— А ты ему что?
— Ничего.
— Ну и не бойся. Он наверно просто не знал, что у тебя первый бой был. Ты ж по возрасту давно должен был повоевать.
— Бронь у меня была, не отпускали. Но я все равно добился.
— Ну вот, это тоже многого стоит. Некоторые сами эту бронь через знакомых достают, чтобы на фронт не забрали, а ты, значит, человек нормальный, раз не воспользовался этим. Не переживай. Штаб рядом. Раз Киселев не вызвал, значит, не изменил своего решения.
— Хорошо. Но всем-то не объяснишь?
— И не надо. Воюй, как следует. Глуши немца так, чтобы все это увидели, и тогда никто не напомнит тебе о твоем первом бое.
— Тебе, Григорий, в политическое училище нужно после войны идти.
— Почему ты так решил?
— Ты, хоть и молодой, но эту жизнь правильно видишь и понимаешь.
— Да, и комбат о том же.
— Ну и иди.
— Нет, я до конца войны отсюда не уйду. Как ни рассуждай, а получается — сбежал. А я убегать не хочу. Будь что будет. Да и девушка у меня здесь недалеко. Как же я ее брошу? Тут знаешь, сколько охотников в погонах командирских. Всем девчонок молодых подавай. Конечно, нормальных больше, но и негодяи встречаются.
— Согласен. Плохие люди везде есть.
— Да, проветрим сарай, протопим и спать ляжем. В разведке всякое бывает. Прошлый раз почти сутки в грязи лежали, и полдня бегали.
Солдаты вернулись в сарай и распахнули ворота. Подождали, пока дым уйдет, почистили печь и, набрав у запасливых немцев сухих дров, протопили печку. Почувствовав тепло, легли спать. Григорий укутался в шинель. Стараясь прогнать страшные мысли, быстро уснул.
На следующее утро разведчики собрались все в том же сарае. Яшка долго рассказывал о данных разведки и о местности. Единственным спасением были деревья, растущие вдоль дороги. Но и они были редкими.
— Не исключено, что все посадки заминированы. Пойдем осторожно, как всегда, по-кошачьему. Все с ним согласились. В обед хорошо поели и вечером пришли в штаб. Киселев ничего нового не сказал: нужно было разглядеть на месте удобную для удара позицию.
В начале первого ночи разведчики ушли. Первый километр шли спокойно, но когда увидели оборонительные укрепления, спустились в посадку. Как и предполагалось, посадку и лежащее за ней поле немцы заминировали. Пришлось пробираться медленно. Яшка и Колек шли впереди, проверяя землю примотанными к палкам спицами. Они, как и раньше ветками, метили опасные места. Подобравшись совсем близко, разведчики залегли под кустом и стали осматривать местность. Как назло, ни холмов, ни хоть какой-то рощи не было.
— Ну и откуда тут наступать! Все как на ладони, — возмутился Яшка. Он посмотрел через прицел своей винтовки на немецкие позиции. — Да, тут тебе не там. Встретят как надо. Давай, Гринь, включайся.
— Что, будем передавать? — спросил радист.
— Конечно. Кто там на рации?
— Федор.
— Вызывай его.
Григорий настроил волну и вызвал штаб батальона. Федор, волнуясь, ответил и позвал комбата.
— Товарищ майор, лысая местность. Посадка заминирована. Нужны танки. Без них положат здесь всех. ДОТы через каждые сто метров, а с траншеями вообще засада. Сплошные коммуникации. Там даже не семь рядов, а все двадцать. Причем первые не соединяются со следующими. Если в первый окоп спрыгнуть, то перед вторыми выскакивать и вставать придется.
— Ну а с обочины дороги? — спросил комбат.
— Да тоже ничего хорошего. Мины и редкие деревья. Вот один куст нашли, но за ним весь батальон не положишь.
— Ясно. Возвращайтесь.
— Все домой, — скомандовал Яшка. Разведчики развернулись и уже собрались уходить старой дорогой, но в это время на позициях врага вспыхнули прожекторы. Они стали с разных сторон высвечивать куст. Яшка приготовил свою снайперскую винтовку.
— Стрелять или нет, не знаю? — спросил он командира.
— Погоди пока, может, успеем отойти, — ответил Колек. Так, все встали и перебежками назад. Смотрите за метками.
Разведчики привстали и, пригнувшись, пошли вдоль посадки. Прожектор отчетливо высвечивал их, но немцы не стреляли.
— Командир, смотри! Две машины по дороге к нам едут! — крикнул Яшка.
— Так, ближе к дороге, где мин нет, и бегом назад! — скомандовал Колек. Разведчики выбежали к дороге, но машины приближались быстро. Бежать назад смысла не было — догнали бы. Николай принял решение.
— Доброволец есть? Кто останется?
— Я, — не задумываясь, ответил Паров. Все посмотрели на него, а затем на Григория.
— Ну что ж, боец. Твое имя Родина не забудет. Отдайте ему все гранаты, еще один автомат и запасные барабаны. Подпусти поближе, а потом гранатами. Главное машину подбить, чтобы они дальше не ехали. И смотри, отходи и стреляй. На месте не задерживайся. Будешь гранаты бросать, кидай все, не жалей. Главное дорогу перекрыть, понял?
— Так точно, — ответил учитель. Гриша посмотрел ему в лицо и увидел счастливые глаза. Этот человек действительно не боялся смерти.
— Ну что, уходим, — скомандовал Николай. Разведчики выскочили на дорогу и, пригнувшись, побежали к деревне. Все вырвались вперед, а Григорий немного отстал. Рация мешала быстро двигаться, да и ноги почему-то не хотели уходить оттуда.
— Может, я останусь, — крикнул он Николаю.
— Нет. Хватит одного — вот если не сможет, тогда все. Но мы еще посопротивляемся, побарахтаемся! Не отставай. Можешь рацию бросить.
— Нет. Я и так уже три штуки угробил. Опять смеяться будут.
— Гриш, тут о смехе некогда думать, бросай.
— Нет. Донесу!
— Ну, тогда давай быстрей.
Григорий прибавил и побежал за остальными. Он натянул лямки, прижал рацию, а автомат отдал Яшке. Минут пятнадцать разведчики бежали в тишине, но неожиданный взрыв разорвал ночную пустоту. Николай остановился.
— Яш, посмотри в свой «глаз» подорвал он машину?
— Ага, готова, горит, — ответил снайпер.
На дороге раздались автоматные очереди и еще несколько взрывов. За ними отчетливо застрекотал ППШа Парова.
— Давай, учитель, держись! — крикнул Николай.
— Да не слышит он, — произнес Яшка. — Пошли быстрее, а то нагонят. Может, мотоцикл за ними? Мы ж не видели.
Разведчики, то быстрым шагом, то бегом отходили. И когда в ночной темноте увидели свет деревенских окон, остановились.
— Молодец! Смотри, как долго держится, — крикнул Яшка. Он показал на дорогу и добавил: — Видать, много народу положил.
— Да, хорошо воюет, держит их долго. А ты что, сомневался? — спросил Колек.
