однажды и ты найдешь, Иден.
Я уже нашла.
Смахиваю слезинку в уголке глаза и достаю оберточную бумагу.
Внутри коробки лежит красивая золотая маска.
Когда заканчиваю сборы, Джеффри просовывает голову дверь: — Дэмиен ждет вас.
Сердце практически выпрыгивает из груди, пока иду по коридору и смотрю на него, стоящего на площадке другой винтовой лестницы.
Он выглядит потрясающе в своем смокинге, несмотря на черную маску, скрывающую великолепное лицо.
Улыбаюсь ему, но он не отвечает.
Вместо этого смотрит на меня, кажется, целую вечность, прежде чем заговорить: — От тебя захватывает дух.
— Как и от тебя, — одной рукой поднимаю подол платья, а другой держусь за перила, чтобы не упасть. — Встретимся внизу?
Наши взгляды встречаются, пока мы спускаемся по противоположным лестницам. Жуткое чувство сжимает горло, когда думаю о последнем бале... и о том, как сильно изменилась моя жизнь за такой короткий срок.
Когда мы оказываемся внизу, Дэмиен протягивает мне руку: — Готова?
— Да... — вспышка фотоаппарата застает врасплох.
— Вау, такой классный снимок. Мы можем использовать его для местной газеты? — спрашивает какая-то женщина.
— Конечно, — беру Дэмиена под руку. — Давай сделаем это.
Каин: Мне нужно тебя увидеть.
Выглядываю из-за колонны, за которой прячусь. Каин стоит рядом с Маргарет в дальней части танцпола и выглядит взволнованным, его пальцы лихорадочно водят по экрану телефона.
Иден: На мне золотое платье.
Каин: Мне похуй, какого цвета твое платье. Ты должна уничтожить эти компьютерные файлы.
Закатываю глаза, печатая ответ.
Иден: Понятия не имею, как это сделать. Давай встретимся позже, когда Дэмиен будет занят, и я отведу тебя в его кабинет, чтобы ты мог сделать это сам. Не хочу случайно что-нибудь испортить. Это слишком рискованно.
Каин: Хорошо.
Убрав телефон, возвращаюсь к вечеринке.
Дэмиен, сбросивший маску, разговаривает с тем, кто, как предполагаю, должен быть Андерсоном, судя по бисеринкам пота на лбу.
— Развлекаетесь?
Дэмиен, нахмурившись, поджимает губы: — Не особо. А ты?
— Нет. Мой телефон продолжает звонить каждые несколько секунд.
Он ухмыляется.
Андерсон прочищает горло: — Извините, что прерываю, но, как я уже говорил, Дэмиен. Ты не можешь...
Дэмиен игнорирует его: — Потанцуй со мной.
Это не вопрос.
У меня пересыхает во рту. Я не только не танцую, но и никогда не танцевала медленные танцы с кем-то. Сейчас на танцполе нет других пар, а значит, мы привлечем к себе внимание.
Может, на мне и маска, но я почти уверена, что половина людей в зале уже догадалась, кто скрывается за ней.
Не дожидаясь ответа, Дэмиен берет меня за руку и движется на площадку.
— Сними маску, — говорит он, когда мы оказываемся на танцполе.
Это уже слишком.
— Тогда все узнают, кто я, — цежу сквозь зубы, надеясь, что он поймет намек.
— Хорошо, — кладет руки мне на талию, — тебе не место под маской, Иден.
Чувствуя себя немного храбрее, отвечаю ему взаимностью.
— Все смотрят на нас, — шепчу, когда свет приглушается, и меняется песня.
Он прижимается ко мне всем телом.
— Ну и пусть.
Обвиваю руками его шею, и мы начинаем покачиваться в такт музыке.
— Спасибо тебе.
— За что?
За напоминание, что я больше не та девушка.
— За то, что ты есть, — вдыхаю его запах. — Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной.
Это не ложь. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отплатить ему за все, что он для меня сделал.
За все, чему меня научил.
Его тело напрягается, и он крепче прижимает меня к себе.
— Я уже говорил, как прекрасно ты выглядишь?
Не могу сдержать улыбку: — Когда увидел меня на лестнице, помнишь?
— Да, — он разворачивает нас, — и я идиот, что не сказал тебе об этом еще как минимум сотню раз с тех пор.
Сердце трепещет. Кто бы мог подумать, что Дэмиен Кинг может быть таким обольстительным?
Мои щеки вспыхивают: — Ты...
— Я не закончил, — шепчет он, щекоча губами мое ухо. — Красота — это только внешний слой человека, но ты — нечто большее. И если кто-то пытается заставить тебя чувствовать себя неполноценной, то только потому, что ты его пугаешь. Потому что, глядя на тебя, они видят то же самое, что и я, — голубые глаза сверкают. — Ты сияешь так ярко, что позоришь всю галактику, Иден, — в комнате становится нечем дышать, когда он перестает танцевать и обхватывает мое лицо ладонями. — И никогда, блядь, не забывай об этом.
Орган в груди неистово пульсирует.
— Вау, кажется, я только что упала в обморок.
— Серьезно, — его голос становится суровым, — я хочу, чтобы ты продолжала высоко держать голову, куда бы ты ни пошла. А если кто-то будет тебе хамить, заставь его подавиться собственным дерьмом. Поняла?
Ищу в выражении его лица намек на юмор, но его нет. Внутри все сжимается.
— Дэмиен, что с...
— Ничего, — он снова притягивает меня к себе, — я просто хотел, чтобы ты знала, какая ты особенная.
Нет. Это нечто большее. Он весь день вел себя странно. Сначала подумала, что это связано с событиями, произошедшими прошлой ночью, но все кажется более серьезным.
Он говорит так, будто больше никогда меня не увидит...
— Посмотри на меня, — когда он это делает, говорю: — У нас все получится. План сработает.
— Да, — на его щеках появляются ямочки, — сработает.
Песня заканчивается, и он достает свой телефон.
— Не хочу прерывать разговор, но мне нужно позвонить.
Он уходит, прежде чем успеваю сказать хоть слово.
— Это должно быть преступлением — оставлять красивую девушку в одиночестве на танцполе.
Желудок сжимается при звуке голоса губернатора Бексли.
— Все в порядке. Мне все равно нужно попудрить носик.
Начинаю уходить, но он хватает меня за локоть: — Уважишь старика, пригласив его на танец?
Собираюсь отказаться, потому что не хочу находиться рядом с ним, но тут он говорит: — Оно того стоит.
Совершенно убеждена, что все, что он скажет, не будет иметь никакой ценности, но все равно уступаю. В основном потому, что танцпол уже заполнен другими парами, и с моей стороны было бы невежливо публично дискредитировать его.
Кроме того, есть бонус — разозлить Маргарет. Понимаю, что достигла этой цели,
