дверь.
— Ну! — поторопила Брукс.
Спасибо, что без имён.
— Не успеешь, — процедил я. — К стене.
Секундное колебание.
Здравомыслие возобладало, и зверочеловек не прыгнул. К стене не отступил, но и атаковать передумал.
Медленно отступив к спасительному дверному проёму, я пересёк границу между светом и тьмой. Опустил «барс» и захлопнул дверь, отсекая перепуганных любовников.
— Бегом, — скомандовала Брукс. — У нас очень мало времени.
Свет в общей гостиной включился, когда Ким вышла из номера. Мы попали в уютное помещение с креслами и журнальным столиком. А ещё — с парочкой дополнительных дверей, в одну из которых мы и юркнули.
Дорогу я запомнил.
Длинный коридор, несколько боковых дверей, спуск на первый этаж. Коридор упирается своим дальним торцом во второй уровень ресторана «Раскольниковъ». Чтобы выйти наружу, надо преодолеть ресепшен, а там наверняка дежурит бдительный администратор с топором.
Ким удивила.
— Вниз.
Я убрал пушку в кобуру, накинул пиджак и обнаружил, что Кимберли рассовала по карманам мелочёвку, забытую мной в будущем. Телефон находился в правом внутреннем кармане.
Обычный подъезд.
Кнопка домофона, мягко светящиеся панели под потолком.
Мы вышли во вчерашний дождь. Тот самый, под который я попал, переместившись в Москву через прокол в общежитии. Неприятности множатся в геометрической прогрессии.
— Не мог короче отрезок выбрать? — бросила через плечо Кимберли, когда мы выскочили из-под козырька подъезда в глухой двор, окружённый домами. В жёлтом свете фонарей уныло поблёскивали лужи и припаркованные у тротуаров машины. — Часа хватило бы.
— Я бы встретился с самим собой, — вспоминаю классический парадокс, описанный в фантастических книгах. — Мало ли...
— Чушь, — отмахнулась Ким, сворачивая в арку и вызывая с телефона такси. — В момент прыжка хрономаг перестаёт существовать вне точек входа и выхода. История уже прописана. Перекраивая факты своим путешествием, ты создаёшь новую ветку реальности.
— Не понимаю, — наши шаги гулко разносились под арочными сводами. — Я же помню наш с тобой разговор. И завтрак в ресторане. В будущем я принял решение о прыжке. Я же не испарился?
— Ты породил ответвление, — устало пояснила Брукс. — Это не петля... но из той же оперы. Теперь всё, что произошло в «Раскольникове», записано в твоих воспоминаниях. А в реальности этого нет.
Мозги сворачивает.
Дождь затекал за шиворот, иногда пригоршни капель швыряло в лицо порывами ветра. Холодно, неуютно. Мне бы плащ или куртку...
На автобусной остановке было пусто.
Мы с Кимберли заскочили под навес, укрывшись от лютующей непогоды.
— В среднем группа захвата приезжает в течение получаса, — сказала Брукс, пряча смартфон в складках серого плаща. — Максимум сорок минут. Они среагируют здесь, поэтому надо убраться подальше.
Полчаса?
Ну-ну.
Я вспомнил свой первый эксперимент с хронопотоком. Я успел поваляться в отключке, выпить отвару, нацепить заказанные Карой шмотки, и только затем начался штурм.
Впрочем, скорость реагирования могла зависеть от степени угрозы.
— Разве они не вычисляют нас по психопрофилям?
— Вычисляют, — согласилась Брукс, — но у меня активирован модулятор, он собьёт штурмовиков со следа. Думаю, того мужика с когтями упакуют.
— Модулятор?
Брукс вытащила из кармана крохотную монетку. На аверсе модулятора красовался ядовито-зелёный треугольник, по реверсу сновали тонкие голубые нити, складываясь в подобие штрих-кода.
— И где вы всё это берёте...
— У «Эскапизма» есть хорошие артефакторы.
Мимо пронёсся микроавтобус, едва не окатив нас водой из лужи.
— Что мешает вернуться в нуль-пойнт? — спросил я.
— Включи соображалку.
— Штурмовики?
— Конечно. Арманаторы реагируют на прибытие путешественника. Фиг знает, почему. Даже с активным модулятором у Особого отдела возникнут вопросы. Два хрономага, в том же здании — всплеск активности... И никого не подставишь, гостей «Раскольникова» проверят в момент.
— И как ты из всего этого выкручиваешься?
— Детальное планирование. В других вселенных проще, там за нами не охотится Волков.
У бордюра мягко притормозило такси. Обтекаемая приземистая «Таврия» с отъезжающими вверх дверьми. Я влез на заднее сиденье, Брукс пристроилась рядом с водителем.
Когда машина отъехала от остановки, вмонтировавшись в четырёхполосное шоссе, я вырубил боевой транс. Средоточие восстановилось.
Интересно, как Брукс решит проблему с отслеживанием смартфонов? Сейчас у Курильщика крыша поедет — объект молниеносно переместился из Брянской губернии в центр Петрополиса. А тут ещё всплеск...
Долго мы не петляли.
Три-четыре квартала — и снова в дождь.
— А как быть с телефонами? — задаю сакраментальный вопрос.
— Модулятор их тоже прикрывает. Пойми, в Особом отделе не любят всякие электронные примочки. За тобой следят посредством артефакторики. Искажения, сбивающие настройки арманаторов, мешают вести эффективную слежку.
— Не проще вырубить? — я осмотрелся.
Таксист выбросил нас у почтамта.
— Свой можешь вырубить. Меня никто не пасёт.
Пожав плечами, достаю «белл» и отключаю его простым нажатием кнопки. Так мне будет спокойнее. Не люблю всех этих ментальных дознаний.
Почтамт приютился на пересечении двух улочек, одна из которых представляла собой сквер. В свете фонаря падали косые дождливые росчерки.
— Куда теперь?
Углубляемся в сквер.
Ворох листьев на газонах. Листья, прилипшие к тротуарной плитке. Листья, срываемые ветром с деревьев... И приземистые здания, зажавшие сквер в каменные тиски.
— В метро, — отвечает Брукс.
— Это ещё зачем?
— Идеальная локация для переброски.
Нагнав девушку, шагающую под проливным дождём, я застегнул пиджак на все пуговицы. В метро камеры, толпы людей. Странный выбор. Впрочем, не мне судить. Ким придумала всё это дерьмо.
— Откатимся в нуль-пойнт из вагона, — сказала Брукс, словно прочитав мои мысли. — Поезд движется, его нереально отследить. Пассажиры, опять же. Модулятор поможет уйти, прикрывшись чужим психопрофилем. После этого пересядем на межпортальную ветку. Прыгнем в Москву или Варшаву. Там разбежимся.
А так всё хорошо начиналось.
Номер на двоих, романтическая атмосфера...
— Я хочу попасть в будущее.
Кимберли чуть не споткнулась.
— Два перемещения в сутки? Ты психопат, Макс. Я думала, мы промучаемся несколько часов. Ты меня удивил. Молодец, всё круто, но не стоит испытывать судьбу. За такими, как мы, идёт непрерывная охота.
— У меня мало времени, Ким. Там моя дочь. Я не доверяю «Эскапизму», а уж «Ростехно» и подавно. Научи меня всему, что знаешь.
Перед нами разверзлась гранитная пасть метрополитена.
Как и в моём мире, у входа красовалась светящаяся литера «М», на чём сходство заканчивалось. Во-первых, большинство вестибюлей закрывается для пассажиров после десяти. Здесь же народ спешит по своим делам, не заморачиваясь
