от разделывания своего куска рыбы:
- У нас есть фрукты и съедобные коренья.
- Некоторые овощи тоже растут под землёй.
Я объяснила, как выглядит картошка. В дикой природе клубни гораздо меньше: длинные и тонкие, со светло-розовой кожурой. За что овощ прозвали мизинчиковым картофелем.
- Не видел, - ответил Кир, - может, он растёт только в вашем мире?
Мне оставалось лишь пожать плечами. Но я не отчаивалась: вдруг получится найти топинамбур или земляную грушу. Даже один-единственный баклажан, из которого удастся собрать семена, станет хорошим подспорьем в нашей кухне, к тому же их можно сушить. Тема заготовок всегда волновала меня, но в мире без соли нечего было и думать о копчении или вялении. А вот многие овощи и фрукты можно сушить, получатся вполне съедобные сухпайки, которые удобно брать с собой в дорогу или в сезон дождей, готовить из них обед, чтобы не добывать пропитание под ливнями, что могли лить иногда сутками.
Растянувшись на мягкой траве, мы быстро уснули, тигры, как всегда, на страже.
К обеду следующего дня добрались уже до опушки, лес редел, деревья уступали место густым кустарникам. До меня донёсся сладковатый запах, знакомый, но вспомнить, какому растению он принадлежит, не удавалось.
- Кир, подожди немного. Надо здесь хорошенько оглядеться.
Муж спешился и пошёл за мной. А я уже следовала на запах, как ищейка. Но одной из многочисленных полянок мне улыбнулась удача. Перед нами раскинулись пушистые кроны анноны или сахарного яблока. Такой мне довелось есть в Южной Америке. Плоды у дерева крупные, сладкие, а из листвы можно готовить чай, который обладает снотворным и успокоительным эффектом. Кору же используют как антиспазматическое средство. Это, конечно, не совсем то, что я искала, но результат тоже неплохой.
Я выбрала спелый плод, разрезала пополам, вытащила овальные тёмные семена, и мы с удовольствием перекусили сочной, сладкой мякотью.
- Надо взять один с собой, косточки тоже прихватим.
- Скоро мы не узнаем собственный лес и деревню, столько всего ты уже насадила, - смеялся Кир.
Действительно, я потихоньку подсаживала огуречные деревья, прижились и молочные, подрастали хлебные, плодоносил ягодный кустарник. Скоро не надо будет ходить через половину леса, чтобы собрать урожай фруктов.
- Зато наше племя не будет голодать, когда еда начнёт расти под боком.
На меня упала ветка, я подняла голову и пригляделась: в кроне довольно высокого дерева кто-то прятался.
- Кир, - позвала я мужа, - там человек.
Охотник подхватил копьё и подошёл ко мне, вглядываясь в густую листву.
- Слазь! - Крикнул он, задрав голову, - мы не обидим тебя. Она меня боится.
- Она? Так это девушка?
Сквозь листья мне плохо удалось разглядеть лицо, лишь тёмно-карие, распахнутые от ужаса глаза, да чёрные завитки коротких волос.
- Слазь, - позвала я, - не тронем. Ты голодна? Может, хочешь пить?
Из-за ветки высунулась тонкая рука:
- Т-т-тигры…
Мы и забыли, что звери неподалёку и сейчас внимательно следят за находкой.
- Они не тронут тебя, - крикнул Кир, - это наши звери. Ручные, привыкшие к людям. Они не опасны.
Девушка долго сомневалась, но потом, решившись, осторожно спустилась и встала, прижавшись спиной к стволу.
- Как тебя зовут? – Я потихоньку, чтобы не нервировать, подошла к ней.
Кир следил за тиграми, не напугали бы едва стоящую на ногах девицу.
- Иви, - трясясь от страха, ответила она.
- Не бойся, - я подхватила остатки фруктов и воды, что набрали в плошку, поднесла ей, - поешь. Мы не опасны.
Девушка переводила голодный взгляд с меня и Кира, ни еду, но потом решилась. Подошла, взяла фрукты, впившись в мякоть губами, другой, неловко держала воду.
Мы присели рядом не мешая.
- Не торопись, - сказал Кир, - не отберём еду. Как ты оказалась здесь?
Иви прожевала:
- Убежала из племени.
- Где вы жили?
Она неопределённо махнула рукой в сторону деревни Шана:
- Там. Нам рассказали воины, вернувшиеся с охоты, что на другую деревню напали женщины. Такие сильные, что перебили всех мужчин, оставив только совсем молодых.
Вот тебе и сарафанное радио юрского периода, — мы переглянулись с Киром. Так вести всё-таки разносятся по джунглям. Несмотря на то что племена частенько воюют друг с другом.
- Почему ты ушла? – Спросила я.
Девушка всхлипнула, по лицу покатились крупные слёзы:
- У меня умер ребёнок. Муж был зол. Избил. Потом сказал, что отдаст братьям. Ведь те пока не женаты, - сбивчиво начала она, - женщиной на ночь. Такая ему не нужна. А я умная, - стрельнула Иви глазами из-под пушистых ресниц, - не стала ему перечить. Потом пошла собирать с другими коренья и сбежала. Я знаю, как идти. Подслушала у воинов.
- И ошиблась, - мягко перебила её, - это наше племя. И мы живём в другой стороне. Ты ушла слишком далеко.
Растерянность на лице сменилась радостью:
- Возьмите меня к себе. Я тоже могу быть воином. Я сильная и ловкая. Неделю одна прожила в джунглях.
Она тараторила так, что задохнулась и шумно втянула в себя воздух. Взгляд упал на Кира:
- Говорят, в том племени нет мужчин. Вы мне врёте, - она потихоньку попыталась отползти от нас.
- Я не вру. У нас есть мужчины, но очень мало, и все остальные гораздо моложе. Если хочешь, можешь идти с нами. А нет, так уходи.
Уговаривать взволнованную девицу бесполезно, упрётся ещё сильней. Вот страх ей сейчас станет лучшим советником. Одной в джунглях не прожить.
Иви замерла, покосилась на тигров, потом на нас. Эмоции на её мордашке сменялись одна за другой.
- Возьмите меня с собой, - жалобно выдавила она, - я тебе верю.
- Вот и славно, тогда идём. Мы отправились на м-м-м охоту, - не объяснять же ей цель похода сейчас, - но скоро вернёмся домой. Там ты сможешь остаться жить. Мы никого не прогоняем.
Девушка расцвела, подскочила на ноги, выкинула шкурку от анноны:
- Тоже могу помочь в охоте. Умею подражать крикам ящеров, пригожусь вам.
- Идём, находка, - рассмеялась я, - все на что-нибудь сгодятся.
Глава 40
Мы шагали уже втроём, солнце припекало, и я поглядывала на Иви, шутка ли, неделю девушка провела в лесу, полуголодная, испуганная. Но она бодро топала вперёд, изредка притрагиваясь к хвосту Гая и замирая от страха и осознания собственной отваги. Наблюдать за ней
