– Ты взял след от порталов? – спросил своего троюродного брата черноволосый (а его волосы были черными как смоль) наследник.
– Да, успел зацепиться, – кивнул Леон, а я вспомнила его черные руки и странные символы, зависшие в воздухе.
– Бери моих псов и иди по следу, – распорядился Грегор, и Леон тут же вышел из кабинета.
– Что происходит? – Я смотрела на этого выдающегося во всех смыслах человека и недоумевала.
К слову, внешность у него действительно выдающаяся. Наследник казался чуть старше Леона, имел бледную кожу, длинные руки и худощавое телосложение, но при этом не выглядел беззащитным: напротив, в каждом его движении было столько силы и уверенности, что мне становилось как-то не по себе рядом с ним…
Помимо прочего, Грегор мог менять личину и делать трещины в пространстве, открывая их НЕ в нижний мир!
Но недоумевала я не из-за всех его достоинств, а из-за его слов, сказанных некроманту.
– Они уже должны были успокоиться и решить, что хвоста нет, – ответил наследник. – Так что теперь можно застать их врасплох.
Я молча хлопала ресницами.
Леон не имел к нашему курсу никаких симпатий, но все же отследил порталы магов и теперь мчался по их следу. И, думаю, он с самого начала прекрасно осознавал, что они не были нашими союзниками, – хоть и не показывал виду.
А наследник… наследник каким-то необъяснимым образом вытянул из меня столько информации, за которую можно лишиться головы, что я теперь просто буквально прижата к стенке. И вынуждена слушаться его. Во всем. И делать все, о чем бы он ни попросил.
– Так какой там магистр намекал о безумии императора? – как бы невзначай спросил Грегор.
Глава 17
Сделка
Я вынуждена делать все, о чем бы он ни попросил. В том числе отвечать на вопросы… А наследнику врать нельзя.
– Магистр Ровен.
– Так и знал, – растянул губы в улыбке черноглазый мужчина, а затем сделал несколько пассов в воздухе.
Интересно, что это? Самонаводящийся палаческий топор?..
Черные руны, проявившиеся в пространстве вслед за движениями его руки, коротко вспыхнули и исчезли.
Проклятье… надо срочно брать инициативу в свои руки. Я не должна стать бесполезной. Я обязана ему что-то предложить… Иначе жизнь моя станет печально короткой.
– Вы должны знать, что, помимо вечернего нападения, сегодня утром в башню кто-то пробрался – как раз тогда, когда мы были на лекции, – произнесла я ровно, опустив глаза в пол. – И все эти визиты начались с тех пор, как я вышла с узником башни на прямой контакт в своих снах.
– Вы входили с ним в прямой контакт? – очень медленно, буквально по слогам повторил наследник, делая во мне дыру своим тяжелым взглядом.
– Во снах, – кивнула я. – И, опережая ваш вопрос: телохранитель императора лишен памяти и не помнит, кто он. Раз вы не связываете меня по рукам и ногам, услышав эту информацию, а слушаете очень внимательно, я могу сделать вывод, что вы догадывались о том, что Правая Рука владыки был оговорен. Он заточен в стенах башни и не может ответить на обвинения, но я могу сделать так, что он получит возможность… высказаться.
Наследник некоторое время молчал.
Самые страшные в моей жизни пятнадцать секунд.
– Вы не думали вернуться обратно в семью, Кайрит? – негромко спросил он, глядя в окно.
– Вы узнали меня, – так же негромко, но недоверчиво проговорила я.
– Наглость – это ваша семейная черта. А также острый ум. И большие серые глаза на пару с темными волосами. Жаль, что мужчины вашего рода имели такую постыдную слабость к картам, – словно размышляя над этим, произнес Грегор.
– Ваше высочество! – обратилась я к нему по титулу. Самое время выставлять свои условия: наследник явно в хорошем расположении духа. – Я могу вызволить телохранителя императора из башни, – произнесла уверенно, хотя никакой уверенности у меня не было. Затем добавила чуть осторожнее: – Конечно, после того как его невиновность будет доказана… Но за это я прошу отменить приговор экспериментального курса. Вне зависимости от даты начала войны.
Жизнь и свобода Правой Руки Императора – за отмену статуса смертников на неизвестной войне. По-моему, вполне справедливо. Я бы даже торговаться не стала – что правящей семье за дело до семерых мелких преступников?..
Тут же вспомнился Пузачо…
– А как мы поступим с вами, Кайрит? – очень мягко спросил Грегор.
Со мной?..
Попыталась понять, где я прокололась и что не предложила, и тут до меня дошло…
– Я сохраню ваш секрет, – едва слышно произнесла, понимая, что такая глупая фраза меня не спасет.
Уже не спасет. Я владею информацией о том, что император, вопреки собственному запрету, вливает в свои вены кровь Хаоса! И по какой-то причине тот же обряд совершается (или совершался когда-то в детстве) над его телохранителем… Хотя это тоже можно объяснить: телохранитель не должен быть слабее своего хозяина. Но, помимо знаний о нарушении закона императором, я сама – прямое доказательство нарушения этого самого закона. Если хоть одна живая душа узнает, каким образом энергомаг появляется на свет…
Войны уже будет точно не избежать. И на этот раз – войны внутри государства.
И что прикажете делать?
– Меня казнят? – спросила я тихо, глядя на наследника. Тишина, последовавшая после моего вопроса, напугала еще больше. – Всю мою семью казнят?..
– Докажите невиновность Реса, и я буду лично ходатайствовать за сохранение ваших жизней, – неожиданно агрессивно сказал наследник, резко повернув ко мне голову.
Рес. Так вот как его зовут…
– Доказать невиновность?.. – вдруг осознала я.
Так вот в чем дело! Он хочет сделать всю грязную работу чужими руками?! Да, за подобное обвинение другого бы уже казнили – хорошо, что наследник не умеет читать мысли. Но я была на грани истерики от всех нервных переживаний и совсем потеряла страх, а потому лицо мое вполне себе красноречиво демонстрировало все, что творилось у меня в голове.
Наследник бросил на меня короткий взгляд и вновь начал прогуливаться по кабинету.
– Если доказательства предъявлю я – решение императора будут считать предвзятым, – словно размышляя вслух, негромко произнес он.
И меня вновь осенило. Но теперь догадка вызвала дикую аритмию и неожиданный всплеск адреналина.
– Так вот почему мы были собраны… – Я смотрела на него во все глаза.
Курс, состоящий из магов самых разных стихий… плюс полукровки и энергомаг… название тоже подобрано соответственное: «экспериментальный курс». На смертниках можно экспериментировать. Их даже можно забросить в башню с потенциально опасным магом (пусть и временно ограниченным в действиях) и посмотреть, что из этого получится.
