с ним, пока барон в таком состоянии, принцесса прикусила язык, смиренно приняв подобный расклад.
Слишком мало она пока значит для этого человека, чтобы что-то требовать. Между ними нет никаких связей или чувств. А значит придётся терпеть. Терпеть и молча наблюдать, как умирают подданные её отца… Сможет ли она вообще повлиять на его решения в будущем?! Сумеет ли стать настоящей женщиной, как её мать?
Вспомнив, как та могла одним своим взглядом, одним прикосновением остудить гнев императора, смирив его кровожадность, хотя была всего лишь наложницей, Электра невольно улыбнулась. Воспоминания из детства были тем немногим, что заставляло её улыбаться…
Вскоре виверна грузно взлетела, вырывая поднятым ветром молодые деревья рядом с собой, поднялась в небо и отправилась к броду, внимательно вглядываясь в следы, что оставил после себя обоз инквизиции.
Глава 24
Виверна не была самым быстрым воздушным транспортом. Двести пятьдесят-триста километров в час, в зависимости от погодных условий и попутного ветра — таков был предел зверя. И Вальтеру этого было безумно мало! Он сидел словно на иголках, гадая мысленно, что за ужасы творит инквизиция с его ближайшими соратниками. Пусть он ещё не успел обзавестись по-настоящему дорогими друзьями и родными, даже семья Кёнинг воспринималась им отстранённо. Да, родственники, да его тело — прямой потомок этой семьи, но сам ифрит лично с ними ни разу не встречался и мог воспринимать их только через воспоминания Вальтера. Но даже так Эльзу и Нору он уже воспринимал как своих!
Нора была его трофеем, его наложницей, его ответственностью. Вальтер обязан был доказать самому себе и ей, что он имеет право владеть ею! И позор ему, если он не сумеет защитить даже одну единственную девушку! Все слова о его праве сильного просто рассыплются как одно пустое бахвальство, унизив его же в своих собственных глазах.
Эльза же согласилась на его защиту, став его приближённой помощницей. Вальтер обещал ей свободу и великое дело! Её он тоже не мог оставить в беде, обязанный защитить.
Рико? Рико он воспринимал как собственного воспитанника. Как того, кто в будущем возьмёт под своё командование других достойных людей. Как того, в ком воплотятся его знания о всех прошлых войнах иного мира. И бросить его на произвол судьбы сейчас, когда тот только-только начал меняться, означало пустить по ветру все его начинания. Вальтера не устраивал подобный расклад!
Ну и, конечно-же, месть. О да, он очень жаждал мести! А потому был нетерпелив и очень спешил. И эта спешка заставила его обратить своё внимание на крылатый транспорт, и как следует его изучить. Прикрыв глаза, барон Кёнинг постарался вглядеться в суть гигантского зверя, ощутить его душу и тело, мысленно разобрать на составляющие. Непосильная задача по меркам местных чародеев. Для великой энергетической сущности же — рутина.
Как оказалось, внутри виверны тоже горел огонь. Не химический и даже не на уровне реакции атомов, — огонь духовный, тесно связанный с его родословной. Кто-то из предков этого зверя был достаточно могущественным, чтобы оставить часть своей сути в потомках. Этот огонь был связующим звеном между плотью и духом зверя, теоретически позволявший зверю расти и меняться. Как? Разумеется, подпитывая этот огонь неким неведомым образом. Возможно, этот вид должен был убивать себе подобных, поглощая силу друг друга, или копить силу в особых местах этого мира, — Вальтер не знал наверняка. Но факт оставался фактом, виверна могла эволюционировать, приблизившись к своему предку по силе. Если, конечно, получит достаточно энергии для активации этого заложенного в неё процесса. И барон Кёнинг мог дать эту энергию зверю!
Выйдет ли зверь из-под контроля пилота ордена? Не погибнет ли в процессе? Он не знал наверняка, а потому сомневался. Но ради малейшего повышения шансов на успех всё же был готов рискнуть.
— Господин Кёнинг, следы исчезли! — донёсся тревожный возглас пилота. — Мы уже в пятидесяти километрах от брода. Придётся прочесать все дороги от этого перекрёстка!
— Сколько путей? — не открывая глаз, отозвался барон.
— Девять разных направлений, господин. Если не повезёт, потеряем больше суток.
— Много… Посади свою птичку там, где чужих глаз поменьше.
— Вальтер? Ты что-то задумал? — наконец-то ожила Электра. — Учти, если мы потеряем слишком много времени, инквизиция может спрятать пленников. У них связи со всеми монастырями церкви. Множество убежищ и перевалочных пунктов. Они в конце концов могут просто разделиться на время, запутав следы. Затеряться на просторах империи.
— Верно мыслишь, вот почему я хочу усилить наш транспорт… Скажи, от кого происходят эти крылатые звери?
— А ты разве не знаешь? — слегка удивилась девушка, — От драконов конечно же.
— Расскажи мне о драконах, — открыл глаза Вальтер, посмотрев на собеседницу. — Всё, что знаешь.
Его голова до сих пор пылала огнём, а глаза светились оранжевым светом. Так что этот взгляд отозвался целыми табунами мурашек на коже Электры. Порой это странное существо в человеческом теле её очень пугало… Но решения своего она не меняла! Если не она, то кто-то другой будет влиять на решения этого стихийного бедствия. А она, как принцесса, как дочь императора, не имела права пустить подобный вопрос на самотёк. И плевать, что её изгнали из королевского двора! Да и чего греха таить, Электре было просто по девичьи любопытно узнать побольше о Вальтере Кёнинге. Он ощущался совсем не так, как аристократы её империи. Говорил иначе, принимал странные решения, относился к смердам по-своему, словно… к людям. И её это привлекало в нём своей новизной.
Ну и, разумеется, его непревзойдённая сила! Сила и ум — эти две вещи всегда привлекали женщин к мужчинам. Во всех мирах и во все времена.
Пока виверна садилась на какой-то лесной поляне, своим рёвом распугивая разную медвежуть[4], Электра рассказывала ему о легендарных существах этого мира. Бесполые существа, не способные умереть от старости. Полностью магическая форма жизни, способная менять своё тело как вздумается. Наделённые интеллектом и знаниями с начала времён, драконы были вершиной пищевой цепочки этого мира. К счастью, они были настолько стары, что вселенская скука, поселившаяся в их сердцах, не позволяла драконам уничтожить весь этот мир. Зачем? Так станет ещё скучнее.
По той же причине драконы
