он пообещал, что будет выходить на связь каждую ночь, мужчина прервал сон. И обнаружил, что лежит голым на слишком большом для него топчане. В своем истинном, а не Темной обличье.
— Вот же черт! — потерев глиф на плече, попаданец вновь призвал Темный Талант и стал двухметровым ящером. — Как-то я об этом не подумал даже. Хорошо, что никто не успел зайти.
Раньше ему как-то не приходило протестировать одну свою способность в сочетании с другой — то есть войти в сон, не покидая боевой формы. И теперь вот выяснилось, что коннектятся они не очень хорошо. Дар Зегита отменял подарок Элигии.
Сделав нужные выводы, призванный герой уселся на топчане и погрузился в мысли. В таком состоянии его и застал Рыжий, чтобы проводить на ужин. Мероприятие, на котором он оказался главным приглашенным гостем — весь гарнизон, за исключением караульных, хотел услышать истории про разгром орды в Бетане — продлилось до глубокой ночи.
К своему удивлению, Владу орки даже понравились — простые ребята, чем-то напоминающие некоторых его телохранителей из прошлой жизни. Вовсе не глупые и не агрессивные, просто мыслящие слишком прямолинейно. В отличие от навязанного светлыми расами стереотипов, они вовсе не грезили войной и кровью, мечтая убить много-много людей. У большинства были жены и дети, некоторые из которых даже жили здесь же, в фортеции.
Может быть, орки и не были слишком хороши в сельском хозяйстве или строительстве, но являлись отличными скотоводами. Чуть ли не каждый второй из них рассказывал о том, что после службы (если, конечно, не случится война) вернется в родные лесостепи, разведет или получит в наследство от отца свое стадо.
Все это делало их слишком похожими на людей, особенно после нескольких кружек выпитого пива. И заставляло задуматься над тем, с чего вообще одни расы мира Геней враждуют с другими. Понятное дело, внешняя непохожесть всегда толкает к конфликтам, а на той же самой Земле люди умудрялись устраивать кровавую мясорубку даже без подобных причин. Но все же, все же…
Ранним утром Костоправ, как и обещал, снарядил Влада в дорогу. Даже выделил ему в качестве вьючного животного, чтобы тащить продукты и воду, невысокого, но крепкого безрогого оленя. И попаданец, попрощавшись с новыми знакомыми, отправился в сторону столицы Темного Союза, города Редос. Уже вполне, благодаря наставлениям тех же орков, представляя, где он находится.
Первые несколько дней он путешествовал в одиночестве — земли в этом месте были заселены слабо. Но по мере продвижения на север, дороги становились все более оживленными. Ему встречались самые разные расы — орки, гоблины, сетаны и даже огрыны. Которые не носили оружия и доспехов, а ехали на телегах или шли пешком, имея в качестве снаряжения лишь дорожный посох и котомку с припасами за спиной.
Никто не спешил на него нападать, более того — каждый встреченный на пути представитель темных рас был приветлив и дружелюбен. С группой сетанов, оказавшимися странствующими актерами, Влад даже переночевал возле одного костра. Пришлось, правда, всю ночь не смыкать глаз, но отказаться от гостеприимства циркачей было бы слишком подозрительно.
На четвертый день, когда холмистый пейзаж стал меняться на более плодородную местность в виде окруженных горами долин, в которых земля была аккуратно расчерчена лоскутами возделанных полей, призванный герой выяснил, что его Темный Талант стал способен на большее. Теперь он мог понемногу менять внешность боевой формы на ту, которую хотел сам носитель.
— Не иначе, прана подданных вывела способность на новый уровень. — хмыкнул он, подгоняя свой образ под орочий. — А девочки хорошо поработали, я смотрю. Энергии хоть залейся!
В месте, куда он направлялся, по словам Костоправа, жило довольно много акманов, а вот орков — совсем мало. И Владу не хотелось бы нарваться там на «родственников» или «сослуживцев» ветерана похода на Бетан. Так что прежнюю легенду пришлось менять, и обновившийся Темный Талант стал в этом большим подспорьем.
Теперь призванный герой стал воином гарнизона фортеции Белый Камень, отправленный командиром Костоправом по делам в столицу. По каким делам? Не ваше дело, я орк подневольный. У меня свои приказы есть, и рассказывать о них я буду только вышестоящему начальству.
Также, желая проверить другие свои способности, Влад обнаружил, что в «линейке Зегита» ему стал доступен второй навык — путешествия в снах. Погрузившись даже в неглубокую дрему, мужчина мог отправить свое невидимое астральное тело бродить по реальному миру. Пока недалеко и недолго — опытным путем он выяснил, что дальность такого путешествия составляла около полутора километров, а длительность — чуть меньше часа.
Но и это показалось ему отличным инструментом, который он тут же принялся осваивать. При любой оказии ложился спать и проводил небольшую разведку пути. Не то чтобы это было необходимо, на самом деле путешествие до Редоса проходило на удивление мирно и тихо, а просто, чтобы научиться хорошо пользоваться новой способностью.
— Да уж, Венора там с пиаром основательно развернулась. — усмехался он, шагая по хорошо утоптанной проселочной дороге. — И Элигию прокачали, и меня, и Зегита. И всего за четыре, нет, уже пять дней.
Дорога, как уже говорилось, была спокойной, и это тоже удивляло призванного героя. Само определение — земли демонов! — предполагало обратное, что-то вроде филиала ада на Земле. Но то, что видел попаданец по мере движения к столице, совсем на подобное не указывало. Вокруг, куда ни кинь взгляд, был мирный труд, неплохо развитая дорожная сеть и нисколько не желающие ограбить мирного путника местные жители.
Более того, Влад видел, что этими территориями занимают не только с любовью, но и со знанием дела. Чем ближе он подходил к побережью, тем чаще встречались ему распаханные поля, тучные стада, а в каждой деревеньке, которую ему доводилось посетить, имелся постоялый двор, что тоже говорило о каком-никаком экономическом развитии. Ведь селяне, пусть некоторые из них и выглядели ожившими ночными кошмарами, если у них нет свободных средств, не посещают подобные заведения.
Эпизод сорок седьмой: Странные встречи, которых никто не ожидал
На шестой день пути Влад наткнулся на засаду. Точнее, на ее последствия — пяток порубленных и истыканных стрелами тел, разграбленную повозку и парочку пасущихся поодаль безрогих оленей, которые в здешних землях были за тягловых животных. Также имелся хорошо истоптанный подлесок на краю дороги, откуда, видимо, пришли и куда потом ушли нападавшие. Следопытом призванный герой не был, но тут все настолько явно было, что
