— Хватит вам ссориться, — вмешался Саттон.
— Нет уж, выслушайте меня до конца, — вымолвил Аято. — Да, мы часто нарушаем закон. Подлог документов, хищение информации, сбор компрометирующих материалов, убийства. Но те же методы использовал и враг. В стране действовали две примерно равные по силам властные группировки. Любой аспект внутренней и внешней политики надо рассматривать именно с этой точки зрения. Вы не представляете, какая драка шла за распределение промышленных подрядов. Огромные денежные потоки исчезали в неизвестном направлении. Коррупционерам и казнокрадам наплевать на проблемы государства.
— А космическим докам, строящим звездные крейсера, катастрофически не хватало средств, — заметил англичанин.
— Правильно, — кивнул головой японец. — Соул любой ценой пыталась развалить флот. Байлот и Оун как могли противостояли ей. Тут уж не до моральных принципов. Если в генеральном штабе или службе контрразведки выявлялся предатель, его либо переводили в отдаленный район, либо устраняли физически. В подобной войне пленных не берут. Кто первым нанес удар, тот и победил.
— Но после гибели старика Лиза перехватила инициативу, — догадался русич.
— Увы, — тяжело вздохнул Тино. — Многих агентов мы успели спасти, но часть, без сомнения, раскрыта. Что с ними стало, догадаться несложно. Поисковые бригады не раз откапывали из могильников расчлененные трупы. Перед смертью бедняг пытали с изощренной жестокостью.
— Извини, я погорячился, — произнес Олесь. — Последние годы мы с Крисом жили в ином мире. На боевых кораблях законы чести превыше личных амбиций.
— Искренне завидую, — улыбнулся самурай. — Я, если честно, уже устал от общения с мерзавцами и подлецами. В правительственных структурах они буквально на каждом шагу.
— Слава бога, битва завершилась, — сказал Саттон и двинулся в ванную.
Выдержав паузу, Храбров вновь посмотрел на Аято и спросил:
— И поэтому ты хочешь совершить государственный переворот? Надеешься построить справедливое общество?
— Я не настолько наивен, — возразил японец. — В стране просто нужно навести порядок. Создать четкую, работоспособную вертикаль власти. Длительные споры и обсуждения превратили Совет с дискуссионный клуб. В условиях войны с насекомыми — это недопустимая роскошь. Все ответственные решения должен принимать один человек. Он же и несет ответственность за их выполнение.
— Диктатура, — с горечью констатировал русич.
— Можно придумать более благозвучное название, — вымолвил Тино. — Например, президентская республика. Или взять что-нибудь из истории. Там немало интересных форм правления.
— Ты о чем? — не понял Олесь.
— Да ладно, не буду тебя пугать, — рассмеялся самурай. — Просто иногда в голову приходят бредовые идеи.
На экране голографа промелькнул невысокий лысоватый офицер лет пятидесяти.
— Прибавь звук! — мгновенно отреагировал Аято.
Легкое нажатие на кнопку, и из динамиков донесся голос журналистки.
— После долгих отказов нашему каналу, наконец, удалось уговорить исполняющего обязанности начальника службы контрразведки полковника Броквила дать короткое интервью.
Девушка повернулась к аланцу и протянула ему микрофон.
— Прежде всего, хочу сказать, что мы очень скорбим о гибели госпожи Соул, — произнес офицер. — Это невосполнима потеря. Умер честный, бескорыстный, преданный своему делу человек. Она, не жалея времени и сил, помогала бедным и обездоленным. Люди в Елании и Кабрии чтят ее, как святую. Однако преступники в очередной раз растоптали чувства народа. Поверьте, убийц постигнет справедливая кара.
— Есть какие-то версии? — уточнила журналистка.
— Да, — ответил полковник. — Почерк террористов хорошо известен. Использовалась та же взрывчатка, что и на «Калаквии». Кто стоит за покушением на члена Совета уже ясно. Враг пытается дестабилизировать обстановку на планете, посеять панику. Не удастся. Мы держим ситуацию под контролем. В результате следственных действий в охране Лизы Соул выявлены скрывавшиеся под чужими именами посвященные. Проведены аресты. Сейчас идет допрос подозреваемых.
— Великолепно! — японец буквально рухнул в кресло. — События развиваются необычайно стремительно. На такую удачу я не рассчитывал. Вот, что, значит, отрубить змее голову! Все складывается, как нельзя, лучше. Разрозненные группы противника лишились координирующего центра и пребывают в растерянности. По сути дела, подпольная организация сторонников Великого Координатора перестала существовать. Мы уничтожим ее остатки за несколько месяцев.
— Ты знаком с Броквилом? — вымолвил Храбров.
— Разумеется, — откликнулся Тино. — Он один из заместителей Байлота. Преданный и надежный офицер. Член кабрийского сопротивления, активный участник революции, прекрасно зарекомендовал себя при подавлении мятежа на Елании. Обладает быстрым аналитическим умом. После смерти Аргуса его понизили в должности и выслали на Таскону. Пожалуй, именно это и спасло аланца.
— Понятно, — проговорил русич. — Думаю, полковник и станет приемником старика.
— Не сомневаюсь, — сказал самурай. — Ведь не случайно же Броквила вернули во Фланкию.
— А тебя не настораживает, что обратный перевод произошел при Соул? — произнес Олесь.
— Ерунда, — улыбнулся Аято. — Коррупционные разоблачения вывели Лизу из равновесия. Она начала допускать ошибки. Отставка генерала Норклина и вовсе застала женщину врасплох. Чтобы закрыть образовавшуюся брешь понадобился человек с безукоризненной репутацией. Очередной скандал мог окончательно подорвать доверие народа к Совету. Она выбрала наименьшее из зол.
— Звучит логично, — согласился Храбров. — И каков дальнейший план действий?
— Я намеревался немного отсидеться, — вымолвил японец. — Выдержать паузу в три-четыре дня.
— Но ситуация в корне изменилась, — вставил русич.
— Совершенно верно, — подтвердил Тино. — Упускать инициативу ни в коем случае нельзя. Никлас Прайлот сегодня утром впервые за последние годы проснулся с собственными мыслями. Не исключено, что и остальное руководство страны подвергалось обработке со стороны Соул.
— Твои предложения? — проговорил Олесь.
— Устроить маленькое представление в Совете, — самурай подался вперед. — Граждане Союза устали от плохих новостей. Пора дать им надежду на будущее. Чудесное воскрешение командующего звездной эскадрой станет приятной неожиданностью. Поверь, репортеры всех ведущих каналов захлебнутся от восторга. Мы, соответственно, организуем утечку информации…
— Хочешь, сделать из меня звезду экрана? — иронично заметил Храбров.
— А почему бы и нет, — пожал плечами Аято.
— Не лукавь, — сказал русич. — Я вижу тебя насквозь. Пытаешься надавить на председателя?
— Быстро соображаешь, — усмехнулся японец. — Хватку не потерял…
