?
– Что?
– Ты не была счастлива, когда узнала, что беременна? Прости, – спохватилась Фиона, – просто ты меня спросила, и я подумала…
– Ты подумала, что я сама счастлива не была.
Лицо Айрин оставалось бесстрастным.
– Ну… да. То есть это так прозвучало.
Фиона уже пожалела о своих словах. О чем она только думала, задавая такой личный вопрос?
Но Айрин как будто не обиделась.
– Я не была на седьмом небе от счастья, это правда. Что я могу сказать? Беременность радует не всех. Меня тошнило как свинью все девять месяцев.
«Но я люблю моего ребенка». Такого продолжения ждала Фиона. Это будет следующая реплика.
– Что-то здесь душно, согласна? – Айрин встала. – Неплохо было бы открыть парочку окон.
* * *
Джеймс дошел до имени «Юнис», нажал на кнопку «вызов» и стал слушать гудки.
– Все хорошо, Джеймс, – сказала она. – Принцесса спит.
Возможно, он слишком беспокоился о дочке. Звонит, хотя ушел всего на пару часов. Но ему так спокойнее.
– Спасибо, – ответил он. – Скоро увидимся.
Закончив звонок, Джеймс увидел, что их модель стоит на ступенях крыльца. Она согнула и разогнула ногу, повращала ступней, подняла руки и потянулась, потом согнула ногу и прижала икру к бедру.
Наверное, непросто сидеть так долго без движения. Пожалуй, она даже привлекательная, этакая девушка-соседка. Вот она посмотрела на часы и вернулась в здание.
Джеймс прибавил звук радио. Еще одна мелодия на лирической волне, и он тоже пойдет в аудиторию.
* * *
– Ты можешь в это поверить? – спросила Фиона у Мег, пока они шли к машине после занятий.
– Гмм?
– Ты меня вообще слушала? Ты мыслями где-то далеко-далеко. Я сказала, это прозвучало так, будто она не любит собственного ребенка. Она даже не сказала, мальчик у нее или девочка, сколько лет или еще что-то в этом роде.
– Подожди минутку, Фиона, – Мег помахала рукой Зареку, который только что вышел на крыльцо. – Думаю, нам стоит его подвезти.
Подруга с удивлением посмотрела на нее.
– Подвезти? Ты даже не знаешь, где он живет. Что, если на другом конце города?
Но Мег продолжала призывно махать рукой.
– Мы можем подвезти тебя до дома? – крикнула она. – Того и гляди дождь пойдет.
Зарек улыбнулся и покачал головой.
– Недалеко, – крикнул он в ответ. – Спасибо.
Мег отперла дверцу.
– Я просто подумала, что следует ему это предложить, – она как будто оправдывалась. – Сделать доброе дело. Он явно без гроша в кармане.
Фиона ей не ответила. Она смотрела вслед Зареку. Тот вышел из ворот колледжа и скрылся из виду.
* * *
– Нам, случайно, не по дороге? – спросила Джеки. – Обычно я прихожу сюда пешком, а потом вызываю такси на обратную дорогу. Но сегодня я сглупила и забыла взять с собой деньги.
Он не выглядел так, будто рад, но все же сказал:
– Залезайте.
Она открыла дверцу со стороны переднего пассажирского сиденья, забросила на заднее сиденье свою сумку и только потом села.
– Огромнейшее вам спасибо. Я живу недалеко отсюда, – принялась объяснять Джеки. – Сейчас вдоль канала, затем мимо больницы. Минут десять, не больше. Я надеюсь, вы не делаете ради меня большой крюк.
– Без проблем, – он положил руку на ее сиденье, задом выезжая с парковки. – Значит, вы сами машину не водите.
– Вожу, но у меня нет машины. У меня только временные права, да и потом страховка меня разорит.
– Точно, она слишком велика для тех, кто водит время от времени.
У него был мягкий выговор, не такой твердый, как в Белфасте.
– Я поняла, что вы с севера. А откуда именно? – спросила Джеки.
Он ответил не сразу, дождался, пока зеленый «Пежо» выехал с парковочного места впереди него. Айрин помахала им рукой и уехала.
– Донегол, – сказал он. – А вы всю жизнь живете в Кэррикбоуне?
– Да. Я собиралась поступить в колледж в Дублине после школы, но… мои планы изменились.
От него вкусно пахло. На руке не было кольца. Он медленно вел машину вдоль канала.
– Когда вы сюда переехали? – Джеки пыталась поддержать беседу.
– Несколько месяцев назад, – сказал он. – Как вышло, что вы нам позируете?
Она рассмеялась:
– Позвонила по объявлению, потом встретилась с Одри, и она меня убедила. Поначалу я нервничала, но сейчас все в порядке. На следующем светофоре налево, – добавила она.
Ей кажется или он действительно выдает только минимум информации? Это ее вопросы слишком настойчивые или ему настолько не хочется говорить о себе, что он старается как можно быстрее сам спросить ее о чем-нибудь?
Джеки почувствовала что-то возле ноги на полу, нагнулась и подняла детскую пластмассовую заколку для волос. Она положила ее на «торпеду».
– Кто-то расстроится, когда не найдет этого.
Он покосился на нее:
– Моя дочка.
Так у него есть дочка! Шансы велики, что у него есть еще и жена. Или они не женаты, или просто не стали покупать кольца. Джеки подождала, пока они доедут до поворота на ее улицу, и сказала:
– Спасибо большое. Вы можете высадить меня здесь. Мой дом за углом.
