— Верно.
— Так оно когда было!
Когда крики поутихли, в наступившей тишине прозвучал мечтательный голос Косорукого Герасима:
— Эх, поработать ножичком бы!
— Дела хотите? — атаман встал. — Будет вам дело. Хорошее дело. На Москву богатый обоз собрался. Сначала он на Северный тракт выйдет. Время я знаю.
— Мы тамошние места не разведали, — заметил Сила.
— Вот и они так думают, привычки наши изучили, поэтому и не боятся. Охраны почти никакой — легкомысленный купчина пошел. В обозе и товары, и серебро, да и золотишко наверняка будет. Богато.
У братвы жадно разгорелись глаза.
— Место для засады я уже присмотрел. Около развилки. Только сработать надо быстро. И чтоб не один купчишка не ушел. Коль уйдет и стрельцов кликнет, от погони нелегко оторваться будет. Да и до болот оттуда далековато.
— Годится. Все чисто будет, — заверил татарин.
— Я в вас верю, братва. Правильно говоришь, татарин! — кивнул атаман и после небольшой паузы продолжил: — Все нормально будет, и ты старшим пойдешь.
— Это почему? — удивился татарин. — А сам где ты будешь?
— У меня в городе дела.
— Какие дела?! — взвизгнул Герасим. — Дурной знак, когда на разбой атаман не ходит!
— Точно, — согласился татарин. — Тут расчет и воинское умение требуется, оно у тебя есть. Зачем нас одних бросать? Непорядок.
— Ах, непорядок? — спросил атаман. — И правда, непорядок. В том, что я тебя в город посылал, требовал боярина прибить. Покажи мне, где его могила? Где? Жив-живехонек он и благодарит Бога, что тот таких «умелых» убийц послал, не так ли, Хан?
— Так, — вздохнул татарин.
— А кому теперь дело заканчивать, чтобы от всех нас угрозу отвести? Только мне и остается все честь по чести завершить. Уж у меня-то получится, потому как голова на плечах не для шапки сидит… Ладно, Хан, не печалься. Даю тебе еще возможность показать, на что способен. Из всей братвы ты самый умный.
— Сделаем, атаман.
— А как обоз возьмем, так можно немного погодя и в другие края податься. Для начала в Москву. Перед самой Казанской Богоматерью грехи замаливать. Верно, братва?
— Верно, атаман!
— Места хорошие найдем. А перед этим погуляем от души. Годится?
— Годится, атаман!
— Завтра с утра на дело! — резко рубанул воздух рукой Роман.
Выкатили бочонок с вином и пошло веселье. Хоть и нелегко воевать с утра с большого похмелья, но ничего — дело привычное. Слова атамана означали, что не зимовать разбойникам в опостылевших болотах, что кончается трясинная жизнь. Не разделяли общего веселья лишь Гришка и Беспалый. Они сидели в стороне, и Сила задумчиво потягивал из деревянной кружки вино.
— Ох, не по душе мне все это, — сказал Беспалый.
— Мне тоже, — вздохнул Гришка. — Завтра опять людей невинных жизни лишать будут. Худо.
— Да не в том дело, — отмахнулся Беспалый. — Сдастся, атаман какую-то хитрость задумал.
— Какую?
— Непростой он человек. Евлампий верно говорил: у Романа что-то свое на уме. И на самом деле у него какие-то тайны имеются от братвы. И как бы эти секреты нам боком не вышли. У меня дурное предчувствие…
Еще затемно продрали разбойники глаза, с трудом приходя в себя. Татарин проглотил кружку рассола, Мефодий сунул свою большую, вихрастую голову в кадку с водой и булькал в ней.
С горем пополам все очухались, закусили, разобрали оружие. При этом едва не передрались, когда один лиходей хотел прихватить чужую, только что заточенную хозяином саблю. Наконец успокоились, собрались и выступили в путь.
Чертыхаясь и обходя деревни, добрела братва до каменного креста, под которым покоился отшельник, проживший в этих местах, как говорят, более века. Здесь дорога раздваивалась.
— Почти дошли, — произнес атаман.
В полукилометре за развилкой решили соорудить засаду. Натаскали веток, за которыми можно укрыться, подрубили стволы деревьев так, что они теперь должны были упасть от сильного толчка и одного удара топором. Впереди выставили разведку, которая должна была предупредить о приближении обоза.
Оставалось только дожидаться. Ну, ждать, так ждать — не мешки таскать. Солнце уже преодолело зенит, и обоз скоро должен был появиться.
Гришка сидел в придорожной яме вместе с Беспалым.
— Едут, — шепнул Сила, когда вдалеке послышался птичий клекот — условный сигнал.
Из-за поворота показалось несколько неторопливо едущих телег, запряженных добрыми лошадьми. Телеги были завалены какими-то мешками, покрыты холстом и рогожей. Кучера понукали лошадей, причмокивали, один грубым голосом тянул тоскливую песню, которую нестройно поддерживали некоторые из мужиков, сидящих на подводах. Не было видно, чтобы кто-то из них был вооружен, хотя оружие могло быть и в подводах.
— Маловато народу, — заметил Гришка.
— Не нравится мне что-то, — пробурчал Сила. — Так купцы не ездят. Обычно балагурят, смеются, лихие песни поют, многие с утра уже успевают набраться… А эти…
Обоз добрался до условленного места. Мефодий ударил топором и толкнул подрубленную ель, та с треском повалилась, перекрывая дорогу. С другой стороны упала вторая ель.
Из засады высыпали разбойники — с криками и прибаутками, воспринимая этот налет больше как развлечение, легкую прогулку, поскольку не видели никакой реальной опасности — и числом они были поболе, и оружие у них имелось наготове, и опыт, и решимость лить кровь, не моргнув глазом.
Один из лиходеев перехватил под узды фыркающую лошадь, которая тащила первую телегу. Остальные двинулись к другим подводам.
Гришка тоже хотел направиться было к обозу, хоть и боялся этого, но Беспалый попридержал его:
— Погодь.
Татарин подошел к покрытой холстиной телеге и ухмыльнулся во весь рот.
— Посмотрим сейчас, чего там… Небось золото везешь, купеческая морда?
— Да куда там, — развел руками купец.
— Слазь-ка…
Глава 21
ЛИТВА. ХОД КОНЕМ
«Когда отдаленные раскаты взрывов в крепости достигли ушей графа Брауншвейга, он особенно не обеспокоился, приняв их за гром — предвестник осенней грозы.
— Поторапливайтесь! — крикнул он своему воинству. — Нужно успеть добраться до поместья Бельских, пока не началась гроза.
По дороге он размышлял о том, как устроить, чтобы Ядвига помогла ему расположить дочь Бельского в пользу крестового ордена. Он хорошо понимал, что сделать это будет нелегко. Да и сама пани Зося, конечно же, не простила рыцарям захват и уничтожение ее родового замка.
