вы уже отблагодарили меня. — Я взглядом указала на лестницу, по которой спускались Эгорт и Максуд.
— Но я сделал кое-что еще. Я написал благодарственное письмо твоему отцу. За воспитание такой замечательной дочери. Попросил его не отрекаться от тебя за проигрыш в отборе невест. Объяснив это тем, что ты нашла более достойных мужчин.
Я ошалело взглянула на него, на секунду представив, как Наала Фашараша хватает удар. Вряд ли темный лорд разослал такие письма родителям всех выбывших невест. Такой чести мог удостоиться не каждый. Особенно какой-то жадный фермер, использующий собственных детей в качестве рабсилы и наживки.
— Досадно, что Наал Фашараш не имеет никакого отношения к моему воспитанию, — вздохнула я.
Лорд Агосто чуть наклонился вперед и негромко произнес:
— Я знаю. Но ты же не позволишь матери Алкарии оплакивать свою дочь? Пусть она продолжает видеть ее в тебе.
Не верилось, что демон учил меня состраданию.
Я кивнула ему с улыбкой. Судьба подарила мне все, о чем я могла только мечтать. Прося взамен такую мелочь — заменить одной матери дочку. Хотя, может, и это подарок? Я осталась сиротой в далеком детстве. Воспитывалась тетей, которая сразу обозначила свою роль, запретив мне называть ее мамой. Она так и сказала: «Хотела бы я детей, своих бы нарожала». Она меня не обижала, не обделяла, горой стояла за меня, если случались неприятности. Но никогда не была ласковой и теплой. Она не желала мне спокойной ночи и не пекла оладьи. Жила для себя, воспринимая меня как временную квартирантку. Возможно, это тоже повлияло на мое желание поскорее выскочить замуж, неважно за кого.
— Береги себя, Рия, — пожелал мне лорд и, откланявшись, зашагал на выход.
— Флиртовала с Агосто? — улыбнулся подплывший ко мне Максуд, булькая бутылкой во внутреннем кармане своей жилетки.
Я вытащила вино и, отведя руку в сторону, сказала:
— Уважаемый алшеих, вам не кажется, что вы слишком увлекаетесь алкоголем? Если хотите, чтобы ваша сахи вошла в ваш дворец как сидти, то кончайте бухать.
Остолбенев, он повел глазами, взволнованно сглотнул и ответил:
— Умеешь ты манипулировать.
— Я же говорил, что когда-нибудь ты полюбишь женщину сильнее вина, — добавил Эгорт, рукой обвивая мою талию и целуя меня в шею.
— Хм, — улыбнулась я, — тебя больше не заботит, что о нас подумают люди? И ты даже ничего не скажешь про отсутствие у меня шляпы и перчаток?
— Лаэль говорит, что Кассергены согласны пересмотреть некоторые условности, касающиеся внешнего вида женщин. Мы на пороге преобразований. Возможно, совсем скоро благодаря тебе многие замужние женщины перестанут наносить на лица татуировки.
— Но это действительно ужасно, — засмеялась я.
— То есть ты бы не сделала ради нас тату?
— Сделала бы. Но вы первые.
— Согласен с Максудом, — улыбнулся Эгорт, крепче притягивая меня к себе, — манипулировать ты умеешь. — Поцеловав меня в кончик носа и сменил тему: — Пойду помогу Лаэль с вещами. Ждите нас у дилижанса.
Эгорту требовалось время привыкнуть к матери и к тому, что ее надо называть мамой, а не по имени. Но меня радовало, как они сближались. Никакого следа от разрушительного гена Князя Тьмы в нем не было.
Я взяла Максуда под руку и отправилась вместе с ним на улицу, прощальным взглядом обведя холл свадебного дома и всучив по пути бутылку Камарии. Она уже знала, что я подала жалобу Кассергенам, подробно рассказав, как эта заведующая относится к участницам отборов. Когда они проведут расследование и выяснят, сколько девушек готовы подписаться под моими словами, эту женщину ждет строгий выговор. Так что она не стала усложнять свое и без того незавидное положение очередным выплеском яда. Молча взяла бутылку и скрылась с моих глаз.
— А где Линдал? — забеспокоилась я, заглянув в салон дилижанса.
— Прощается с семьей. — Максуд помог мне сесть и разместился напротив, лаская меня своим пленяющим взглядом. — Ты становишься краше с каждым днем.
— Не начинай, — смущенно улыбнулась я. — Вокруг столько людей.
— У тебя одни пошлости на уме, — усмехнулся наг, расслабленно откидываясь на спинку сиденья. — Я лишь говорю, что ты покоряешь нас все сильнее.
Чувствуя, как в легких снова не хватает воздуха, я отвернулась к окну и вдохнула полной грудью.
Эгорт вышел из дома, неся несколько корзин и чемоданов, перевязанных веревками. Погрузил их в карету и переключился на Черную королеву. Она что-то говорила ему, а он просто слушал. Но в последний момент, когда она подтянулась на носках и поцеловала его в щеку, он ее обнял. У меня сердце защемило от нежности этого момента. Они еще сблизятся. Ведь впереди у всех нас целая новая жизнь.
Когда Эгорт отстранился, я увидела на ее глазах слезы. Поморгав, она перевела взгляд на нас и махнула мне рукой. Я кивнула ей с улыбкой. Мы же прощались не навсегда. Через каких-то двадцать дней мы прибудем в Тень-Лес, а после свадьбы Айвора Агосто с Ирис и Виолой сразу приступим к подготовке нашей. Так что проведем там почти месяц.
— Спасибо, — шепнула я Эгорту, когда он присоединился к нам и позволил мне прижаться к его груди.
— За что?
— За все. Ты такой хороший.
Мы тронулись с места, и я спохватилась:
— А Линдал?
Буквально на ходу дверца распахнулась, и он запрыгнул на сиденье. Тяжело дыша, щелкнул часами на цепочке.
— Не опоздал, — подмигнул мне, улыбнувшись.
— Почему так долго? — поинтересовался у него Максуд, закрывая дверцу.
— Моя любящая мать не удержалась от ультиматума. Заявила мне выбирать между титулом и… — он внимательно посмотрел на меня, — тобой. Пришлось писать официальный отказ от титула. Я больше не герцог.
Я была в шоке от этой женщины. Она непрошибаемая. Спасибо, что хоть не стала доводить дело родного сына до суда и простила ему побег. Да и тон у него был вполне довольный. Значит, Линдал ничуть не жалел о своем выборе.
— Но отец сказал, что будет рад видеть меня финансовым министром соседнего государства, — добавил теперь уже бывший герцог с искрами в глазах. — Как ты на это смотришь, Максуд? Доверишь мне экономику Кхбит Табхан?
— Доверить разбойнику государственную казну? — усмехнулся наг. — Что может быть безумнее? Разумеется!
Я засмеялась. Максуд не менялся. Любое сумасшествие подпитывало его азартом и энергией. Он
