Биби и Фортис ожидают нас возле входа. Я напрасно трачу время. Им не терпится уйти. Я вижу это по их лицам.
Во мне нарастает чувство беспомощности, и я могу потерять власть над собой.
Ничего. Совсем ничего.
Ее здесь нет.
А чего я хотела?
В разочаровании нащупываю свою нагрудную сумку. Снимаю ее и вываливаю содержимое перед собой на пол святилища.
Вот…
Нефритовые животные рассыпаются по каменному полу перед алтарем.
Будда катится, пока не оказывается возле ноги ближайшего и самого старого монаха.
Прими это, думаю я, мое подношение. Прими все это.
Потом я кланяюсь Богу Будде в последний раз – складываю вместе ладони в прощальном приветствии.
И тут тот самый монах – с бритой головой, очень худой – подбирает моего Будду и вдруг оказывается передо мной; он поднимает меня с колен, стремительно говоря что-то на языке, которого я не понимаю.
– Помедленнее, – прошу я.
Оборачиваюсь к Биби, и он спешит ко мне.
Он выслушивает древнего монаха, а потом шепчет мне:
– Он ждал тебя.
– Скажи ему, что это к нам обоим относится. Только именно я сидела тут на полу весь день.
– Терпение, малышка. Мои братья так же не спешат высказываться, как не спешат и судить.
Я отмахиваюсь:
– Ему известно, где она? Нефритовая девочка?
Биби говорит монаху что-то еще, быстро пощелкивая языком, подчеркивая низкие, почтительные тона своего голоса.
А потом поворачивается ко мне:
– Похоже, они уже некоторое время назад узнали, что ты идешь сюда. Они говорят, что ты должна поспешить. Говорят, ты очень задержалась.
– Она здесь? В храме?
Биби спрашивает, и монах что-то говорит в ответ, не меняя выражения лица.
– Не в этом храме. К северу отсюда.
Я смотрю на монаха и спрашиваю:
– Далеко ли к северу?
Тот кивает, как будто понял. А потом произносит три слова:
– Ват Дой Сутхеп.
– Что?
Биби кивает:
– Это храм. Вверх по реке Пин. Он говорит, что место, куда ты хочешь попасть, находится в горах к северу от Чиангмая. Оно называется Ват Дой Сутхеп. Храм Белого Слона.
– И это все? Она будет там?
Биби смотрит куда-то между нами, и его глаза внезапно расширяются.
– Довольно болтать. Думаю, нам лучше уйти.
Что-то изменилось… И не только его тон.
Теперь по толпе в храме пробегает некая дрожь, как будто холодный ветер вдруг закружил в этом тесном, набитом людьми здании.
Ветра нет… но что-то другое есть.
И в самом деле, монах быстро собирает фигурки, пока мы говорим, запихивает их в мою сумку и сует ее мне в руки.
– Что такое? Что случилось?
– Планы меняются. Похоже, не только мы решили сегодня выказать почтение… Там есть и другие, и они пришли не для того, чтобы дать пищу монахам.
И тут в глубине храма позади меня я вижу их. Больше десятка симпов в черных мундирах, которые только-только начали пробираться сквозь толпу. Они похожи на длинные темные пальцы, которые скользят по заполненному золотым светом святилищу.
– В храмы они обычно не заходят. Это воспринимается как святотатство. Должно быть, случилось нечто чрезвычайное.
– Или здесь находится кто-то очень важный, – говорит Фортис, хватая меня за руку. – Кто-то вроде тебя или меня. Бежим!
Он быстро окидывает взглядом помещение и спешит к боковой двери, что находится в резной деревянной панели. Мы выскакиваем наружу быстрее, чем я успеваю сделать еще один вдох.
К моменту возвращения домой все уже решено.
Мы отправимся на север, вверх по реке Пин, пока не найдем этот Ват Дой Сутхеп.
Это должно произойти. Это и есть мой ход.
Это мой путь – тот, что ведет к пятому из нас, Детей Икон, к ней, о которой я уже думаю как о своей младшей сестре.
В этом я уверена.
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО
ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
НУЛЛ ==› ФОРТИС
Расшифровка – Журнал соединений, 22.04.2068
НУЛЛ::ФОРТИС
//соединение начато;
соединение инициировано ПЕРСЕЕМ;
отправлено: ФОРТИС, мой обзор биологических компонентов и исторических сведений о вашем народе… беспокоит.;
ответ: Объясни, пожалуйста.;
отправлено: В соответствии с изучением всех доступных данных о вашей планете я нахожу, что мои инструкции в каком-то смысле неопределенны.;
ответ: Неопределенны?;
отправлено: Прямо сейчас не могу объяснить иначе.;
ответ: Пожалуйста, не держи меня в неизвестности.;
отправлено: Мне бы хотелось получить от тебя рекомендации.;
ответ: Мне понадобится больше информации о твоей миссии и методах.;
отправлено: Согласен. Спроси, и я сделаю все, чтобы дать тебе удовлетворительные ответы.;
соединение прекращено;
//соединение завершено;
Глава 25
Пинг, Чинг и Чанг
Нам понадобилось почти три дня, чтобы завершить все приготовления к путешествию на север. Путешествия, как и в Америке, не так просты, как это было когда-то, потому что теперь нет вертушек, которые можно было бы нанять вне Старого Бангкока. Трассы или то, что от них осталось, контролируются Главным Послом Планеты и переполнены симпами. И все же любой мерк может найти способ обойти систему, так что Биби и Фортис потратили день и ночь, занимаясь именно этим. Они то пропадали из «Образованной Свиньи», то возвращались, занимаясь чем-то таинственным, а мы просто ждали.
Моя маленькая сестра тоже заставляет нас ждать.
Прошло уже несколько недель. И я начинаю гадать, существует она на самом деле или же я выдумала ее.
Представить не могу, как в таком случае мне смотреть на остальных.
Если все это паломничество основано на некоей безумной иллюзии, родившейся в моем бессознательном уме.
