Биара, повисшего лицом вниз на таком же звере, бредущем по джунглям рядом с ней. Прищурившись, она посмотрела на существо, и ей показалось, что оно похоже на помесь дикого кабана, скрещенного со слоном.
Верхом на звере и позади лежащего без сознания Биара сидели два джарнока, которые вели создание с помощью лиан, привязанных к его грозным бивням. Слегка повернув голову, Алекс увидела ноги, принадлежащие двум джарнокам, которые сидели позади нее.
Кроме четырех похитителей и двух зверей, в окружении, похоже, больше никого не было. Если бы она не была так крепко связана и не висела так неловко над существом, у нее, возможно, был бы шанс сбежать, но ее положение было в лучшем случае шатким. Ей лучше подождать, пока джарноки, по-видимому, доставят ее и Биара в свой город, и посмотреть, что будет дальше.
«Ты не хочешь сказать мне, почему у меня жгучая боль в шее, котенок?» раздался голос Нийкса. «И почему я не мог связаться с тобой последние десять минут?»
Алекс на мгновение задумалась, размышляя о том, как она ослабила бдительность, в результате чего теперь ее подвесили над вонючим зверем в наименее достойной позе, какую только можно себе представить.
«Честно? Я бы предпочла этого не делать.»
Как будто он почувствовал ее смущение через их связь, Нийкс просто вздохнул и сказал:
«Что бы ты ни делала, только не убивай нас.» И он оставил все как есть, исчезнув из мыслей.
Тихо застонав, когда зверь перепрыгнул через упавшее бревно, и движение отдалось у нее в животе, Алекс услышала шелестящий звук от ближайшего к ней джарнока, а затем грубый голос.
— Чага шиса чугот.
Второй мгновенно ответил:
— Чиг чок а.
Ксираксус, должно быть, знал язык джарноков, потому что Алекс обнаружила, что понимает жесткие слова: «Этот проснулся», за которыми последовало «Ненадолго.»
И это было все предупреждение, которое она получила, прежде чем услышала свистящий звук и почувствовала сопутствующее жало другого дротика, на этот раз пронзившего ее джинсы и впившегося в ягодицу.
У нее не было времени возмутиться, или ответить на раздраженное «Эйлия!» Нийкса, прежде чем она снова погрузилась в беспамятство.
(вставить картинку)
В следующий раз, когда Алекс проснулась, она лежала на земле, теперь связанная спина к спине с Биаром. Их ноги оставались связанными, как и руки за спиной, но дополнительные лозы обвивали их тела, прикрепляя к деревянной балке.
Оглядевшись, Алекс могла увидеть то, что они находились в круглой комнате, которая, казалось, создана самими джунглями. Пол сделан из темных, неправильной формы деревянных досок, стены напоминали грубую древесную кору, а потолок был покрыт какой-то соломенной смесью землистой растительности. Вместо окон и двери были открытые щели, но Алекс не могла разглядеть, что находилось на улице.
Для начала нужно избавиться от уз. Но кроме призыва Аэнары — и, вероятно, разрезания или сжигания Биара в процессе, поскольку ее руки были прижаты к нему и палке — она мало что могла сделать, чтобы распутаться.
— Биар? — прошептала она после того, как убедилась что они одни в комнате. — Ты не спишь?
Он не ответил, и она откинулась на балку, пытаясь толкнуть его.
— Биар! — прошипела она, на этот раз громче.
— Вау… А? — последовал его невнятный ответ.
— Проснись! — прошептала Алекс.
— Я просыпаюсь, Лекс, — сказал он, прежде чем она снова услышала возобновившийся храп.
— Биар! — громко закричала Алекс, и парень испуганно дернулся, отчего лианы, связывающие её тело, больно впились в ребра. — Ай! Не двигайся так сильно.
— Что происходит? — спросил он, извиваясь в путах, прежде чем прийти в себя после сна. — Где мы находимся?
— Не знаю, — ответила она. — Ты видишь что-нибудь со своей стороны? Кроме комнаты, в которой мы находимся?
— Ничего, — сказал он. — Просто массивный ствол дерева.
— Ствол дерева?
— Похоже, что эта штука с домом прикреплена к стволу дерева, — сказал он. — То есть, влита в него.
Прежде чем Алекс успела ответить, она уловила звук приближающихся шагов, а также приглушенное бормотание на языке джарноков.
— Есть ли шанс, что у тебя готов план побега? — спросил Биар. — Потому что я только что…
— Шшшш! — зашипела Алекс, прерывая его. — Они приближаются.
Не успели эти слова слететь с ее губ, как в комнату вошли трое джарноков. Двое мужчин и женщина. Каждый из них достигал не выше бедра Алекс. На всех троих были набедренные повязки, похожие на юбки, сделанные из кожи какого-то животного, а на женщине был надет топ едва прикрывающий грудь. Тканые ленты охватывали бицепсы, в них прикреплялись выдолбленные трубки для дротиков, а тела, руки и ноги покрыты племенными знаками, нарисованными древесным углем.
— С нами, иди ты, — сказал один из мужчин на ломаном общем языке, лысая голова отличала его от остальных.
Второй мужчина, у которого были длинные волосы, связанные на затылке, двинулся вперед. Он вытащил из-за пояса оружие — примитивный кинжал из заточенного камня, прикрепленный к деревянной рукояти, — и с его помощью разрезал путы, которыми Алекс и Биар были привязаны к шесту. Затем он проделал то же самое с виноградными лозами, опутывающими их руки и ноги, и жестом велел им встать.
Слегка пошатываясь, когда ей удалось встать, Алекс посмотрела вниз на трех джарноков. Но женщина быстро связала ей запястья на этот раз спереди. Находясь в таком положении, она могла бы привлечь Аэнару, чтобы та разорвала путы, освободилась и нашла выход оттуда для себя и Биара. Но, несмотря на отсутствие вежливости у джарноков, ей, по крайней мере, нужно было оставаться как можно более дипломатичной. Поэтому Алекс не вызвала оружие. Она также не шептала Биару, чтобы он попытался использовать свой дар, чтобы очаровать их легким выходом. Они не были в таком отчаянии. Пока.
Вместо этого она сказала:
— Мне нужно поговорить с вашим лидером.
— С нами пойдешь и ты, — повторил лысый мужчина, на этот раз более твердо.
Женщина вытащила свой дротик и нацелила его на Алекс и Биара, в то время как джарнок с кинжалом угрожающе поднял клинок, поэтому Алекс стиснула зубы и кивнула.
С лысым джарноком впереди и двумя позади, Алекс и Биар последовали к двери. Это было все, что Алекс постаралась сделать, чтобы не разинуть рот, когда она увидела открывшееся перед ней зрелище.
Она слышала о Мару как о городе на деревьях, но никогда не задумывалась о том, что влечет за собой такое описание. Это действительно был город среди деревьев.
Стоя высоко, высоко, высоко над поверхностью джунглей, Алекс и остальные были окружены бесчисленными жилищами, вырубленными в стволах гигантских деревьев, как грибы,
