— Панцер? — опешил рейнджер. — А ты откуда здесь нарисовался? Ты же в других краях пригрелся?
— Я везде, где надо, — отозвался Командир. — А ты времени не теряй, Сохатый. Забирай Хвоста и барышню и дуй обратно. Мне тут еще кое-кого домой переправить надо.
— Вечно ты по уши занятый, Панцер, — покачал головой Сохатый. — Раз в полгода нарисуешься, и то галопом мимо проносишься. Когда в гости пригласишь?
— На день варенья, естественно!
— Ловлю на слове! Хвост, вперед!
Хвост потрепал по шее своего коня, отдал поводья одному из богатырей, взял Милицу за руку и решительно повел робеющую девушку в арку портала. Следом нырнули рейнджеры, последним шагнул их командир. Портал засветился за их спинами и померк, чтобы засветиться вновь через мгновение.
— А я все никак не могу понять, почему Милице нужен был Алтарь, чтобы портал открылся, а Старичок-лесовичок где угодно его открывает? — вдруг спросил Игорь у Командира.
— Милица еще только овладевала могуществом Алтаря. Алтарь еще должен был признать свою Хранительницу. Придет время, и она сможет определять, где в каждом из миров расположены порталы ее Алтаря, и открывать их. Но через порталы Алтаря могут пройти только люди или животные. Ну, с собой кое-что могут пронести. А через Врата Миров может пройти кто угодно и с чем угодно. Лесовичок — Хранитель Врат Миров. И может открывать Врата везде, где есть особые Узлы Силы Врат в этом мире и в других мирах, связанных с этим. Таких Хранителей очень немного. И Старичок-лесовичок один из них. И Темный Эльф из таких же, к великому сожалению. Но ты мне зубы не заговаривай, проход для вас открыт.
— Да, друзья, вам тоже пора возвращаться, — пробасил Дед Мороз, обращаясь к Игорю и Кате. — День у вас был долгий-предолгий, пора и домой возвращаться.
— И не трепыхаться, — добавил Командир.
Игорь и Катя грустно вздохнули и начали прощаться. Игорь даже пожал руку Бармалею, повергнув того в непередаваемое изумление. А у Кати на глаза навернулись слезы. Она успела так привязаться к богатырям, к Хвосту. И ей хотелось так о многом расспросить этих двух медноволосых фей и их подруг. А затем ребята уныло побрели к порталу. Арка засветилась, и в ней проступила опушка лесопарка с домами, видневшимися за деревьями. Они в последний раз оглянулись на Деда Мороза, Снегурочку, богатырей, Воинов-Хранителей и их девушек и шагнули в портал.
Они сделали шаг, другой по снегу своего мира и оглянулись. И увидели лишь переливы воздуха. А затем на них вдруг навалилась странная, неодолимая сонливость, веки у них начали слипаться, и глубокий сон свалил их.
Катя открыла глаза. Зимнее утро стояло за окном, а сама она лежала в своей постели у себя в комнате. Девочка подскочила как ужаленная и растерянно огляделась по сторонам. Она дома и в своей постели? Но ведь она отчетливо помнит свои необыкновенные приключения! Или это был сон? Стоп, но ведь сегодня была новогодняя ночь! А она ничего не помнит о встрече Нового года! Зато помнит Деда Мороза, Хвоста, Милицу, Воинов-Хранителей. Неужели это был только сон? На глаза Кати навернулись слезы.
— Проснулась, зайчонок? — заглянул в комнату папа. — Что же ты Новый год проспала? И Игорь тоже! Да как спали-то! Из пушки было не разбудить!
Катя невольно всхлипнула.
— Ну что ты, что ты, зайчонок, — забеспокоился папа. — Еще столько Новых годов будет у тебя.
Катя торопливо кивнула и отвернулась, пусть папа думает, что она расстроилась из-за Нового года, ведь он не поверит ее рассказам о том, где они побывали.
Вскоре она успокоилась, оделась, умылась, вяло прожевала завтрак и вернулась в свою комнату. Там она подошла к окну и уткнулась головой в стекло. На улице шел мягкий, густой и пушистый снег. Катя горько вздохнула и вдруг замерла. Снег внезапно начал расходиться в стороны, словно открывался полог театрального занавеса, и открылся парк, его деревья тоже начали расступаться в разные стороны! И открылся холм в глубине парка. Катя очень хорошо его знала, с этого холма так удобно скатываться вниз на лыжах и снегокате. Девочке вдруг показалось, что холм словно прыгнул к ней, и на его склоне она увидела семь огромных всадников в алых плащах верхом на вороных конях. Из-под плащей выглядывали рукояти клинков, украшенные необычными кристаллами. Сердце Кати было готово выпрыгнуть из груди. Воины-Хранители! Это они!
Словно отвечая ее мыслям, один из воинов подбросил вверх щиток своего шлема, и Катя узнала Командира. Он весело подмигнул девочке. И тут же к воинам подъехали три девушки на белоснежных кобылицах, а чуть в стороне показались еще четыре девушки, рядом с которыми важно вышагивали грифоны. Как же хороши были подруги Воинов-Хранителей в своих куртках, отороченных мехом по рукавам и краям, с меховыми воротниками, в изящных сапожках и юбках в сборку. Как изящно сидели они, свесив ноги на одну сторону. Катя засмеялась, представив, как бы изошли от зависти к этим удивительно стройным, длинноногим и изящным девушкам все «супермодели» их школы и района. А потом она опять заплакала, но только от счастья. Как хорошо, что это был не сон! Они действительно побывали в том необычном мире.
Деревья медленно заслонили холм, снежный занавес опустился. Катя торопливо вытерла слезы и бросилась в прихожую, набросила куртку и выскочила на лестничную площадку. И нос к носу столкнулась с Игорем. Мальчишка весь сиял.
— Ты видел? Ты видела? — в один голос воскликнули они.
А потом с радостными возгласами ударили друг другу по рукам. Какое это счастье узнать, что ты на самом деле побывал в чудесном мире, познакомился с необыкновенными, прекрасными, чистыми и смелыми людьми.
— Поговорить надо, — поманил Катю на лестницу Игорь.
— Что такое? — спросила она, когда они завернули за угол, где находились лестничные пролеты.
— Есть одна идея, — тихо сказал Игорь. — Я думаю, что Дед Мороз все же как-то попадает в наш мир. И попадает через парк, где мы со Старичком-лесовичком встретились. И вот я думаю… тс-с!
На лестнице послышались легкий перестук каблучков девушки и шаги молодого человека. Игорь недовольно поморщился, бросил взгляд на верхний пролет лестницы, и глаза у него полезли на лоб. Катя медленно повернула голову, посмотрела, и у нее невольно отвисла челюсть. На лестнице стояла… Милица. В глазах девушки играли озорные искорки. А следом показался Артем!
— И что вы так на нас смотрите? — спросил Артем.
— А… вы… как это… почему… как же так… — забормотал Игорь.
— Как мы и почему? — улыбнулся Артем. — Ну надо же присмотреть за двумя юными созданиями, оказавшимися в Чародейских Мирах и вернувшимися обратно. Вдруг кто-то захочет вас похитить в злобных целях.
— И вы все время будете здесь, с нами? — радостно спросила Катя.
— Не все время, но очень часто, — улыбнулась Милица.
— Как хорошо! — обрадованно взвизгнула Катя и вдруг стала серьезной. — А теперь главный вопрос: у вас маленький появился?
