Глава десятая
Бутыль зеленого стекла
Великолепная находка. – Островок спокойствия в бурном море. – Пропавшее письмо. – Шокирующее разоблачение. – Дон Ольмос аплодирует. – Чувства чувствами, но истина дороже. – Ошибка профессора Ортиса. – Сильвия отстаивает честь отца. – Уроки, которые неожиданно пригодились. – Разговор начистоту. – Жалкие глупцы. – Адская смесь. – Западня, откуда нет выхода. – Погребенные заживо. – Печальная участь Вероники. – Вперед!
Найденный самородок весил не больше унции, но это никого не смутило. Он имел ценность не сам по себе, а как путеводный маячок, как свидетельство того, что изыскатели находятся на верном пути. Теперь уже не было сомнений, что Серхио Ортис не зря перерывал архивы и вникал в историю древних иберийцев. Серебряная жила под Аранжуэцем существует, этому получено неопровержимое подтверждение! И пусть на добытчиков не посыпались сразу горы сокровищ – зато теперь стало доподлинно известно, что труды не напрасны, их необходимо продолжать.
– Вероятно, мы зацепили самый краешек залежи, – рассуждал Максимов. – Надо рыть дальше и попутно брать пробы из стен тоннеля, чтобы не промахнуться.
Всех охватила горячка уже почти сделанного открытия. Паровая лопата снова заработала на предельной мощности, Максимов не вылезал из тоннеля, дон Ольмос был с ним, он, как и прежде, занимался тем, что оттаскивал прочь мешавшую землю. Поскольку тоннель удлинился весьма значительно, решили не тратить время на транспортировку лишнего грунта на поверхность (да и ров за домом давно превратился в высокий гребень), а сваливать его в тупике, образованном одним из ненужных более отрезков шахты.
Женщин, невзирая на протесты Кончиты, отрядили наверх. Максимов сказал, что с черной работой справятся и без них. Теперь не было нужды заниматься скрупулезным просеиванием и рассматриванием каждой песчинки. По мнению дона Ольмоса, которое трудно было оспорить, если залежь воистину богата, серебро можно будет разглядеть невооруженным глазом без лишней мороки.
А что Анита? Она одна сохраняла невозмутимость среди всеобщего ажиотажа. Ее, казалось, нисколько не будоражили поиски серебра, она выглядела отрешенной, выпавшей из реальности, методично что-то обдумывающей. В то время как мысли всех были сосредоточены на шахте и каждый норовил самолично взглянуть, как продвигаются работы под землей, Анита вовсе перестала туда спускаться. Она все чаще подменяла Сильвию возле перископа и наблюдала за дорогой.
В один из первых апрельских дней она увидела кого-то, приближающегося к дому, быстро встала, вышла на улицу и вернулась с пухлым пакетом, на котором стояла печать королевского двора Испании. Кончите и Сильвии, в тот момент ожесточенно спорившим по поводу того, как поступить с серебром, которое вот-вот должно было хлынуть как из рога изобилия, она сказала, что почтальон принес письмо для дона Ольмоса.
Сыщик находился в тоннеле. Анита крикнула ему туда, как в трубу, что, наверное, пришли указания из центра, которых он так ждал. Однако дон Ольмос не выскочил прытким кузнечиком из шахты, а раздраженно ответил, что прочтет письмо позже – под ковш подвернулся крупный булыжник, и машина получила повреждение, которое нужно исправить. Анита не удивилась такой реакции, она уже привыкла к тому, что серебряная лихорадка всецело подчинила себе умы и сердца обитателей «дома на куличках».
Пакет из Мадрида остался лежать на полке в гостиной. Дон Ольмос хватился его ближе к вечеру, когда выбрался наконец из своего тартара.
– Где же письмо, сеньора? – спросил он, глядя на пустую полку.
Пакет исчез. Перевернули весь дом, но ничего не нашли.
– Вот это да! – Дон Ольмос озадаченно запустил пятерню в курчавые волосы. – Куда он мог деться?
Проверили запоры на двери и окнах, все оказалось в целости. Ни один посторонний не имел возможности пробраться в дом и похитить письмо.
– Оно, конечно, было зашифровано, руководство никогда не отправило бы мне открытый текст… но не это важно. Мы должны узнать, кто и зачем его взял!
Было высказано несколько предположений, но все они никуда не годились. С подозрением поглядывая друг на друга, разошлись по спальным местам, втайне надеясь, что к утру недоразумение рассосется само собой.
Не рассосалось. Письмо так и не было найдено, вдобавок Максимов выразил озабоченность по поводу того, что серебряная жила все еще не показалась. Уже трое суток после обнаружения самородка прокладывали тоннель в сторону Тахо, ковыряли при этом стены через каждые два фута киркой в надежде, что залежь снова где-то себя проявит. Но нет – ни новых самородков, ни даже малых серебряных крох не попадалось.
– Хотите сказать, мы опять сбились с курса? – спросил дон Ольмос. – Но это невозможно! Самородок нам не привиделся, вон же он, лежит на тумбочке… А раз так, то и жила должна быть неподалеку. Не вызрел же он один-единственный!
– Вызреть не вызрел, но его могли подбросить, – произнесла Анита.
– Подбросить? Зачем?
– Затем, например, чтобы отвлечь нас от того прорытого ранее ответвления шахты, которое ведет к железнодорожной станции.
Беседа происходила за столом во время обеда. Все разом перестали есть и в изумлении воззрились на говорившую.
– Да-да, я серьезно. Некто умелыми действиями заставил нас сделать подкоп под станцию, а затем так же искусно увел в противоположную сторону, чтобы отвлечь внимание.
– Нелли, – пробормотал Максимов, – я не понимаю… Зачем было устраивать подкоп под станцию? Мы всего лишь искали серебро…
– Мой милый Алекс, ты разве не сообразил? Никакого серебра нет и в помине. И не было.
– Как?! – раненой птицей вскрикнула Сильвия. – Но мой отец…
– Ваш папа, как вы однажды правильно заметили, был историком, но не геологом. А история – наука не слишком точная, она во многом строится на обрывочных и не всегда достоверных источниках. Допускаю, что он нашел упоминание о здешнем месторождении в каком-то манускрипте. Информация могла быть кем-то нарочно выдумана, чтобы отвлечь потенциальных искателей от истинных мест залегания драгоценных металлов. Или автор манускрипта по незнанию что-то напутал… Как это проверить спустя сотни и тысячи лет?
– Но почему вы считаете, что серебра здесь нет? – упорствовала Сильвия.
– Потому что я внимательно изучила в библиотеке все книги о содержании местных почв. Книги, написанные, заметим, профессиональными геологами. Они в один голос утверждают, что серебра под Аранжуэцем не может быть даже теоретически.
– Но папа так верил… – Голос Сильвии упал, а на глазах появились слезы. – И я тоже.
– Бандитов это устраивало. Они выкрали вас, чтобы использовать как приманку.
– Для кого?
– Для нас. Мне с самого начала показалось подозрительным поведение сеньоры Лусии, которая пришла покупать дом. Несложно было предвидеть, что мы не поверим в то, что это случайная покупательница, и установим за ней слежку.
