Она стояла в коридоре Министерства Лицензирования, в том крыле здания, где проверяли различные виды магии. На полу возле Сиони лежал объемный твидовый мешок, набитый заклинаниями в количестве пятидесяти восьми штук. Сиони специально купила его: бумажные заклинания, полученные от мг. Бейли, не смогли бы вместиться даже в ее чемодан, не говоря уже о саквояже. Она не получила иных указаний и знала лишь, что все Сложенное из бумаги необходимо принести на аттестацию. Теперь она гадала, будет ли исследовать ее работы группа Складывателей или оценку ее творческих способностей поручат магам других специальностей. Не исключено, что свой громоздкий список мг. Бейли написал исключительно для того, чтобы выяснить, хватит ли у Сиони терпения и магических навыков.
А вдруг ей придется объяснять свой подход к каждому заклинанию? Но ведь Эмери вообще не упоминал о том, что ей нужно практиковаться в ораторском искусстве.
Сиони нагнулась и стиснула веревку на горловине мешка. Она старалась не замечать, что ее ладони сделались влажными.
Маленький золотой колокольчик, висевший возле непримечательной двери, звякнул – сигнал, что пора начинать. Сиони со вздохом подняла мешок с пола, вскинула его на плечо, подошла к двери, взялась за ручку, и…
Та не поддалась. Сиони помедлила секунду, нажала еще раз – опять безрезультатно. Сиони дергала ручку в разные стороны, нажимала на нее… У нее ничего не получалось. Дверь оказалась заперта.
Сиони посмотрела на колокольчик и чувствовала, что у нее горит затылок. Сглотнув пересохшим горлом, она негромко постучала в дверь.
Тишина. Изнутри не донеслось ни голоса, ни иного звука, хотя в помещении находились и мг. Эйвиоски, и мг. Бейли. Сиони сама видела, как они вошли сюда.
Она постучала снова. Подергала ручку двери. Заперто.
Но наконец ее осенило. Хотя список мг. Бейли покоился в кармане ее юбки, она без труда вспомнила первый его пункт: «Что-нибудь для открывания двери».
Значит, аттестация уже началась?
Сиони пошарила в мешке, извлекла скелет руки, поднесла к двери и замерла, когда бумажные пальцы отделял от створки лишь один дюйм.
– Что-нибудь для открывания запертой двери, да, мг. Бейли? – произнесла Сиони, ощутив, как кровь отлила от ее лица.
Не полагаясь на свою безупречную память, Сиони вытащила список из кармана и перечитала первое задание.
«№ 1. Что-нибудь для открывания двери».
Неужели Складыватель, чтобы досадить Эмери, нарочно не стал указывать столь важную подробность, как дверной замок?
Ее дыхание непроизвольно ускорилось. Она уставилась на гладкую деревянную поверхность. Похоже, что она уже провалилась!
– Дыши! – приказала Сиони.
Бумажные костяшки зашелестели, пальцы взялись за ручку двери и подергали ее. Успеха это не принесло.
В замке не было никакой магии, и его нельзя было открыть Бумажным заклинанием. Сиони отцепила руку: Сложенные пальцы беспорядочно шевелились, как лапки жука, перевернутого на спину.
К глазам Сиони подступили слезы. Конечно, если бы она показала им список… но, похоже, они не желают общаться с нею через дверь.
И она будет вынуждена с позором уйти – да еще волоча за собой мешок бесполезных заклинаний? У нее даже нет бумаги, чтобы Сложить что-то новое! У нее вообще нет ничего такого, что открыло бы проклятую дверь!
Сиони скрипнула зубами. Нет, она не провалится, особенно после всех испытаний. Она столько всего преодолела. Она получит диплом мага. Она будет Складывателем.
Она сотрет самодовольную ухмылку с физиономии мг. Бейли. Ничего, скоро он увидит Сиони!
Может, собственноручно выломать дверь?
Сиони принялась изучать препятствие. На ней не было никаких потайных замков: только один-единственный, причем совершенно обычный.
На мгновение Сиони подумала, что хорошо бы превратиться в Плавильщицу и открыть его особым заклинанием, но тут же спохватилась.
Она оставила свое ожерелье у мг. Эйвиоски. Кроме того, это было бы мошенничеством. Сиони Твилл не мошенничает.
Простая защелка. Сиони могла бы справиться с ней. Ее подруга Энис Хэттер давным-давно, еще в школе с пафосным названием «Академия Грэнджера», продемонстрировала Сиони эту хитрость (в тот день директор, увидев надписи на окне своего кабинета, приказал не кормить учеников ланчем). Энис взломала замок в столовую, и они с Сиони съели по два куска кекса.
Отступив на шаг, Сиони начала разбирать скелет руки – снимать защитную оболочку, которая давала силу изделию. Отделив от запястья узкий прямоугольник, Сиони укрепила его командой «Жесткость!», просунула между дверным полотном и косяком и принялась тыкать, пока не нащупала язычок задвижки.
Подергав листочком так и сяк, она подсунула его под язычок замка и с облегчением толкнула дверь.
В окно вливался ослепительно яркий солнечный свет, озарявший комнату, которая оказалась гораздо меньше, чем представляла себе Сиони.
Девушка огляделась по сторонам. Неполированный дощатый пол и оштукатуренные бежевые стены, на которых не было ничего, кроме чистой классной доски, висевшей возле двери.
Из мебели в помещении имелся только письменный стол, расположенный напротив доски, а сидели за ним мг. Бейли, мг. Эйвиоски и двое незнакомых Сиони мужчин.
Магичка Эйвиоски поднялась и представила их Сиони.
– Мисс Твилл, это маг Рид, директор школы Таджис-Прафф. Он – Полиформовщик.
Тучный и седоусый мг. Рид кивнул Сиони.
Теперь понятно, кто сменил в школе мг. Эйвиоски.
– А это маг Прафф, племянник самого Таджис-Праффа, – добавила мг. Эйвиоски, указав на второго, молодого мужчину, вероятно, ровесника Эмери, с длинным носом и добрыми глазами. – Он тоже Полиформовщик и присутствует на аттестации в качестве свидетеля.
Решив, что пожимать всем руки не слишком уместно, Сиони присела в неглубоком реверансе и склонила голову.
– Очень приятно, – вымолвила она.
Магичка Эйвиоски села и, сжав губы в ниточку, углубилась в чтение бумаг, которые лежали на столе.
– Вы проявили весьма творческий подход и справились с первым заданием, – произнесла мг. Эйвиоски через некоторое время, – но, мисс Твилл, я не совсем уверена, что ваше решение полностью соответствует специфике.
– Насколько я помню, – ответила Сиони, вперив взор в мг. Бейли, – задание гласило: «что-нибудь для открывания двери», и там не упоминалось, каким образом его нужно выполнить. Я не ошиблась?
«Попробуйте только возразить, Притуин Бейли! Вы намеренно небрежно составили свой список, но я сделала то, что от меня требуется», – подумала Сиони, взмолившись о том, чтобы в остальных пунктах не оказалось подобных двусмысленностей.
Уголки рта мг. Бейли чуть заметно дрогнули. Намек на улыбку?
