выдвигали идею организовать регентский совет, на примере герцогств Волка и Гончей, но им помешала вторая причина.
Узнав о смерти дяди племена орков из приграничья подняли головы и решили отомстить за своих соплеменников. Собралась настоящая орда, под предводительством хана Каррака, который на могилах своих предков пообещал взять Пик Ворона и наколоть голову дяди, мою, брата и сестры на пики. Полностью истребить нашу династию.
Пришлось срочно созывать знамена, а также хватать за шкирку Дункана и тащить в библиотеку, чтобы за считанные дни ввести его в курс дел, касаемо орков. Все же большую часть жизни военачальник почившего императора сражался на севере и западе, где главными врагами были разбойничьи банды, дружины Вольных городов и иногда поднимавшиеся на поверхность отряды темных эльфов.
Ну и демоны, нельзя забывать о демонах.
Орки же стали для опытного генерала новым и неизвестным противником, но тот, оправдывая свою репутацию, быстро вошел в курс дела и спланировал компанию по защите земель герцогства от приближающейся орды. Этот же авторитет позволил мне назначить его главнокомандующим собранного войска, не смотря на кучу амбициозных вассалов, которые хотели славы и подвигов, а значит место командующего.
Столкновения на границе, как их прозвали в столице, хотя это была полноценная война, длились целых полтора года. Дугал, непривычный к новому противнику, изначально потерпел несколько поражений, но потом начал применять свою излюбленную тактику — изматывания противников с помощью засад, быстрых маневров, с заходом в тыл, и уничтожения живой силы об заранее подготовленные укрепления. Это не давало каких-то незамедлительных успехов, но так он исполнял мой приказ — максимально сохранить мою армию, что ему самому сильно импонировало.
По итогу голова Каррака хана оказалась у моего трона, а рынки герцогства познали небывалый прилив рабов, что сразу снизило накал недовольства рыцарей, которые тоже получили свой кусок славы. Единственным минусом была сбежавшая правая рука хана, услышав имя которого у меня едва ноги не подкосились.
Курак.
Мне было хорошо знакомо это имя. Первый герой, за которого игрок начинает дополнение Повелители Орды, а также приемный отец Готая и господин шаманки Куджин, которые в будущем должны были разорить мое герцогство и пройти со своими армиями империю насквозь, добравшись аж до Серебряных городов.
Это еще раз напомнило мне что канон не за горами и необходимо поторопится с подготовкой. Ради этого и была организована эта поездка.
Во-первых нужно было проверить состояние двух запечатанных магических озер. Поскольку эти горы появились из-за сражения Асхи и Урагаша, то на них пролилось очень много крови Первородных драконов. Насколько, что под горами сформировались целые реки и озера сконцентрированной, жидкой маны. Во времена древней империи ими активно пользовались все расы Асхана, используя местный аналог нефти для функционирования многочисленных магических систем и артефактов, технология производства которых, к сожалению, давно была утеряна и наверно сохранились только в Теневой библиотеке.
Вот только во время войны и ангелы, и безликие не могли пройти мимо такого лакомого источника энергии. Говорят что именно мана из глубин этих гор дала этим расам силу, благодаря которой они за один день почти сравняли с землей Первую империю. Естественно, с приходом Сар-Илама эта практика прекратилась, но маги хорошо запомнили, к чему может привести неосторожное обращение с кровью Первородных драконов.
Поэтому, после создания Сар-Антором ордена Слепых Братьев, в котором обучали провидцев, целителей и историков, ведущих хроники Асхана, хранящих пророчества и предсказывающих точные даты новых Затмений, а также благословляющие новорожденных, одна из главных баз этой организации была построена именно в этих горах. Так Слепые Братья убили двух зайцев одним выстрелом — обрели так необходимые им для работы одиночество и покой, а заодно заняли место, откуда был шаговый доступ к почти всем магическим рекам и озерам Дороги Драконов. Это позволяло им запечатывать их, даже не покидая свой обители — звездной обсерватории Гелексии.
Ключевое слово здесь — почти.
Некоторые места находились слишком далеко от них, а каждый раз преодолевать опаснейшие горы ради проверки печатей было трудно даже Слепым Братьям. Поэтому были заключены два договора — с шаманами далекого восточного Оюгуна и нами, представителями рода Грифона, а затем Ворона.
Суть была проста — на изолированные озера ставили Кровавую печать, вершину искусства магии Призыва, которая привязывалась напрямую к крови моего рода. Пока был жив хоть кто-нибудь из моей семьи, то печати оставались целыми, а мы, взамен, получали чуть большую помощь от Слепых Братьев чем остальная империя, за исключением императорского дома. Там были свои договорённости и клятвы.
Но не все было так просто. Каждый двадцать лет печати нужно было усиливать и подпитывать кровью, ведь кроме демонов, которые искали любой способ уничтожить мир смертных, были простые человеческие маги, которые ради мнимого могущества были готовы пойти на все.
Абсолютно на все.
Не зря же Годрик называл Сайруса и его подданных безбожниками, делающих все ради собственного блага, а Изабель, до похищения, говорила что маги не желают поклоняться богам. Они сами стремятся им стать.
«Чертов Ницше. И здесь твои идейные последователи есть» — Промелькнула у меня мысль, от чего я слегка сжал поводья и, уколов шпорами по бокам коня, ускорился, а вместо со мной ускорилась и вся процессия. — Поторапливайтесь! Мы должны до ночи добраться до Грифоньей лощины! У меня нет желания вновь спать в палатке, рядом с обрывом!
— Слушаемся, милорд! — Одновременно рявкнули все солдаты, шедшие недалеко, а многочисленные рыцари лишь уважительно кивнули, показывая что приказ услышан.
Повторюсь — настроение у меня было отвратительным.
Все более наглые послания и требования из столицы, все время усложняющаяся учеба, оборзевшие вассалы, требовавшие от меня все больше прав, необходимость переться в горы, где за десять минут ты мог успеть побывать в мана-шторме и, одновременно, подвергнуться нападению местных тварей. Все для того, чтобы отдать свою кровь каким-то печатям по древнему, заключенному даже не мной договору. Все это не прибавляло мне настроения, так что прибытие в Грифонью лощину, крупнейшую деревню приручителей магических зверей я ждал с нетерпением.
Вот только не смотря на заданную скорость из-за произошедшего вскоре нападения ети и обвала, чуть не похоронившего все начало колонны, мы достигли нашей первой цели лишь к полудню следующего дня.
* * *
Силада, 3 день месяца Лунной Матери, 959 год Седьмого Дракона.
День спустя.
Грифонья Лощина, горная гряда Дорога Драконов, окраина Герцогства Воронов, Священная империя Грифона.
Прибытие в Грифонью Лощину оставило смешанные эмоции.
С
