не было так хорошо, чтобы одновременно и петь хотелось, и танцевать, и расцеловать всех и каждого.
Вру. Не всех и не каждого, а одного единственного синеглазого нахала, без которого я бы не справилась. Что уж скромничать, мне достался самый лучший наставник на свете.
Он как раз появился в конце аллеи, ведущей к главному корпусу, вместе со своими приятелями с третьего курса. Они что-то обсуждали, эмоционально размахивая руками и, хотя расстояние между нами было приличным, их смех доносился и до меня. Балбесы беспечные.
— Браво, Найтли, — холодный голос за спиной, сбил меня с вершины блаженства на грешную землю, — я тебя недооценил. Думал, пролетишь со свистом, а ты справилась.
Еще один наставник. Тот, который не очень. Тот, который расстроился из-за моего поступления, и даже не думал этого скрывать.
— Да. Без твоей помощи, — процедила сквозь зубы и обернулась к нему.
Сложив руки на груди, Лекс небрежно подпирал спиной стену, и смотрел на меня. Тяжело смотрел, недобро. Аж мороз по коже.
Я ему никогда не нравилась. С того самого момента, как подобрала убогую щепку в Башне Прозрения и опозорила на отборе, я стала для него обузой, раздражающей каждым своим шагом.
— А я должен был помогать? — хмыкнул он и кивком указал на приближающуюся компанию, — у тебя вон помощник. Мистер Вижу Цель — Не Вижу Препятствий.
— В отличие от некоторых он сделал все, чтобы я поступила.
— Какой молодец.
— Да! Молодец! И ведет себя не как чопорное самовлюбленное…
— Осторожнее со словами, — черные глаза опасно блеснули.
— А то что? — я нагло вскинула брови, — будешь и дальше при каждой возможности рычать на меня и кидаться обидными словами? Выдыхай, Лекс. Испытания окончены, Райдо освободил вас всех от обязанностей наставников. Я больше не твоя забота.
— Еще как моя, Найтли. По крайней мере на этот год, — Верано скривился, будто на язык попало что-то горькое, — я тоже у Гончих, если ты не в курсе.
— Тебя что-то не устраивает?
— Меня бы устроило, если бы ты отправилась домой, или на любой из оставшихся четырех факультетов, но ты поперлась именно к нам.
— И что?
— Ты ведь еще не в курсе, как тут все устроено? Первокурсникам положен куратор из старших. Угадай, кому поручили присматривать за тобой?
Сердце нехорошо дернулось, но я пожала плечами и небрежно обронила:
— Не присматривай. Сама справлюсь.
В ответ меня окатили очередным взглядом полным пренебрежения:
— Представляю. Я просил передать мне второго поступившего, но декан и слушать не захотел. Сказал, что мы уже сработались.
Я нервно хохотнула, чем заслужила еще один раздраженный взгляд. Теперь понятно, почему его так перекрутило на третьем испытании, что аж выматерился в голос. Бедняга чувствовал, что ему предстоит.
— Тебе смешно? — Лекс оттолкнулся плечом от стены и шагнул ко мне.
Остановился рядом, глядя на меня сверху вниз и насквозь пробивая холодом:
— Теперь буду вынужден решать твои никчемные проблемки. А еще Мерран подгадил. И если ты попрешься в город, а я руку даю на отсечение, что попрешься, мне придется тащиться с тобой. Поверь, у меня есть гораздо более важные и интересные дела, чем возиться с бездарной выскочкой из Муравейника.
Последняя фраза прозвучала так уничижительно, что я покраснела. Ему все-таки удалось зацепить меня. Сердце снова сбилось, в голове зазвенело от обиды, а голос предательски дрогнул:
— Спасибо, что напомнил, кто я и где мое место. И прости, что потревожила. Ты же такой великий и распрекрасный, что до простых смертных, тем более из какого-то там Муравейника, тебе нет дела. А теперь придется тратить время на какую-то никчемную нищенку.
— Не передергивай мои слова. Я такого не говорил.
— Тебе и не надо говорить. По глазам все видно, — прошипела я и уперлась пальцем ему в грудь, — Сноб! Заносчивый! Самовлюбленный! Противный!
С каждым моим словом Лекс все больше приходил в ярость. Темные глаза превратились в хищные омуты, на скулах проступили желваки.
— Зато Хеммери, наверное, приятный? — сквозь зубы процедил Лекс, перехватив мой взгляд, метнувшийся на третьекурсников.
— Да уж получше некоторых!
Коул уже заметил нас. Отделился от своей компании и решительно направился к нам.
Он мог спасти меня от Верано…но не успел.
Лекс сделал еще шаг ко мне, остановившись в опасной близи, склонился так близко, что я еле сдержалась, чтобы не отступить.
— Знаешь, чем я лучше? — красивые губы растянулись в жестокой улыбке, — я никогда тебе не врал…
Глава 16.3
— И в чем же он соврал? — спросила я, стараясь говорить как можно беспечнее и не замечать внезапного холода, мазнувшего по спине.
— Не задавалась вопросом, почему в качестве наставников в основном третий курс? И так мало четвертого и пятого?
— Вы слишком стары и чопорны, чтобы заниматься мышиной возней? — огрызнулась я.
— Почти. Старших отправляют принудительно, по жребию и без преференций. А вот третьему курсу наставничество засчитывается на экзаменах. Выбрали твой артефакт — минус один экзамен, довел свою подопечную до финала — полностью освобожден от зимней сессии. Вытащил ее на первое место в рейтинге претенденток — свободен и от летних испытаний. Ты обеспечила Хеммери неприкосновенность на целый год.
У меня вспотели руки. Я смотрела как к нам приближается Коул и с трудом дышала. Но сказать, что была удивлена — значит, слукавить. Я все гадала, какой ему смысл так возиться со мной и выкладываться на все сто…теперь все встало на свои места.
— Ну что ж…чего-то такого я и ждала, — кое-как улыбнулась, — это было взаимовыгодное сотрудничество. Он мне, я ему. Все честно… На его месте я бы поступила так же.
— Думаешь, послабления с экзаменами это все? — убийственная улыбка стала шире, а у меня в животе начало тянуть. Медленно, мучительно, по нарастающей, — это было бы слишком скучно.
— Верано! — прорычал Хеммери, почти добравшись до крыльца.
— Он поспорил на тебя. Все третьекурсники спорили на своих подопечных. Забава у них такая, ежегодная. Называется, раскрути наивную дуру на поцелуй. Второе название не такое мягкое, но суть отражает четче — найди самую доступную.
— На хрена, Лекс?! — Коул взлетел по ступеням и со всей дури оттолкнул Верано, — без тебя бы разобрались!
— Ты уже разобрался, — хмыкнул темноглазый, не сводя с меня взгляда, — можешь поблагодарить своего ненаглядного, Найтли. Ты еще не успела толком поступить, а он уже камня на камне от твоей репутации не оставил. Теперь вся Академия знает, кого проще всего взять в оборот, если станет скучно.
— Ты… — Коул снова ринулся в бой, но я встала у него на пути.
Уперлась
