Они оказались у перекрестка, ведущего в разветвленную сеть тоннелей. Два пустых бункера позволили беглецам укрыться от огня противника, но вряд ли они могли продержаться долго под огнем скитариев. Как только те вышли на дистанцию стрельбы, воздух тут же наполнился хлопьями ржавчины, слетавшими с бортов бункеров от попаданий снарядов. С противоположного конца зала наступали новые бойцы Механикус. Несколько десятков техносолдат уже бежали через гулкий и пустой цех.
Рев продолжал хладнокровно стрелять, стараясь в первую очередь выбить командиров. Он четко водил стволом хеллгана из стороны в сторону, тормозя наступление противника, и время от времени вскидывал его вверх, чтобы сбить скитариев, спускавшихся с крыши по лестницам. Кроул не стрелял — инквизитор быстро нажимал клавиши на пульте, встроенном в наручи брони. Горгий носился над головами, уклоняясь от выстрелов. Один из снарядов ударил по сервочерепу, тот кувырком отлетел в сторону и ударился о стену.
— Мамзери! — заверещал он, открывая ответный огонь.
— Укрытие недолго нам прослужит, — заметил Рев, наблюдая, как угол, в который они забились, постепенно разваливается на куски.
Скитарии приближались с каждой секундой, не обращая внимания на опасность. Их зеленые глаза мерцали в темноте, будто рой светлячков.
— И не надо, — ответил Кроул, как раз закончивший набирать последовательность команд и снова взявшийся за Радость.
Очередной залп скосил трех техносолдат, а затем здание содрогнулось от рева двигателей.
— Пригнись, — велел Кроул.
Одновременно с этими словами стена над их головами развалилась на куски под градом выстрелов из тяжелых болтеров. Обломки разлетелись по всему залу, и сквозь облака пыли и дыма проступили угловатые очертания «Тени». Роторные пушки корабля обрушили смертоносный огонь на наступающих скитариев.
Кроул вскочил на ноги и рванулся к зависшему на месте транспорту, схватился за поручень и запрыгнул в кабину. Дух машины удерживал «Тень» на месте, стреляя по отступающим скитариям в автоматическом режиме, слегка поворачиваясь по вертикальной оси, чтобы создать максимальную зону поражения. Рев вскарабкался внутрь следом за инквизитором, не переставая стрелять, даже когда забирался в кабину. Кроул взялся за штурвал и резко развернул «Тень», собираясь убраться из анклава механикусов через только что пробитую в стене дыру. Горгий едва успел залететь в открытый люк. Уже через секунду двигатели транспорта ревели на полную мощность.
«Тень» вылетела из разрушенного цеха и понеслась по улицам столь узким, что переплетающиеся щупальца змеившихся повсюду трубопроводов то и дело грозили зацепиться за сложенные крылья корабля, но возможности подняться выше пока не было. Первый просвет — узкий колодец, сквозь который виднелась ночная чернота, — появился в сотне метров впереди. Со всех сторон над ним нависали тяжеловесные промышленные конструкции.
— Засек движение, — сообщил Кроул, бросив короткий взгляд на тактический монитор.
Рев взялся за рукояти управления болтерными турелями и начал калибровку орудий для воздушного боя.
— Вижу.
Они добрались до колодца и резко взмыли вверх, в открытое небо. Перед глазами беглецов предстали адские облака над Схаллаксом, налившиеся алым и теперь куда менее приветливые. То тут, то там загорались яркие огоньки. Из глубин анклава поднялись летательные аппараты Механикус. Шесть машин уже начали погоню, а с посадочных площадок поднималось все больше новых механизмов. Это были дроны-сервиторы — плоские и широкие капсулы с одним двигателем, вооруженные автопушками.
Кроул подал максимум энергии на двигатели, надеясь обогнать преследователей. Крылья «Тени» развернулись, а болтерные турели втянулись в корпус. Рев прицелился и выпустил залп прямо в центр эскадрильи дронов. Один, разбрасывая вокруг обломки, сорвался в штопор и рухнул где-то среди заводских труб. Остальные разлетелись в стороны и набрали скорость.
Граница Схаллакса стремительно приближалась, и Кроул набрал высоту. Бронепластины на стенах разошлись в стороны, выставляя наружу ряды противовоздушных турелей.
— Это может создать ряд пробл… — начал было Кроул, но Рев уже открыл огонь и снес три ближайших орудия короткими очередями из болтеров.
В следующую секунду «Тень» перемахнула через границу, едва не чиркнув по шипастым зубцам, и тут же снова прижалась к земле.
Следом за кораблем инквизитора катился настоящий огненный вал: лучи лазпушек и болтерные снаряды лишь на волосок не доставали до хвоста и коротких крыльев машины. Кроул петлял и метался из стороны в сторону, постоянно резко меняя направление движения.
Что-то с силой ударило в правое крыло и отбросило «Тень» в сторону, прямо на стену ближайшего шпиля. Кроул изо всех сил налег на рукояти управления, уводя корабль влево и вверх. Двигатели взвыли, кабина завибрировала, и «Тень» заложила крутой вираж, сбив при этом верхушку коммуникационной башенки днищем.
Избежав столкновения с башней, Кроул снова набрал скорость и помчался по прямому ущелью между громадными шпилями. Дроны какое-то время продолжали преследование, изредка выпуская короткие очереди из орудий, но в воздушном пространстве Терры им стало мешать множество других летательных аппаратов, скопившихся в воздухе. Наконец, они сдались и отстали, резко набирая высоту и разворачиваясь в сторону Схаллакса.
Кроул продолжал двигаться на максимальной скорости, виляя в стремительно набирающем плотность потоке транспорта. Шиферно-серые стены шпилей заполнили собой пространство вокруг, тускло поблескивая в свете пламени костров, полыхавших на улицах у их основания, а похожие на лабиринт улицы снова наполнились буйными процессиями паломников.
Рев не спеша отключил турели, оценил оставшееся количество боеприпасов и откинулся в кресле.
— Мы не очень много узнали, — произнес он, доставая хеллпистолет и проверяя уровень заряда батареи.
Кроул медленно уменьшил тягу главных двигателей, замедлив «Тень» до скорости инерционного полета. Судя по показаниям тактического дисплея, последний дрон-сервитор прекратил преследование и вернулся обратно под защиту анклава.
— Мы узнали, что они хотели нас убить, — задумчиво ответил инквизитор, — даже на виду у всех. Подумай, Рев. Они были готовы сбить транспорт Инквизиции рядом с главными шпилями. Вообще-то я мог бы счесть это оскорблением.
Он еще сбросил скорость и смешался с потоком медленно ползущего транспорта. Жаровен на улицах стало значительно больше, и создавалось впечатление, что их путь проходит по жерлу вулкана.
— Прими управление, — сказал инквизитор, отпуская штурвал.
Как только Рев взял контроль на себя, Кроул потянулся за вокс-капсулой — их единственной добычей в городе техножрецов.
— И какие же выводы мы должны из этого сделать? Неужели владыки Механикус совсем обезумели? Или это локальные проблемы Схаллакса? Жрец упомянул Квантрейна. Это не в первый раз, когда его имя всплывает в этом деле.
