Карл схватил Сиони за руку повыше локтя.
– Проваливай, конфетка.
Сиони развернулась, едва не задев Карла своей грудью, но сумела ловко сунуть квадрат в карман его брюк.
– Я тебе не «конфетка» Карл, – парировала Сиони, стряхнув его руку и одновременно бросив другой квадрат в сторону. Заклинание «Прилипала» припечатало бумагу к полу. – И если ты еще раз прикоснешься ко мне, тебя вышвырнут отсюда. Или, лучше, я сама сделаю это. Держать!
Квадрат, оказавшийся в кармане Карла, резко рванулся ко второму заговоренному «собрату». Сила заклинания увлекла Карла за собой. Парень рухнул на пол и перекатился на бок, а листки, очутившиеся рядом, наконец-то воссоединились.
Зина разинула рот.
– Сиони!..
– Иди со мной – или то же самое ждет и тебя, – произнесла Сиони, выхватив окурок из губ Зины.
– Измельчись, – прошептала Сиони, и сигарета рассыпалась в мелкое крошево.
Теперь на стойке лежала лишь крохотная кучка тлеющего мусора.
Взяв Зину за руку, Сиони выволокла сестру наружу к благословенному свежему воздуху и солнечному свету.
Зина не сопротивлялась, пока они не удалились на несколько шагов от здания, где находился притон.
– А у тебя, похоже, есть характер! – рявкнула Зина.
Сиони отряхнула блузку, надеялась, что это движение может избавить ее от сигарного смрада.
– Может, и есть, но мне далеко до тебя. Мои отношения с признанным магом – сущие мелочи по сравнению с твоими знакомствами со всяким уличным отребьем.
Зина, обмякнув, прислонилась к кирпичной стене.
– Не притворяйся, будто понимаешь меня.
– С какой стати я буду притворяться, когда я и впрямь ничего не понимаю? – возразила Сиони. – Что с тобой стряслось? Мама места себе не находит, я тоже волнуюсь. Расскажи мне, что случилось!
Зина покачала головой.
– А Карл вроде бы не спешил спасти тебя.
Зина закатила глаза и тряхнула своими черными волосами. Они разметались по плечам, но Зина, похоже, этого не заметила.
Сиони смотрела на сестру.
– Мы ведь с тобой всегда дружили…
Зина отвернулась и продолжала трепать волосы.
– Наверно, до тех пор, пока ты не свалила и не сделалась зеницей ока для мамы и папы.
Сиони выгнула брови.
– Сиони, меня просто тошнит от всего! Я чувствую себя человеком второго сорта! – выкрикнула Зина, и прохожие с интересом оглянулись на нее.
Зина поежилась. Без Карла и Сэма, которые выступали в качестве щита, ей было не по себе. Она понизила голос и продолжила.
– Родители вечно сравнивают меня с тобой и чего-то ждут. Если их старшая доченька стала магом, то и другой, конечно, по силам такие же великие дела.
– Но ты ведь и вправду сможешь, если захочешь, – вымолвила Сиони. – И я вообще-то пока не маг.
– Тебе легко говорить! Не у каждого найдется богач, оплачивающий обучение.
– Ты всегда ненавидела учебу.
– Теперь жалею об этом.
Последние слова сестры озадачили Сиони. Ожесточение, возникшее в ее душе, пошло на убыль.
– Зина…
Та скрестила руки на груди.
– Меня убивает ощущение бедности, Сиони!
– И поэтому ты связалась с Карлом? Ради денег?
Зина расхохоталась.
– Он – всего лишь уличная шпана.
«Зато он обращает на тебя внимание», – подумала Сиони, но, естественно, не стала говорить это вслух.
– Пойдем, – мягко произнесла она вслух и потянула Зину за собой.
Сестра не сопротивлялась и позволила увести ее прочь.
– Чего ты хочешь? – осведомилась Сиони после минутной паузы.
– Не знаю.
– Но заниматься тем, о чем не имеешь представления, действительно нельзя. Я имею в виду магию. А как насчет того, что тебе нравится и в чем ты знаешь толк? Ты же разбираешься в искусстве…
– Мне не хватит денег на подручные материалы, – пробормотала Зина.
Сиони немного помолчала.
– Но я смогу тебе помочь! Ты только скажи…
– Я не собираюсь влезать в долги!
Сиони подавила желание страдальчески вздохнуть и даже не сбилась с шага.
– Каждому иногда требуется помощь. После аттестации у меня появится возможность поддерживать тебя материально. Остальное зависит от тебя.
– Я не буду жить на подачки.
– В таком случае продашь что-нибудь, а позже вернешь мне долг. Зина, не отворачивайся, прими небольшую помощь от своих родных. Я сомневаюсь, что тебе захочется проводить свои лучшие дни в притоне рядом с типом, который хамит женщинам.
Зина хмыкнула.
– Карл – идиот.
– Вот видишь? Мы уже начинаем друг друга понимать.
Несмотря на напряжение, Зина рассмеялась, хотя в ее смехе отчетливо слышалась горечь.
Когда они отдалились от «Мэйпл-бай» на изрядное расстояние, Зина произнесла:
– Мне нужно выйти замуж за какого-нибудь старого богача.
– А это разве не подачки?
Сестра ухмыльнулась.
– Нет, Сиони! По-моему, вполне заслуженное жалованье за страдания в таком браке.
Сиони оживилась.
– А у меня на примете есть кое-кто, кто мог бы тебя оценить! По крайней мере, твое творчество.
Зина остановилась.
– Неужели у тебя в рукаве завалялся еще один Складыватель?
Сиони думала о Лэнгстоне, первом ученике Эмери.
– А ты почти угадала, сестренка! Но я не стану знакомить его с девушкой, которая торчит в лондонском притоне и совершенно не уважает себя.
Зина отпрянула от Сиони.
– Я очень даже уважаю себя, – проворчала она.
– Тогда, Зина, веди себя соответствующе.
Сестра хотела что-то возразить, но Сиони обняла ее, прежде чем Зина успела произнести слово.
– Я верю в тебя, – прошептала Сиони, зарываясь лицом в пропахшие табаком волосы Зины. – И ты поверь в себя. Ты придешь на вручение диплома?
Отступив на шаг, Зина взглянула в глаза Сиони.
– А ты точно станешь дипломированным магом, да?
Сиони улыбнулась.
– Для того, кто верит в себя, и невозможное возможно.
Глава 18
Спустя тринадцать дней после сражения с Сараджем и двенадцать дней после того, как она открыла тайну мг. Эйвиоски, наступил, наверное, один из самых важных моментов в жизни Сиони.
