Тролли-поселяне разразились радостными возгласами и довольным урчанием. В толпе то и дело раздавались приветственные кличи – «Хей, Сердитый Человек!» и «Хей, овощи!».
– Приятно наблюдать такой неподдельный интерес к этому вопросу, – сказал Фредерик. – Кстати, на самом деле моего друга зовут принц Густав Штурмхагенский. А меня – Фредерик.
– Тролль звать вас Сердитый Человек и Ойейей, – как ни в чем не бывало поправил его главный тролль. – Троллий обычай: тролли давать люди имена по первое, что в них увидели.
– Справедливо, – согласился Фредерик. – Однако нам бы хотелось узнать и ваше настоящее имя, господин Тролль.
Косматый лоб тролля собрался в глубокие морщины.
– Ойейей и Сердитый Человек знать, как звать тролль. Все время звать тролль имя Тролль.
– Простите, я не вполне вас понял, – сказал Фредерик.
– Тролль звать Тролль, – сказал тролль, улыбнувшись во все зубы. – Все тролли звать Тролль. – Он показал на нескольких троллей в толпе. – Это Тролль. И это Тролль. И это Тролль. Все звать Тролль.
– То есть любого тролля зовут просто Тролль? – Густав не верил своим ушам. – Как же разобраться, кто из вас кто?
– Да, – вздохнул тролль. – Дело трудное.
– Итак, Тролль… – начал Фредерик.
– Говорить «господин Тролль», – перебил его тролль. – Тролль так больше нравится.
– Превосходно… господин Тролль, – продолжил Фредерик. – Каковы теперь ваши планы? Намерены ли вы и дальше держать нас в заточении? Или вы позволите принцу Сердитому Человеку вернуться в замок и добиться, чтобы вам и вашему народу выделили прекрасный участок земли?
– Пусть Сердитый уходить! – громко объявил господин Тролль, и по толпе прокатился одобрительный гул. Затем господин Тролль повернулся к Фредерику, и вид у него был строгий. – А Ойейей оставаться. Ойейей нарушить троллий закон. Ойейей будет наказать.
– Подумайте сами, господин Тролль, – взмолился Фредерик. – Густав без меня пропадет, мне обязательно надо сопровождать его! Если я застряну в этой клетке навечно, вы не получите свою землю!
– О-о! О-о! Тролль найти! – донеслось из задних рядов. Вперед пробился коренастый трехрогий тролль. В руках у него была огромная груда листьев, насаженных на длинный острый прут. – Тролль найти свод троллий закон!
Фредерик с Густавом в ужасе переглянулись. Фредерик приготовился услышать, что ему предстоит провести в тролльей тюрьме лет этак сто, а то и что похуже.
Коренастый тролль пошуршал страницами «книги» – несколько листьев при этом выпало и разлетелось – и наконец разыскал нужное место. Чудище ткнуло пальцем в какие-то каракули – надо полагать, это были слова – и прочитало:
– Наказание человек за сесть на тролль… тролль сесть на человек!
– Отлично! – сказал Густав. И посмотрел на Фредерика. – Ну, ложись на землю и покончим с этой ерундой.
– Ойейей слышать Сердитый Человек, – кивнул господин Тролль. – Лечь.
Фредерик набрал побольше воздуха и улегся в грязь. Не успел он устроиться поудобнее, как господин Тролль с размаху сел на него. Фредерик громко ойкнул, и господин Тролль поднялся.
– Все, – провозгласил он. – Ойейей мочь идти.
– Я думал, будет хуже, – сказал Фредерик, отряхиваясь. – Видимо, когда тебя расплющит великан, тролль кажется пушинкой.
Поняв, что веселье кончилось, тролли, шаркая, разошлись по своим тролльим делам – красть овощи, рычать на людей, ставить один валун на другой и называть это беседкой – да мало ли.
– Тролли, постойте! – заголосил им вслед Фредерик, размахивая руками над головой. Чудища не обратили на него ни малейшего внимания, и тогда он с размаху налег боком на клетку. Конструкция развалилась, обратившись в груду палок. Это привело к желаемому результату – большинство троллей вернулись поглядеть, как Фредерик и Густав стоят среди раскиданных жердей.
– Хей, Ойейей сломать клетка! Починить нужно целых несколько минут! – сокрушался господин Тролль. Чуть-чуть поразмыслив над этой задачкой, он небрежно махнул огромной волосатой лапищей. – А, Тролль потом починит. Все равно клетка ни к чему – если Ойейей не сесть на тролль еще раз.
– Клетка – пустяки, мне надо сказать вам кое-что важное! – обратился Фредерик к поселянам. – Это повлияет на жизнь всех троллей. Да, даже на вашу, Тролль. И на вашу, Тролль.
Один тролль наклонился к соседу и произнес с одобрением:
– Персональный подход, славно.
– Итак, как я уже говорил, – продолжал Фредерик, – мой друг Густав – правитель Штурмхагена и поможет вам, троллям, получить плодородные угодья в собственность. Он это сделает, потому что любит троллей. Он знает, что тролли – хороший, добрый народ. – Многие тролли согласно закивали. Фредерик бросил взгляд на Густава – проверить, не собирается ли тот некстати встрять, – но Густав стоял смирно, сложив руки на груди: ему было любопытно, что Фредерик затевает. – Однако не все люди такие же милые, как мы, – сказал Фредерик. – Кое-кто троллей не любит. А здесь, в лесу, неподалеку от нас, есть много людей, которые прямо-таки терпеть не могут троллей! – В толпе послышалось недовольное рычание. – Эти скверные люди, обуреваемые троллефобскими настроениями, задумали захватить королевство Штурмхаген. А если Разбойничий Король и его подручные сумеют это сделать, Сердитый Человек уже не в силах будет помочь вам, тролли!
– Тролли такого не допустить, – твердо заявил господин Тролль. – Тролли остановить Разбойный Человек!
– Скорее уж он Разбойный Мальчишка, – сказал Густав.
– Мальчишка не мальчишка, тролли все равно, – сказал господин Тролль. – Сердитый Человек теперь друг тролли. Если Разбойный Мальчишка хотеть сделать плохо Сердитый Человек, тролли сделать плохо Разбойный Мальчишка.
Со всех сторон послышался гневный троллий рев.
– Где плохие люди? – спросил господин Тролль.
Его лицо, и без того не слишком симпатичное, превратилось в устрашающую боевую маску – сплошные зубы, мех и сверкающие от ярости глаза. Фредерик от этого зрелища весь задрожал – и даже Густав слегка поежился.
– Они разбили лагерь в большом поле к западу отсюда, – сказал Фредерик.
– За мной, тролли! В бой! – прогудел господин Тролль.
Одной рукой он подхватил Фредерика и посадил себе на плечи. Другой тролль, долговязый и горбатый, проделал то же самое с Густавом. Оседлав тролля, Густав поглядел на Фредерика:
– Знаешь, может выйти некрасиво.
Фредерик кивнул.
– А вообще-то, это самая блестящая твоя находка, – весело продолжил Густав.
Тут земля под ними задрожала: целая деревня троллей выступила маршем на запад.
24
Прекрасный Принц терпеть не может детей
– Эй, малыш! – ехидно позвал Лиам.
