кто знал, про артефакт. Но ведь были всего два человека, Аксель и Градор. И обоим я доверял как себе.
Был кто-то еще? Тот, кто подслушал, проследил. Но как это возможно?
— Никто не хочет навредить мне, мама, — сказал я мягче. — Просто студенты, они бывают весьма несносны. Еще и невесты, ты же знаешь, что ради короны некоторые готовы пойти на все. Даже на глупую подставу. Мои студенты часто используют артефакты иллюзий для тренировок. Может кто-то разминался перед выступлением.
Мама кивнула, хотя по глазам видел, что не поверила мне полностью. Оно и неудивительно, с потерей Искадора, она стала переживать за каждого из нас вдвойне сильнее.
— Скажи честно, я самый любимый твой сын? — решил я перевести тему, мама нахмурилась, а после улыбнулась.
— Ты знаешь, что я всех вас люблю одинаково.
— Но меня все же немножко больше, совсем чуть-чуть. Я знаю, я ведь младший.
Мама распылалась в улыбке.
— Я очень хочу, чтобы вы все были счастливы, — качнули она головой.
Мама осмотрелась по сторонам и вздохнула.
— Тебе что-то не нравится?
— Я помню, что ты очень расстраивался, что в тебе не просыпался дракон Рейн. Но знаешь, в душе я была этому рада.
Мама посмотрела мне в глаза. Она никогда раньше не говорила этих слов, и они заставили меня напрячься. И как это понимать? Она не хотела, чтобы я стал королем.
— Ты мог бы сам выбирать свою дорогу, — мягко сказала она. — Выбирать женщину, которую действительно любишь. И делать то, что хочешь. Если бы ты не получил дракона, я иногда думаю, что ты мог быть намного счастливее. Ты проделал огромный путь Рейн. Твои студентки и правда лучшие воины. Но неужели, твои критерии в выборе невесты так низки. Всего лишь чтобы она говорила правду и была сильным воином. А как же чувства?
Мама так посмотрела, что я почувствовал себя неуютно.
— Невесту все равно выберет Тиамат.
— И ты согласишься с ее выбором без раздумий?
Вопросы мамы били точно в цель.
— Ты ведь знаешь, что у меня нет другого выбора.
— Почему?
— Потому что дело не только в короне, оно в драконьей сущности, в силе.
Мама вздохнула.
— Но ты ведь больше остальных был без силы Рейн. И ты никогда не был слабым. Ты достиг огромных успехов в боевом искусстве, даже не имея способностей и драконьей сущности. Я всегда думала, что это станет для тебя показателем того, что ты можешь жить счастливую жизнь и без магии. Но словно все получилось наоборот. Скажи, хоть одна невеста из тех, что прошли испытания вызывает в тебе чувства?
Заданный мамой вопрос тут же нарисовал образ Наташи с ее танцем. То как она двигалась, слегка путалась, боялась, краснела. То как она улыбалась мне. Впервые за такое долгое время искренне без злости.
Словно так устала, что и забыла, что злилась на меня, что ненавидела меня. Забыла на один жалкий миг.
Но больше всего в память врезалось ее исчезновение. Та смесь чувств, которую я никак не ожидал почувствовать.
Я даже не успел ответить. Когда увидел на губах моей матери улыбку.
— Ооооо Рейн, эта та девушка, что танцевала? Не в белой в форме, а со странной фамилией. Наташа Иванова?
Взрослый мужчина, возможно будущий король, а почувствовал, что щеки вот начнут гореть. Она что прочитала мои мысли?
— Почему ты так подумала? — вместо ответа задал я вопрос. И улыбка матери стала еще шире.
— Она отличается от остальных. Всех остальных девушек ты отобрал по стандарту. Сильные, высокие, выносливые. Она сама маленькая и хрупкая, а еще то, как ты пытался ее защитить и твой взгляд. Я видела, как ты посмотрел после того как она появилась отмеченная Тиамат.
— Просто ее выступление, было хорошим.
Сухо ответил я, отведя глаза. Чувствовал себя как девочка подросток, дневник которой прочитали.
— Твоя реакция дает мне надежду, что я ошиблась в своих суждениях, — с улыбкой сказала она. — Подскажи мне. А как себя чувствует Леона?
— Леона? — незнакомое имя заставило нахмуриться. Где-то я его слышал, но где?
— Невеста Акселя. Я слышала, что она болеет какой-то магической хворью.
Я застыл, обдумывая полученную информацию.
— Я не знал этого, — признался к своему стыду.
— Странно, — мама пожала плечами. — Вы с Акселем всегда были близкими друзьями. Помнится, будучи детьми вы даже попались в городе, когда ты сбежал от охраны. Неужели он не рассказал тебе о своей невесте.
Я вздохнул и потер виски. В голове пронеслось воспоминание нас маленьких. И правда, мы ведь были друзьями.
Как так вышло, что я об этом забыл? Отбор, корона, магия, сила. Может все это вскружило голову сильнее, чем я думал?
Сколько раз за отбор я скрывался на Акселе. Последнее время он весь бледный, измученный, забывчивый.
А ведь если у него болеет невеста, то он должно быть хочет проводить с ней свое время. Вот только я и минуты ему свободной не даю. Он, наверное, и не спит вовсе.
А все этот отбор…
— Ты самая мудрая женщина из всех, что я знаю. Иногда мне кажется, что ты знаешь все на свете и как только тебе это удается?
Мама улыбнулась.
— Ответ прост.
— Ну конечно, ты ведь королева…
— Нет Рейн, — качнула головой она. — Я мама. Любовь к вам и вашему отцу всегда для меня на первом месте.
Лицо мамы тронула тревога, я даже понял, что именно произошло, что так сильно изменило ее настроение.
— Мне кажется я видела дракона Искадора.
Ее голос дрогнул, и она посмотрела мне в глаза.
— Мама…
— Знаю, знаю, мне конечно же показалось и все же… — мама обхватила себя руками.
Я вздохнул.
Это беспокойство. Смерть Искадора, до сих пор неразгаданная тайна нашей семьи, что тронула каждого. Но сильнее всего именно маму.
Мой брат был убит, а его тело неожиданным образом исчезло. Как такое могло произойти в королевской семье?
Эту тайну не смогли разгадать даже лучшие королевские ищейки.
Искадор исчез как будто его никогда и не было. Но вот у каждого из нас осталась черная дыра в сердце.
— С нами все будет хорошо. Уверен, что все братья справляются на отлично. По крайней мере за время отбора я повидался со всеми и
