мы сидели в постоялом дворе «Дракон и слеза», и он не смог заплатить.
— О! Прекрасное заведение, — улыбнулся Раухель, — хоть, на мой вкус, и немного напыщенное. К слову, вы знаете, что вышибала там полуэльф? Это я помог подыскать хозяину столь замечательного сотрудника. Взамен я иногда трапезничаю там на очень приятных условиях… Вот только не припомню, чтобы они звали стражу, если кто-то не смог заплатить. Быть может, дело имеет чуть более щекотливый оборот? Скажем, речь о фальшивом серебре.
— Откуда вам…
— О, мне доложили об этом сразу же, как он оказался в этих стенах. Видите ли, я давно иду по следу этих неуловимых фальшивомонетчиков, и рад любой, даже самой косвенной зацепке. К слову, вам известно, что за подделку изделий королевского монетного двора варят заживо?
Маркус побледнел.
— О нет, вы не совсем верно поняли, — поспешил он добавить. — По пути сюда мой друг играл в карты с наёмниками и выиграл это серебро у них.
— Полагаю, играть прежде он не умел, — вздохнул Раухель. — Они вызвались его научить, а потом ему стало удивительным образом везти. И, полагаю, перед этим он проиграл что-нибудь ценное?
— Но как…
— Это обычное дело, господин Аронтил. Судя по всему, вашего друга подставили, и мы оба это прекрасно понимаем. Но как всё повернётся, если допустить, что вы лжёте?
Эти слова подействовали на Маркуса так, словно его окатили холодной водой. Он и не помнил, когда его обвиняли во лжи, и сейчас это звучало просто возмутительно.
— Да, в самом деле, вдруг вы говорите неправду в надежде, что я войду в положение и выпущу вашего друга на поруки? Ни в коем случае не желаю вас оскорбить, но, понимаете ли, иногда стоит провести такой мысленный эксперимент. Допустить, что человек лжёт. Порой это помогает шире взглянуть на ситуацию, и многое встаёт на свои места. Дело в том, что я знаю, кто в этом городе связан с фальшивомонетчиками. И когда этот кто-то легко опознает вас обоих, ваша участь окажется весьма незавидной.
Маркус сидел, не находя ни слова. Он пребывал в совершенной растерянности и просто размяк в кресле.
— В таком случае я выхода не вижу, — обречённо проговорил он.
— Прекрасно, — неожиданно сказал Раухель. — Во всяком случае, теперь я вижу, что вы не связаны с местными мастерами. Однако вы говорили о наёмниках. У них был предводитель?
Капитан Айден помог Маркусу той ночью и было бы неправильно выдавать его, но… Всё же Тиберий оказался в темнице по вине одного из его людей. Наверняка эльф будет благодарен, если ему удастся избавиться от такого негодяя в рядах его отряда. Недолго мешкая, маг назвал имя капитана, а Раухель тут же перенёс его на бумагу, уточнив также, откуда они вышли и куда направлялись.
— Благодарю вас, — проговорил глава тайной службы, пряча бумагу в стол. — Но вы ведь понимаете, что я не могу отпустить вашего друга прямо сейчас. К тому же, вам наверняка не помешает пища и крыша над головой, а также моё личное обещание, что аэтиец покинет темницу живым и невредимым. Итак, вы готовы выслушать условия?
Ответить Маркусу было нечего, поэтому он просто молча кивнул.
— Я рад, что мы можем перейти к делу, господин Аронтил. Вас поселят в замке под моей личной защитой и предоставят трёхразовое питание. Раз в день, думаю, это будет утро, вам будут приносить список с поручениями на день. Синтезировать то, смешать это, в общем, как умелый алхимик вы разберётесь. Оборудование и необходимые материалы будут предоставлены по вашему требованию. Как только вы выполните свою роль, и работа нашего человека будет закончена, я распоряжусь выпустить вашего друга из тюрьмы. Также мы дополнительно оплатим вашу работу, ведь любой труд должен быть вознаграждён. Но хочу сразу предупредить, — чуть нахмурился Раухель, — что попытки саботировать нашу работу будут наказываться. Наше сотрудничество прекратится, а я более не смогу гарантировать безопасность вашего друга.
— Согласен. Я принимаю ваши условия, — ответил маг, добавив про себя. — Это лучший выбор из возможных.
— Прекрасно, господин Аронтил, прекрасно. Вас проводят обратно в холл, а после Орвальд покажет ваше новое жилище.
Этим вечером Маркус хорошенько вымылся и переоделся. Выделенная ему небольшая комнатка с маленьким окошком, столом и кроватью пахла пылью. От ужина он отказался, сославшись на отсутствие аппетита. И есть ему действительно не хотелось. Упав на кровать, он подумал, что как ни крути, а в заключении оказались они оба, разве что его камера, наверное, чуть более удобная. А ведь ещё нужно найти Игната. Жив ли он? Маркус перевернулся на бок. Ну, конечно, жив. Что за вздор! Такой нигде не пропадёт.
А бедняга Тиберий? Убеди он его пойти своей дорогой там, на берегу, ничего бы этого не случилось. Убеди он его отправиться в столицу, всё было бы иначе. Маркус понимал, что не виноват в этом напрямую, но, похоже, теперь в их совместных злоключениях чаша весов качнулась в сторону Тиберия. Оставалось лишь надеяться, что парень выдержит всё это.
Засыпая, маг старался думать, что всё, что ни делается, то к лучшему. Вот только оглядываясь назад, он увидел лишь череду несчастий, перемежаемую редкими проблесками удачных случайностей. Впрочем, кому как не огненному магу необходимо сохранять в сердце огонь надежды? Маркус вытянул руку и зажёг в ней пламя. Тепло огня всегда его успокаивало. Завтра предстоит первый день на новой службе, так что лучше выспаться хорошенько. С этими мыслями маг погасил огонь на ладони и уснул.
Глава 17
Таринор покидал столицу в задумчивом настроении. Он надеялся без приключений добраться до Моирвена, куда его отправил король, а потом вернуться обратно и спокойно дождаться, пока его величество вытрясет из лорда Рейнара долг. После этого он собирался поселиться где-нибудь в предместьях, спрятать меч под кровать, растолстеть и прожить долгую и беззаботную жизнь.
Впрочем, теперь он сомневался, что ему удастся совершить всё в точности как задумано, поскольку всё пошло не по плану с самого начала. Сначала Игнат чуть ли на коленях упросил взять его с собой, иначе он, по собственным словам, или помрёт или что-нибудь спалит со скуки. Потом Дунгар, опорожнив очередную кружку пива, вдруг заявил, что засиделся в столице и просто не может не воспользоваться подвернувшимся случаем. Рия, в свою очередь, сказала, что не отпустит дядю одного и отправляется с ним, при этом украдкой поглядывая на Игната. Когда Таринор обречённо взглянул на Драма, тому уже ничего не нужно было говорить.
Когда гном в очередной раз собрался отправить мальчишку за выпивкой, в банк заглянул Эрниваль. Узнав о том, что Таринор ни много ни мало обязан парню жизнью, Дунгар предложил ему поехать с ними, но, к облегчению наёмника, он отказался. «Я слишком давно не видел отца, — пояснил он, — да и руке досталось. На меня рухнули двое рыцарей, но, слава богам, кости выдержали. Через неделю буду как новенький. Вернётесь, приходите в Храм Троих. Уверяю, подобного вы ещё не видели!»
Вот только Таринор совсем не горел желанием принимать это предложение. Напротив, лишь когда позади остались все эти нагромождения домов, запутанные улочки, мосты, лавки и, самое главное, та самая громада, храма, ежедневно заливавшая город колокольным звоном, на душе у наёмника стало чуточку легче. И даже скверная погода не могла этому помешать.
Тяжёлые, похожие на огромные синяки, тучи заволокли небо над предместьями Энгатара, но, когда Дунгар предложил вернуться и переждать непогоду, Таринор отказался наотрез. Вместо этого он сказал, что лучше побыстрее добраться до постоялого двора или таверны, коих в этих краях в избытке. Дождя ещё не было, но мощные порывы ветра уже его предвещали, а лошади шли с неохотой. Когда пятеро всадников на трёх лошадях отошли от предместий на добрую милю, небо рассекла вспышка молнии и раздался первый неожиданный раскат грома. Драм вздрогнул.
— Словно сами боги гневаются на жителей поверхности… — проговорил он. — И как вам не страшно жить здесь?
— А я думал, ты уже убедился, что есть на поверхности вещи и пострашнее, чем погода, — мрачно усмехнулся Таринор. — Меня больше беспокоит мысль о том, что нас могут увидеть те, кто нас видеть не должен. Конечно,
