После Кульмского сражения в тыл французских армий для сообщения их было послано несколько партизанских отрядов с целью уничтожения средств продовольствия. Генерал Тилеман (русский) с отрядом своим, из трех Донских казачьих полков при двух Донских орудиях и восьми эскадронах, в конце августа напал врасплох на четырех с половиной тысячный отряд и с боя захватил в плен 1300 человек.
7 сентября казачий отряд захватил 700 вооруженных и 1500 безоружных неприятелей, выручив из плена две тысячи больных и раненых солдат союзной армии. Потом этот же отряд вместе с казачьим отрядом полковника Мейсдорфа, состоящим из двух Донских и одного австрийского полков, взял в плен несколько сот неприятельских солдат, и отбил до шестисот пленных австрийцев и русских. Кроме того, взяты большие запасы продовольствия. Успехи казаков заставили Наполеона послать в тыл дивизии генерала Лефевра-Дэнуэта многочисленные команды. Для содействия казакам с нашей стороны был послан граф Платов с донцами. По прибытии к месту расположения войск Лефевра, Платов подчинил себе все казачьи отряды. 16-го утром, еще до прибытия отрядов Тилемана и Мейсдорфа, казачий авангард Платова атаковал неприятеля на р. Плейсе. Лефевр занял позицию, но атаки двух Донских полков заставили врага отступить. Французы несколько раз занимали позицию, но донцы каждый раз их сбивали. Наконец французы укрылись в городе, но казаки и оттуда их выбили, взяв штурмом город. Добычей казаков были 36 офицеров и 1380 рядовых, 3 знамени и 5 орудий.
В конце августа отряд генерал-адъютанта Чернышева, состоявший из пяти Донских полков с четырьмя Донскими орудиями и четырех эскадронов был послан для занятия столицы королевства Вестфальского – Касселя. 16 сентября казаки подошли к Касселю и заняли предместья его, сбив передовые войска. Гарнизон Касселя простирался до 4200 человек при 34 орудиях. 19 сентября столица Вестфальского королевства была занята казаками, а самое королевство освобождено от власти французов. Добычей казаков были многочисленные пленные, все орудия, различные запасы. В боях отличились полки Жирова, Власова 3 и Грекова 18.
Лейпцигское сражение
Неудачи утомили Наполеона. Он решил собрать свои войска и окончить войну одним ударом, решительной победой. В первых числах октября все его войска, в числе 180 тысяч, собрались у Лейпцига. Сюда же направили свои силы и союзники, число которых простиралось до 280 тысяч человек.
Началось знаменитое трехдневное сражение, или, как его называют, «битва народов». Утром 4 октября союзники, хотя и не собирали всех своих сил, смело атаковали неприятеля, но были отбиты. Отразив своих противников, Наполеон сам перешел в наступление. Собравши до 100 эскадронов кавалерии, числом около восьми тысяч, он бросил их против середины союзников. Подобно бурному потоку хлынула неприятельская конница на русские войска. Пехота наша была сметена. Расположение второго пехотного корпуса прорвано. Орудия в руках французов. Неприятельская конница уже достигла селения Госсы, у которой на высоте стояли Император АЛЕКСАНДР I и с ним союзные монархи, наблюдавшие отсюда ход сражения. Несмотря на страшную и близкую опасность, АЛЕКСАНДР I остается на высоте. Все его внимание обращено на выручку опрокинутых войск. Но резервы еще далеко, а неприятель уже совсем близко… Вот как описывает очевидец и участник этого сражения спасение государя лейб-казаками.
«Мы видели, как Государь подозвал стоявшего среди Царской свиты нашего командира, графа Орлова-Денисова, отдал ему какое-то приказание, и Орлов на своем рыжем коне понесся куда-то назад и скрылся из виду. Мы догадались, что Государь потребовал резервы. Вдруг слышим крик: «Позвать полковника Ефремова к Государю!» Ефремов за отсутствием командира был старшим и стоял перед полком. В одну минуту он был уже на холме и стоял перед Государем, который сказал ему два слова. Глядим, Ефремов скачет назад и командует на скаку: «Полк! Отделениями по четыре направо, заезжай рысью – марш! За мной!» И он понесся вперед на неприятеля, не ожидая, пока тронется полк. «Не отставать от командира!», крикнул кто-то в рядах, и мы пустились марш-марш. Путь нам пересекал топкий болотистый ручей, который нельзя было обскакать. Пошла у нас суматоха: плотина узкая, вдвоем проскакать нельзя, а по одному – когда перескачешь? Эскадроны (сотни) рассыпались по берегу, точно табун лошадей, прогнанный к водопою. Вдруг кто-то крикнул: «Пошел!», и мы, кто где стоял, ринулись напрямик: кто пробирается по мосту, кто плывет, кто, забравшись в тину, барахтается в ней по самое брюхо лошади. Вот лейб-эскадрон уже на том берегу, идет общая схватка, наших (солдат) гонят, а ближе к нам полк латников – впереди генерал Ефремов – крикнул громовым голосом: «Эскадрон! Благословляю!», и он, высоко подняв обнаженную саблю, сделал ею в воздухе крестное знамение. Мы спустили наперевес свои пики, гикнули и – ринулись на латников… Наш эскадрон врезался в ряды французов с таким гиком, гамом и ревом, что те оробели сразу да как загалдят между собой – и давай Бог ноги. Мы за ними, и очутились в самой середине их конницы. Врезаться-то мы врезались, а справиться не можем, стоит вот медная стена перед тобой, да и только! Слышим, кричит Ефремов: «Коли его в пузо да под мышки!» Ну, мы и пошли. Я первый пихнул своей пикой в морду французской лошади; она взвилась на дыбы, поддала задом и француз грохнулся наземь – только латы звякнули; тогда мы пошли шпырять лошадей, кто в морду, кто в ноздри, кто в ухо, те и взбесились: начали прыгать одна на другую, стали качать задом да передом – французу не до того, чтобы рубить – дай Бог в седле усидеть – и такая пошла у них каша – друг дружку давят, топчат, а тем временем наши подоспели. Глядим – скачет гвардейская кавалерия, а за нею пушки… Как схватятся они тогда назад, а мы за ними. Вот тут-то и пошли гулять наши дончихи (пики) направо-налево. Командиры наши сами записались в чернорабочие: знай палят да рубят…».
Подоспевшие войска отбили неприятеля. За этот доблестный бессмертный подвиг спасения своего Императора полк был щедро награжден. Командовавший полком полковник Ефремов получил Св. Георгия 3 степени, а граф Орлов-Денисов Св. Владимира 2 степени.
Следующий день дело ограничилось незначительными стычками. 6 октября союзники, собрав все свои силы, решительно атаковали войска Наполеона. После упорного боя союзники остались победителями, французы принуждены были отступить. Лейпцигское сражение решило судьбу Германии – освободило ее от ига Наполеона. Потери с обеих сторон были огромны. Союзники потеряли убитыми и ранеными до 50 тысяч, в том числе до 22 тысяч русских, французы – до 60 тысяч человек и до 300 орудий.
Победе под Лейпцигом содействовали храбрые донцы. В первый день сражения генерал-майор Луковкин с Донскими полками ударил на неприятельский конный отряд и отбил 3 пушки; на другой день с восьмью Донскими полками он наголову разбил многочисленную конницу. Граф Платов нещадно поражал с донцами врагов во все дни Лейпцигского сражения, наградой ему был высший орден – орден Святого Андрея Первозванного; генерал-майор Луковкин был награжден Св. Георгием 3-го класса.
