артефакт, — холодно отозвалась Эйнеке. — Иду забирать, как и договаривалась письмом с благородной Ваэльс-Имралой. И кому вы говорите о достоинстве, тёмная? Вашего преступного дядю ищут по всем драконьим владениям! Удивляюсь, как вы сами, с такой-то роднёй, ещё не вылетели из Эльдрейни!
Отвечать ей было нечего. Я молча провожала взглядом Эйнеке и её прихрамывающего слугу, с ног до головы закутанного в чёрное, хотя на дворе стояла жара.
— Не нравится мне это, — Альтен подошёл к одной из фей, поливавших розы, и о чём-то попросил её. Фея встрепенулась, передала крохотную золотую лейку своей подруге и полетела за Эйнеке и её слугой, держась, впрочем, на некотором расстоянии от них.
— Да, лучше проследить, — согласилась я. — С этой гадюки станется напоследок устроить пакость… Странно, что она только сейчас вспомнила о своём артефакте!
Альтен обнял меня за плечи, поправил цветок хвиллены в моей косе.
— Какие у вас сейчас занятия? — Я закрыла глаза, наслаждаясь близостью любимого дракона, которого чуть было не потеряла.
— Факультет Вайридерис всем небольшим составом полетит на море. Но потом мы с вами, Кэр, встретимся на уроке огненной магии, — улыбнулся он мне. — Как там ваш жужжащий фамильяр? Есть от него польза?
Вчера вечером, прихватив с собой Сигвару, мы с Бейхе долго и упорно работали над тем, чтобы отражать чужие атаки. В конце концов, я добилась того, что огненные шары подруги гасли, едва успев появиться у неё на ладони.
— Всё отлично, — вспомнив свои успехи, я тоже улыбнулась Альтену, потянулась к нему, и мы разошлись по своим делам лишь после долгого, сладкого поцелуя.
Альтен не говорил мне, но я знала из обрывков студенческих сплетен, что его отцу уже известно про «интрижку с тёмной ведьмой». Попытается ли он разлучить нас? Или всё же поступит по совести? Я вздохнула и пошла в академию, чтобы немного посидеть в комнате, поразмыслить. До следующего занятия оставалось не так много времени.
Меня не оставляла в покое мысль о хромоте слуги. И о том, что его лицо было почти полностью закрыто, как и всё тело. Что здесь не так? Альтен аж фею за ними послал, значит, и его чутьё говорило… о какой-то неясной беде, которая может случиться.
Поглощенная этими мыслями, я вошла в спальню и обнаружила, что Сигвара взялась за вышиванье. Красочное полотно, похоже, будет изображать победу серого дракона над какими-то чудовищами. Я уселась на свою кровать и рассказала про Эйнеке.
— А, она больше не появится, — Сигвара небрежно махнула рукой, в которой была зажата сверкающая игла. — Ей запретят появляться в академии, как и всем, кого исключили. Вот она и пользуется временным разрешением…
— Странно, что Эйнеке не спустилась с неба, а вышла из леса, — задумчиво проговорила я.
— Из леса? — Сигвара поморщилась, дошивая голову дракона. — Когда я сайлезию сажала, видела там знаешь кого? Вильгра! Надо было его позвать — он бы мне яму мигом выкопал, — хмыкнула серая. — У него же лапы как лопаты, но с когтями, такими только подземные ходы и рыть!
Я вдруг замерла. Нелепая, совершенно невероятная мысль пришла мне в голову, но если это правда…
— Кэрхильд, ты чего? — насторожилась Сигвара, но я как будто не слышала её. В памяти воскресли слова дяди: «Что касается академии, то она защищена особым волшебством. Туда можно войти лишь с разрешения благородной Ваэльс-Имралы…»
И она разрешила! Эйнеке и её слуге, который мог оказаться вовсе не слугой! Проверяющие летали над Арифанией и сторожили с воздуха и на земле, чтобы не пропустить ничего подозрительного… Но никто не забирался под землю! И хромой колдун с чёрной бородищей вполне мог превратиться в вильгра и проделать свой путь чуть ли не до самой Долины. Мой пожар побудил его вылезти наружу, заговорить с Эйнеке, сидевшей под куполом антимагии, сказать, что поможет ей отомстить мне и заодно академии Эльдрейни… Вот и всё! Мозаика сложилась.
— Кэрхильд! — Сигвара отложила своё вышиванье, хотела встать, подойти ко мне и потребовать объяснений. Хорошо же я сейчас выглядела! Но серая ничего не успела сделать, потому что зазвучала песня.
Она постепенно набирала силу, волной катясь по коридорам академии, рекой разливаясь, вероятно, по всей Долине фей. Я почувствовала, как веки закрываются сами собой, как отчаянно хочется спать… Нет! Никогда! Собравшись с силами, я мысленно ударила антимагией по душным, обволакивающим объятиям сна, которые грозили сомкнуться вокруг меня. В моём воображении щупальца давно умерших сирен тянулись, чтобы схватить меня, но я резала их невидимым ножом. Я сражалась с чужим волшебством, изнемогая от страха и отчаянного желания спастись и выручить всех остальных. Это было безумие, кошмар наяву!
А когда проклятая мелодия, наконец, смолкла, я обнаружила, что лежу на ковре, и сжалась в комок, тяжело дыша. Я полностью обессилела. И похоже, что моя антимагия иссякла надолго. Слишком много усилий пошло на борьбу с Песнью Сирены.
— Сигвара, — отдышавшись, я медленно поднялась на ноги и обвела глазами комнату. Подруга лежала на кровати, а рядом — незаконченное вышиванье. — Сигвара!
Она спала. Мирным, глубоким сном. Её грудь вздымалась от равномерного дыхания, волосы разметались вокруг головы. Песнь Сирены сделала своё чёрное дело, и теперь, должно быть, вся академия крепко заснула. Драконы и феи оказались бессильны перед лицом врага.
Оцепенев, я стояла и смотрела на спящую Сигвару, пока до меня не донесся крик Альтена:
— Кэрхильд! Кэр!
Глава 17
Я бросилась навстречу распахнувшейся двери и буквально упала в объятия Альтена. Меня трясло, я не могла вымолвить ни слова, а между тем, надо было всё поскорее объяснить и вызывать подмогу!
— Спокойно, спокойно, моя тёмная любовь, — Альтен обнимал меня, успокаивал нежными поцелуями, пока я не перестала дрожать в его руках. — Я отпросился с занятий, мне было страшно за вас! И теперь вижу, что неспроста. Но вы умница, справились!
— Глава Ордена… это был он! Вы слышали песню, да?!
Альтен мрачно кивнул.
— Издалека. Вы же знаете, на Вайридерис она не действует. Наши, к сожалению, ничего не знают, они далеко, ищут жемчуг на дне Феллесского моря… Нужно послать весть, да побыстрее! Только вот незадача: письма через толщу воды не доходят!
— У меня есть чудесный артефакт, — я высвободилась из объятий своего целителя и метнулась к сумке. Вот тайный карман, а в нём — последний из дядиных подарков, маленькая синяя птичка, вырезанная из дерева и искусно раскрашенная неведомым мастером.
— Этот артефакт одноразовый, зато морские волны для него не препятствие! Просто скажите, к кому лететь, а потом — что
