Когда чуть в стороне загрохотали автоматы, мелькнул тонкий луч лазера, Митревски сполз за камни, стер пот с лица.
— Попить бы… — прошептал он, глупо улыбаясь.
Стало ясно, что ребята с «Метели» нащупали противника, вступили с ним в огневой контакт. Соотношение сил менялось.
Еще одна молния пронзила небосвод Химеры. На посадку заходил новый корабль, меньшего размера, чем крейсер ЗвеНа.
— Мать вашу, а это еще кто? — недоуменно поинтересовался у окружавших скал капитан, сквозь ресницы разглядывая «гостя». Корабль опускался на ту же площадку, где стояла «Метель». «Значит, свои», — догадался Митревски. Автоматы загрохотали снова. Капитан обернулся. Десантники Звездного Надзора, обошедшие бандитов с тыла, гнали их вниз, туда, где виднелись разбитая десантная капсула и поврежденный звездолет с дырой в боку.
— Оно, конечно, правильно, — пробормотал Митревски, глядя на черные тени, то и дело мелькавшие среди камней. — Отсечь от горного массива, прижать к плато и уничтожить…
Проблема заключалась в том, что на пути троих отступавших террористов оказался капитан Митревски. У него оставался лишь один запасной магазин. Пират еще раз сменил позицию, так чтобы лучше видеть склон, расположенный выше него. Перевел автомат на стрельбу одиночными и приготовился поддержать десантников огнем.
Он не заметил, как выскользнувший из мини-крейсера Стивен Морли бросился к пещере, нырнул в черный проем подземного хода, пускаясь вдогонку за Багирой, сигнала которой детекторы пси-поля уже не улавливали. Барс очень торопился, а потому рискнул, нарушил правила, не надев снаряжение высшей защиты. Он взял в дорогу только прибор ночного видения, маску для дыхания, автомат и аптечку.
Внимание капитана Митревски сосредоточилось на бандитах, осторожно перемещавшихся среди камней. Рам время от времени засекал движения, но четко не мог сказать, где свои, а где чужие. Стрелять было опасно. Он решил выждать, чтобы бить наверняка. Бандиты двигались не прямо на него, они спускались левее. Видимо, звеновцы точно знали, где скрывается Митревски, и гнали противника вниз другой дорогой.
Теперь фигуры бойцов штурмовой группы в костюмах высшей защиты разглядеть на камнях не удавалось. Десантники плотно сели на хвост бандитам, и один из беглецов не выдержал, вскочил, пытаясь огромными прыжками оторваться от погони. Автоматы заговорили сразу с нескольких сторон. Коротко вскрикнув, боевик рухнул на камни. Сразу же ответили стволы двоих оставшихся в живых преступников.
— Отыграл еще один, — резюмировал Митревски, наблюдая за действиями десанта.
Схватка уходила вниз и влево, капитану становилось понятно, что беглецы пройдут в стороне от позиции, на которой обосновался Пират. Если вообще пройдут, а не умрут раньше от метких выстрелов преследователей…
Оставалось выждать совсем немного. Рам устроился поудобнее, догадавшись, что бойцы штурмовой группы Надзора просто выключили его из игры. Следовало не делать глупостей, не соваться под пули, не переть на рожон. Ребята все решат сами. А как закончат — дадут знать. Может, сигналом ракеты, может, выйдя из укрытий, выпрямившись в полный рост.
Тогда настанет время спуститься обратно на плато, вытащить Дженифер из-под скал. И забыть о Химере к чертовой матери! Равно как и о страшном дне на Земле. Все начиналось именно оттуда, с гостиничного номера — похищение, плен. Сегодня он мог потерять Дженифер. Мог, но, по счастью, все обошлось.
Поначалу Багира не собиралась залезать глубоко под землю. Вопреки команде Рама, она рассчитывала отсидеться неподалеку от места, где нырнула в скалы. Дженни сильно стукнулась головой о переборку: в тот момент, когда Митревски сажал поврежденную капсулу, у нее лопнул ремень безопасности. В первую минуту она вообще не могла двигаться самостоятельно, наружу ее вытащил Рам. Но с девушкой на руках Митревски вряд ли ушел бы от преследователей далеко. Именно поэтому он аккуратно сгрузил хрупкую ношу на землю около первой же норы, показавшейся ему глубокой, заставил Дженни спрятаться внутри. А сам увел погоню в сторону.
Голова кружилась так, что шагать было очень трудно. Больше всего Багире, по-прежнему одетой в длинное вечернее платье и туфли на высоких каблуках, хотелось лечь и закрыть глаза, не двигаться. Если разрез на платье не мешал свободно переставлять ноги, то каблуки на такой почве оказались совершенно лишними. Дженни дважды чуть не подвернула левую ногу, потом, споткнувшись, сломала каблук. Туфли пришлось снять и выбросить. Шлепать босыми ногами по отсыревшим камням было ненамного проще, колготки на ступнях тут же превратились в лохмотья, и острые бугристые выступы впивались в подошвы. Пройдя еще полсотни шагов по темному проходу, Багира присела на холодные камни. «Уходи как можно дальше!» — приказал Митревски, но Дженни, здорово уставшая от потрясений последнего дня, решила проигнорировать команду более опытного в таких делах Рама. Даже отсюда она почти не видела обратной дороги. На Химере темнело быстро, и небольшое светлое пятно выхода — там, куда следовало двигаться в обратном направлении, — становилось все более расплывчатым, призрачным. А что произойдет дальше, когда на планету опустится ночь?
Длинный узкий коридор отлично проводил звуки, эхо выстрелов отчетливо долетало до Багиры. Притаившись за камнями, она слушала треск очередей и короткие одиночные выстрелы. А потом услышала чье-то хриплое дыхание неподалеку. Липкий ужас паутиной лег на лицо… Это не мог быть Рам, он обязательно позвал бы девушку, чтобы успокоить. Дыхание, как показалось Дженифер, было совсем рядом, в нескольких шагах от нее.
Осторожно поднявшись, девушка снова двинулась в глубь подземного коридора. Позади раздалось несколько очень громких выстрелов, чьи-то крики, стон. Багира испугалась, попробовала ускорить движение. В темноте она чувствовала себя неуютно, все время было ощущение, что погоня рядом, что некто вот-вот настигнет Дженни, дотронется до нее рукой…
Бороться с этим чувством было очень сложно. Царапая ступни на острых камнях, Багира шагала вперед. Потолок был низким, идти приходилось наклонившись. Но сейчас это было скорее плюсом, чем минусом, — Дженни ощупывала ладонями щербатые стены, так оказалось проще не терять равновесия при ходьбе.
Эхо автоматных очередей заставило ее вздрогнуть. Замерев на месте, девушка подумала, что забралась очень далеко. Звуки были далекие, глухие. Они доносились со всех сторон, и теперь Багира не понимала, куда нужно повернуть, чтобы выйти навстречу Митревски. Дженифер завертелась на одном месте.
— Рам! — жалобно позвала она, споткнувшись и упав на колени.
«Рам! Рам! Рам!» — разлеталось по проходу, убегая в темноту и возвращаясь снова. «Рам! Рам!» — раздавалось то справа, то слева. Багира испугалась.
— Рам! Ра-а-ам! — что есть силы крикнула она.
Эхо оглушило Дженни. Казалось, стены рухнули на голову, превращаясь в молоточки, что стучали по вискам, по затылку: «Рам! Рам! Рам!»
На Химеру стремительно опускалась ночь, и Багира была одна, под землей, в темноте. В длинном тоннеле, выхода из которого найти уже не могла. Всхлипнув, размазывая слезы по лицу, девушка неуверенно побрела вперед, на ощупь, со страхом думая о том, что, возможно, идет не навстречу Митревски, а от него.
