козла ты похож, — Лиза смягчилась, видя его искренне возмущение.
И правда, куда ее так заносит? Игра в жениха и невесту затягивает…
— Был, — не стал возражать ей Илья. — Но лягушка приворожила, и теперь ясный сокол крепко верен своей соколице. Или соколихе. Кхм… соко…
— Курице, — мягко фыркнула Лиза. — Ты запутался в зоопарке метафор. А почему ты меня просто в кармане не вынесешь? Ну поквакаю я полчаса, тьфу. Подумаешь…
— Лизонька, — посмотрев на нее как на малое дитятко, Илья тяжко вздохнул. — Это же оборотни. Их потому сюда и притащили. Им все равно, как ты выглядишь, моя дорогая, они видят носами. Такую охрану не обмануть, к сожалению. Ну, я пойду?
— Иди уже. Но если вдруг…
— Никаких если.
Илья вдруг нахмурился и, коротко поцеловав Лизу, бесшумно выскользнул за тяжелую черную дверь.
Лиза снова вздохнула, оглядывая апартаменты Виктора. Действительно взять с собой платье? Таких у нее точно не было. Расправила его осторожно на простыне, любуясь искрящейся тканью, и не решилась. Ну его. С этими кровососами держать нужно ухо востро. Потом еще явятся и потребуют плату за ценный подарок.
Тихий звук открывающейся двери заставил ее оглянуться назад.
На пороге стоял крайне мрачный Виктор. Он снова выглядел непрезентабельно, за прошедшие несколько дней жизнь порядком его потрепала. В руках у него был чемодан. Небольшой, но очень угрожающий. В таком могла поместиться вполне приличная бомба. Или даже банка с лягушкой.
— Илья скоро вернется! — рявкнула Лиза, поспешно отпрыгивая за кровать.
— Нам надо поговорить, — вздохнул тяжко Виктор, обводя равнодушным взглядом погром в своих комнатах и роняя чемодан на пол. — Я хочу предложить тебе сделку.
— Судя по внешнему виду, вам нечего мне предложить, — Лиза мысленно прикидывала расстояние до ванной. Там на полке есть фен. Если им шваркнуть вампира по голове… Он не Мастер, ему точно хватит. Хороший фен, мощный, увесистый.
— Выслушайте меня, Е.Н. Прохорова, автор “Краткого определителя листостебельных мхов Среднего Урала” и монографии “Мхи и печеночники Восточной Европы, древнейшие жители суши, проблемы систематики и охраны,” — безнадежно и глухо пробормотал вдруг вампир, пристально глядя Лизе в глаза.
— А? — воистину, Лиза проявила чудеса выдержки и самообладания. Не заквакала, между прочим.
— Позвольте еще раз представиться, Лиза, — покачиваясь словно пьяный, вампир проковылял к горизонтали кровати и сел. — Я — В. Епурэ. “Угроза распространении видов Dicranum с трубчато-свернутыми листьями в России”. И еще “Большой определитель листостебельных мхов европейского Северо-Востока”.
Прозвучало, как натуральная исповедь. Как признание в слабости, невозможно порочной и извращенной.
— Вы идиот, Вэ. Епурэ, — растерянно пробормотала Елизавета, обходя кровать и плюхаясь рядом с Виктором. — Почему вы таскали меня по Москве и не предложили сходить на на симпозиум по бриологии? Этого было бы достаточно, чтобы покорить мое сердце. Да что там! Могли бы просто прислать свой последний доклад “О влиянии атмосферных загрязнений на состояние гидрофильных мхов”. Я ее полгода по всем библиотекам искала. Мамочки дорогие, меня целовал сам Епурэ! — она нервно хихикнула, растирая лицо ладонями. — Вы не представляете, как я восхищалась вашими статьями… А после мой научный кумир меня коварно похитил… Говоря откровенно, мне было проще поверить в Кощея. Так что там за сделка?
— Я не знал... — покаянно ответил Виктор. — Понимаете, я ненормальный вампир. Аномальный.
— Я заметила.
— Не перебивайте, коллега, мне сложно вести диалог в этом ключе, — снова вздохнул Виктор. — Как бы вам объяснить…
— Мы уже переходили на “ты”, уважаемый. И объяснять лучше кратко. Не начиная с теории эволюции. Я уже что-то нервничаю.
— Я обладаю способностями высших вампиров, я родился вампиром. И этим теперь всем мешаю, — Виктор осторожно подбирал слова, словно опасаясь сболтнуть лишнее. — В результате приходится постоянно доказывать свою клановую состоятельность. Преданность мастеру. Пользу гнезду.
Эти слова он буквально выплевывал, морщась от отвращения.
— Ты же доктор наук, твое имя, твои монографии…
— Помогли тебе монографии прыгать лягушкой? — фыркнул устало вампир. — Вот и мне. Думаешь, я в восторге от этого? — и руками обвел свои апартаменты.
Порядком уже подразрушенные. Понятно теперь, почему в них было так неуютно и пусто. Даже богатой Лизиной фантазии не хватаило, чтобы представить в роскоши этого склепа светило науки. Ей стало вдруг вампира ужасно жалко. Просто обнять и плакать.
— Возвращаемся к сделке, — нервно покрутила кольцо на пальце Лиза. Ей было не по себе. Словно какое-то предчувствие появилось. Неспроста же он раскрыл все карты!
— Да, — Виктор резко встал, покачиваясь. — Я беру на себя местных оборотней, вы с Ильей беспрепятственно покидаете особняк, а взамен…
— Даже страшно подумать… — пробормотала Елизавета, косясь на несчастного.
— Полная годовая подписка на ваш альманах “Новости систематики низших растений” и… — тут он даже зажмурился от отчаянья. — Мой гербарий.
Лиза вытаращилась на Виктора.
— Только не говори, что вампиры тебя гербарием шантажируют.
— Горшечные мхи Европы, — голосом искусителя произнес ей Виктор. — Я собирал его двадцать лет. Это лишь часть всей моей коллекции. И не факт, что сумею ее переслать к вам в Россию. Мастер запер гербарий в подвале, сказав, что не хочет такого позора для клана, как ботаник и высший вампир. Я выкрал. Он в чемодане, под заклинанием сжатия. Уверен, что в любой момент все мои коллекции полетят в печь. Пусть лучше хранится у ценителя, чем пропадет навсегда.
— Согласна! — быстро согласилась девушка.
Со всех сторон Лизе выгода, как ни крути. Редчайший гербарий, решение сложной проблемы с побегом…
— И еще один пункт, — отрезвил ее тут же Виктор.
Ну конечно же. Он ведь натуральный вампир. Еще что-то там вякал про жадность Кощееву.
— Щеки не треснут, коллега? — холодно поинтересовалась Лиза.
Щеки Виктора ввалились, нос заострился, и вообще он был похож на узника, чудом сбежавшего из концлагеря.
— Напрасно ты так, Елизавета. Я чувствую запах твоей крови, я в ней остро нуждаюсь, а голод вампира чудовищен. При этом заметь, я держусь, — он замялся, к чему-то
