резал по глазам, будто кто-то повысил контрастность цветом до максимума. Влага лежала поверх веток лиан точно вата. Мы шли по тропинке, которая, судя по зарослям, давно не пользуется. Город-улей, как назвал его Рекс, разрастался в своем безобразном великолепии за кронами деревьев.
Я, размахивая мечом, пробиралась сквозь большущие листья и лианы, так и липнущие к лицу. Кроган держался с повышенной осторожностью, идя далеко впереди группы. Меня настораживала его чрезмерная собранность, исходя из его прошлого опыта пребывания на этой планете. Он явно ожидал подлянки от каждого угла. Нойша рядом со мной слишком часто сверялась с локатором, чтобы точно определить место сигнала. Тали, шедшая позади всех, нервно перебирала пальцами по своей винтовке. Видя её скафандр, невольно задаешься вопросом, «неужели ей не жарко?». Но, кажется, мои волнения были напрасны, девушка, явно не чувствуя никакого дискомфорта, шла за нами.
Чтобы вы поняли, город не спроста назывался «улей». Хотя ему бы больше подошло название: «муравейник». Только представьте, целые нагромождения домов разрастались по спирали и по высоте к центру города, где за крышами торчал высоченный кол.
На подходе к городу на пути стали попадаться мелкие группы горожан. Весьма колоритно одетые разумные были под стать антуражу улья. Как подобает этому месту, каждый встречный при себе имел хоть какое-либо подобие оружия. Местные посматривали на нас уж слишком подозрительно. Ощущения — как на пороховой бочке с факелом в руках. Дернись и тут же взрыв. Даже пустынный Ферос был намного лучше. К тому же, я всегда не любила места с густым населением на один квадратный метр, поэтому не особо жаловала крупные города.
В храме же было куда спокойней.
Да уж, и как они живут рядом со свалкой… Кхм-кхм, что-то я отвлеклась.
И так грязный воздух вблизи города стал вовсе невыносимым — насквозь пропитан запахом бензина, горелой резины и ржавчины со щелочью. Куда ни глянь, везде кто-то и что-то жарил. Ещё заметила любопытный факт: жители держались мелкими группками с характерными знаками на одеждах и на телах. Оно и понятно, одиночки в таких местах вряд ли долго живут.
Мой взгляд упал на жилищные угодья города. Многоэтажные дома, точнее хибары, сделанные из ржавых металлических пластин, выглядели куда хуже Протеанских руин, в которых жили колонисты на Феросе. Мне казалось, что они вот-вот рухнут как карточный домик. Хотя, такие обстоятельства похоже всех устраивали и кто я такая, чтобы их критиковать.
Несмотря на раннее утро, народу на улице было полно. Каждый занимался своим делом, в основном высматривали добычу, чтобы хоть как-то прожить еще один день. Дети шарились по карманам прохожих, рискнувших иметь при себе «богатства». Если на Цитадели карманников как таковых не существовало ввиду электронных средств, то здесь их умение позволяло выживать и всегда находило свой спрос. Облаченные в домотканые одежды люди, турианцы, дреллы, ворка и ещё много незнакомых мне рас рыскали по толпе в поисках добычи.
Где-то позади нас раздались крики и мольбы неудачливого местного жителя, на которого никто не повел ухом. От четырехглазого требовали какие-то долги, которые он то ли не хотел возвращать, то ли не мог. Видимо, его слова не тронули четырех верзил. Они с силой потащили бедного батарианца обратно в здание.
— Не хотела бы я здесь жить, — услышала я тихий голос Тали.
После наглядной демонстрации сущности города, не оставалось вопросов, почему Цитадель не хочет иметь дело с местными. Не слишком явно озираясь по сторонам, чтобы не вызывать ненужное внимание, — хотя куда больше, — мы потопали в сторону площади.
Среди тысячи трущоб Улья в центре города возвышалась высокая башня, по форме напоминающая шпиль. Здание сразу бросалось в глаза, уж слишком оно выделялось. По своей структуре и материалом. На площади вокруг него местные разбили различные торговые ряды. Я краем глаза заметила отсутствие какого-либо входа в эту башню, но оно все равно охранялось вооруженными головорезами. Парочка вооруженных типов сидела недалеко от шпиля и будто бы делали вид, что они торговцы.
В потоке толпы мы потеряли из виду Рекса. Но о нем я особо не волновалась. Меня немного беспокоило одеяние Тали, оно приковывало к себе ненужное внимание местных. Да и не только она, азари всегда вызовет бурю эмоций при одном лишь взгляде. Но последняя явно умела оставаться незаметной, чего не скажешь о кварианке. Несколько раз к Тали обращались с предложениями. Иногда с таким напором и назойливостью, что девушка растерялась, но я деликатно продемонстрировала им клинок.
Нойша внезапно остановилась по дороге посреди торгового ряда. Она указала нам присесть на свободный столик.
— Мм… Странно, — протянула она, всматриваясь в экран локатора.
— Что такое? — шепотом спросила Тали.
— Не здесь. Поищем укромное место, подальше от любопытных глаз и ушей.
Укромным местом она обозвала местный захолустный бар. С выцветшими буквами скромно так висела вывеска сие заведения. Как и на улице, внутри бара многие уже кутили вовсю. На входе на нас тут же устремились любопытные взгляды тех, кто находился в более-менее трезвом состоянии. Не задерживаясь у порога, мы быстро прошли внутрь.
— Черт меня дери! Малышка, не хочешь… и-ик составить мне компанию? — специально врезался в Тали лысый мужичок. — Обещаю… и-ик ты не пожалеешь!
Ну, это рано или поздно должно было случиться.
«Проходи мимо», внушила я ему мысль, пока он не раскочегарился полностью, вон у него даже слюни потекли от предвкушения. Не знаю, что Тали собиралась сделать, но мужик мигом потерял к ней интерес и прошагал к выходу. Кварианка не поняла, с чего он так переменился. Она даже обернулась, чтобы удостовериться в этом. Тот что-то бросил бармену и вышел из заведения, как ни в чем не бывало.
Хм… Судя по его голосу, мне показалось или он даже протрезвел. А я даже не замечала, что эта способность Силы хм… способна на это.
Не привлекая лишнего внимания, мы расположились за ближайшим пустым столиком. Вскоре к нам подошла молодая женщина, одетая ну очень открыто. Честно признать, будь она голой или в этой одежде, то особой разницы я бы не заметила. Загорелая кожа была прикрыта лишь в интимных местах. Её левое плечо украшала татуировка в виде насекомого, к слову, такую я заметила и у многих местных. Черные волосы были коротко выбриты по вискам, оставляя солидную часть на макушке. Её безразличный взгляд прошелся по нам и ненадолго остановился на кварианке.
Серьезно, опять? У вас тут кварианцев что ли нет? Удивилась я такому интересу к Тали.
— Что будете? — сонным голосом спросила женщина.
Нойша
