будто в Арифании есть какие-то маги и порталы, которых мы якобы не видим. Правильно — как можно увидеть то, чего нет?! Зелёная вспышка — тоже его рук дело. А жители той сгоревшей деревни увидели дракона, могли кому-то рассказать о нём, и он позаботился о том, чтобы этого не случилось.
Я всё ещё не сдавалась.
— Мой фамильяр сказал, что на деревню напали не драконы! От нападающего пахло гнилью, разложением!
— Верно, — Каль-Аэрд выступил вперёд. — Чтобы сбить квизари с толку, Хэг-Дааль использовал скрытый артефакт. Замаскировал драконью магию, её дымный запах. Он хитрил, как мог, чтобы расследователи не добрались до истины. И всё же моему брату Хаарвену удалось найти остатки этого артефакта. Видимо, преступник торопился и не успел полностью уничтожить все следы.
— Зачем бы ему всё это понадобилось?! — Я схватилась за цветок в косе. Перед внутренним взором так и всплыли пергаменты, найденные в шкафу. Но я продолжала, цепляясь за все самые тёплые и добрые чувства, какие испытывала когда-либо к дяде:
— Он изменился и сделал много хорошего. Он стал другом моих родителей, породнился с мамой…
— И сделал это для того, чтобы передать вам, Кэрхильд, свой тёмный дар, — беспощадно проговорила Имрала. — Тогда мы не поняли, в чём дело, но впоследствии Каль-Хаарвен нашёл всё, что мог, о древнем ритуале крови. Исчезновение ваших благородных родителей только сыграло злодею на руку, если он сам же его и не подстроил. Ещё неизвестно, что Дааль из рода Хэг собирался сделать с вами, когда станете чуть постарше. Вы ведь необычная девочка, вы и родились-то не из драконьего яйца, а из живота матери. Ритуал единения ваших родителей привёл к необыкновенным результатам. И я полагаю, что Дааль много чего планировал относительно вас, Кэрхильд!
— Неправда. Он любит меня, как любил бы родную дочь! — Это вырвалось с рыданием.
— Сожалею, — Имрала чуть смягчилась, но слова её по-прежнему жгли, как огненные лезвия, — но верить словам лжеца, преступника, призывателя демонов нельзя. Он скажет всё, что угодно. И я с самого начала подозревала именно его. Увы, не ошиблась.
Каль-Аэрд прибавил:
— Сейчас служба квизари ищет Хэг-Дааля, но он как сквозь землю провалился. Исчез. Будь он невиновен, явился бы во дворец и доказал это!
Я гладила лепестки хвиллены, но она не могла заменить мне Альтена, который один спас бы меня от боли, уведя отсюда, окружив своим теплом и любовью. Я заснула бы в его объятиях, зная, что всё это окажется лишь кошмарным сном…
Перед нами вдруг материализовался пергамент, и я чуть не вскрикнула, ухватившись за стол. Имрала покосилась на меня, и я постаралась взять себя в руки. Письмо зазвучало голосом Тилена из рода Дейр:
«Благородная Ваэльс-Имрала, говорю вам то же, о чём только что оповестил вашего достойного супруга и своего внука Альтена, спрашивавшего о демонах. У меня были смутные сны в позапрошлом месяце, но сейчас я всё увидел ясно. Скоро сильнейшие демоны прорвут границу между мирами, и лето станет зимой, а голос того, кто призовет их, бесспорно, принадлежит Даалю из рода Хэг. Будьте осторожны! Подпись: благородный Тилен из рода Дейр».
Пергамент вспыхнул и осыпался пеплом, истаявшим в воздухе.
Я прикрыла глаза, слыша, как мрачно говорит Имрала:
— Ну, в академию-то мы демонам проникнуть не дадим, а вот остальные драконы, да и люди тоже, в опасности… Кэрхильд, с вами всё в порядке? — Надо же, голос этой ледяной драконессы был полон настоящего, живого беспокойства. Я собралась с силами, распахнула веки и решительно посмотрела на Имралу:
— Да. И я должна рассказать вам кое о чём.
Глава 16
— Считаете, не всё так просто, Кэр?
Мы с Альтеном неторопливо брели по цветущему лугу в сторону академии. Только что закончился урок полётов, во время которого целитель помог мне подняться как можно выше. И сейчас он держал меня за руку, грея своей зелёной магией, а заодно выслушивая те соображения, что я ему излагала.
— Я уверена, что не всё так просто. Вам не говорила, думала, но… Ладно зелёное свечение, а как же перо птицы рух? Как-то же оно попало сюда! Улики против дяди, которые нашлись только недавно… Очень мутно всё. И видение, вызванное амарантом… как же оно?
До сих пор я чувствовала злое, колючее раздражение, вспоминая, как рассказала о своём сне достойной Имрале и главе факультета. А они просто снисходительно посмотрели на меня… и отмахнулись! Словно я какая-то маленькая девочка, лепечущая глупости!
— Всё ведёт к тому, что Сайнистерский Орден в Арифании. Затаившись, только и ждёт, чтобы напасть!
Альтен нахмурился:
— Я согласен с вами, Кэр. Чутьё подсказывает, что нам, драконам, грозит опасность, а Ваэльс-Имрала, главы факультетов и феи наперебой твердят, что всё в порядке. Ну ещё бы! Если в их понимании враг только один, и тот скрывается.
— Альтен, — тихо проговорила я, — мне страшно… не совершила ли я предательство… Ведь может статься, что дядя невиновен? Может? А я поддалась на влияние Имралы, рассказала о его формулах. Раскрыла тайну. И вы бы видели, с каким жадным вниманием слушал Каль-Аэрд!
Мы остановились почти одновременно, и Альтен ласково провёл ладонью по моей щеке, склоняясь ближе.
— Сколько же в вас любви и надежды, Кэрхильд. Вы просто чудо. Но как же видение, где ваш дядя вызывает демонов? Что делать с этим?
Я судорожно вздохнула. Видение, конечно, не обманет, а Каль-Хаарвен действительно мог найти неопровержимые улики. Но… В памяти воскресли слова, некогда сказанные Ирр-Анией. Когда мне было лет пятнадцать, я спросила, почему она заступилась за дядю в то время, как никто из рода Хэг и пальцем не шевельнул, чтобы спасти ему жизнь. Ания помедлила и ответила: «Я чувствовала, что должна так поступить. Боялась, что пожалею о своём решении, но сердце — оно ведь не лжёт…»
И, вспомнив об этом, я проговорила вслух:
— Мы же не знаем, по какой причине дядя вызовет демонов! Пророчество благородного Тилена из рода Дейр ничего об этом не говорит!
Альтен выглядел озадаченным и хотел что-то сказать, но тут разговор прервало появление… Эйнеке. Как ни в чём не бывало серая драконесса, одетая в дорожный плащ, в сопровождении малорослого слуги, направлялась в академию. Я заметила, что Эйнеке вышла из того леса, который я чуть было не сожгла, казалось, вечность тому назад.
— Вы что здесь делаете? — резко спросила я, шагнув в её сторону. — Если я не ошибаюсь, недостойная Ари-Эйнеке, вас исключили из академии на прошлой неделе!
— Я забыла в своей комнате ценный
