эльфов.
– И не только эльфов. Это сейчас он поутих. А когда королевой была Тёмная Ночь, мы жили в постоянном страхе. Она разрешила ему хозяйничать в Солнечных Долинах как у себя дома. Северный Ветер навёл порядок. Правда, про пленников хозяина Королевства Морозной Луны никто не знает. Ледяной Утёс говорит, что никогда никого не крал. И в замке у него слуг совсем мало и все только по доброму согласию работают и вознаграждение получают, и все счастливы, сыты и довольны.
– Что же нам делать? Как выбраться отсюда?
– Никак. Карман волшебный. Если бы из кармана, или дворца можно было бы сбежать, то у Ледяного Утёса уже давно не было бы слуг.
– Но мы же можем что-нибудь придумать.
– Да уж придётся. Всю жизнь провести в рабстве, пусть даже и сытом, я не хочу.
– Как думаешь, он меня почувствовал?
– Нет, скорее всего. Поэтому надо, чтобы он тебя и не заметил. Ты спрячешься у меня за пазухой.
– Давай заранее договоримся, как действовать. Неизвестно же как дела дальше пойдут.
– Тут всё просто для начала. Нам эльфам озорникам не привыкать притворяться. Я прикинусь, что рад служить Утёсу. Буду прилежен, послушен и услужлив. Может тогда он не будет ко мне свои чары применять. И, конечно, мы с тобой будем разведывать любую информацию, которая поможет нам сбежать.
Но том они и договорились, причём очень даже вовремя. Потому что уже через несколько мгновений Ай, вместе с Ветром за пазухой, был вытряхнут из кармана на сверкающий пол во дворце Ледяного Утёса. Прокатившись кубарем, Ай вскочил на ноги и повернулся лицом к Ледяному Утёсу. Тот смотрел на него, ожидая реакции озорника. Ай вежливо поклонился.
– Чем могу я, скромный эльф, служить великому Королю?
– Ого, а ты готов служить? Я просто удивлён, как ты оказался в моём кармане. Видно, случайно зацепил.
– Почему бы и нет, Мой Господин. Если мне платят, то я со всем усердием.
– Платить тебе будут. Но и работу с тебя тоже спрашивать будут. Однако мне нужны преданные слуги. И таких я возвышаю.
– Почту за честь Мой Господин. Попасть с фермы во дворец – это уже совсем неплохо для такого, как я. Поэтому я буду стараться, уж будьте уверены.
– Ну, что же, посмотрим на тебя.
И усмехнувшись Ледяной Утёс вышел из зала.
Озорник подпрыгнул и отвесил шутливый поклон вслед Королю. Затем разбежавшись покатился по блестящему полу и очутился перед только вошедшим, высоким и красивым эльфом. Ай сразу понял, что он из породы снежных эльфов.
– Надеюсь, ты и в работе такой же шустрый, – произнёс он, – Меня зовут Тхамус, и я управляющий в замке. Как тебя зовут и что ты умеешь делать?
– Зовут меня Ай. Я деревенский эльф. Поэтому могу и сам корову подоить, да медный котёл начистить до блеска, а могу и за доярками, няньками, кухарками присмотреть. Работы я не чураюсь. А ежели вам повеселиться надо, так я и спеть – сплясать могу.
Тхамус удивлённо поднял брови.
– Да ты весельчак.
– А чего ныть? Я в деревенских домах всегда жил, а тут богатый дворец. Уж точно хуже не будет. Работаю споро, хозяев чту, награде всегда рад.
Тхамус улыбнулся.
– Добро, мне дельный помощник нужен. Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь жить и расскажу твои обязанности на первое время.
Тхамус повёл эльфа через анфиладу высоких, сверкающих холодным светом залов, в которых было много серебра и хрусталя. Затем они вышли через боковую дверь и оказались в коридоре, который шёл параллельно анфиладе. В коридоре было огромное количество дверей. Но эльф был малый не промах. Он даже в густом лесу сразу запоминал дорогу. Поэтому он смотрел во все глаза. А Тхамус шёл, объясняя, что где находится, иногда открывая двери, чтобы показать, что там. Двери на самом деле были разные. В Залы вели роскошные серебряные двери, в гардеробные и кладовые вели простые гладкие двери. В личные покои – двери, украшенные вензелями. Служебные помещения отличались дверями с окошками. Это давало возможность управляющему, не заходя, видеть, чем занимается прислуга. По дворцу бесшумно сновали слуги.
Неожиданно эльф заметил, что дворец не ледяной на самом деле. Снаружи он выглядел, как будто высечен из единой глыбы льда. Дворец оказывается был построен из камня и в некоторых помещениях действительно царил холод. Но этих помещений было не так и много. Там, где было холодно, прислуживали снежные эльфы. Кроме снежных эльфов, Ай видел и простых людей, и других эльфов, были ещё гномы и даже фея мелькнула в одном из залов.
Ну вот, мы и на кухне, – повернулся Тхамус к эльфу.
– Я думал, что Ледяной Утёс не ест, – удивился Ай.
– Почему же. Ледяной Утёс на самом деле не изо льда и снега, – улыбнулся краем губ Тхамус.
На кухне царило оживление. И Ай почувствовал себя в своей тарелке. Тхамус ещё и договорить не успел, как одна из поварих вскрикнула, оглянулась и бросилась к плите.
– Не спи растяпа. Суп выкипит, – рассмеялся эльф озорник.
Повариха оглянулась, потирая бок
– Это ты меня, что ли, ущипнул?
– Конечно. Лучше я ущипну, чем от хозяина получишь, за испорченное блюдо.
Повариха расхохоталась.
– Да я себя прямо дома почувствовала. Там у нас эльфы озорники такие же шустрые как ты.
Управляющий с бесстрастным лицом наблюдал за всем этим. Ничего не сказав, он повёл Эльфа дальше. Показал прачечную и гладильную, мастерские где сидели ювелиры, ткачихи, вышивальщицы. Ай удивился.
– Я думал, что Ледяному Утёсу ничего такого и не надо. Он же волшебник.
– Для волшебства нужна основа. Каждая вещь может быть волшебной. Но эта вещь должна существовать. Утёс может, конечно, её сотворить. Но зачем тратить силы на то, что могут сделать просто люди. Замок, например, он создавал сам. Это очень важно было – создать его в соответствии с целями владыки. Тут каждый камень и каждая льдинка расскажут владельцу всё, что он хочет знать. Но это не дело короля следить за порядком. Для этого
