посмотрел на нее пристально. Некрасивый, нервный, очки в толстой грубой оправе — а-ля шестидесятые, черты лица тоже грубоватые, словно их топором вытесали, в вельветовой потертой куртке, так странно не сочетающейся с мощным джипом… «Я понимаю, почему она любила его, — Ратманов ни на кого не похож. Но почему же тогда она не ушла к нему от Ромы, почему так ужасно распорядилась своей жизнью?..»
— Вы хотели узнать какую-то тайну? — продолжил Ратманов, словно подслушав ее мысли. — Так вот, тайны никакой нет, кроме той, что мы с Викой были любовниками. Как ни печально об этом говорить, но Вика Селетина была действительно не вполне адекватной женщиной. — Он указал себе на голову. — Большинство женщин именно такие, правда, не всем из них приходит мысль покончить с собой. У меня к вам просьба, Алена…
— Да?
— Возможно, нам придется еще когда-нибудь встретиться. Если вы выйдете замуж за Ромку, то — наверняка… Но, ради его блага, никогда не вспоминайте прошлое! Никогда! — сурово повторил он. — Жизнь проще и банальней, чем выдумка, поэтому перестаньте фантазировать, просто живите.
* * *
Машенька Погодина рыдала в три ручья. В первый момент Алена перепугалась, когда, распахнув входную дверь, увидела перед собой невесту брата, рыдающую столь безутешно, — подумала, что с Костей что-нибудь случилось.
Потом, внимательно вслушавшись во всхлипывания и причитания Машеньки, поняла — та поссорилась с Костей.
Алена усадила Машеньку в кресло, дала ей воды.
— Из-за чего вы поссорились?
— Я не знаю! — в отчаянии закричала та, пролив на розовый свитер половину стакана. — Я сама не поняла!
— Как это? — недоуменно спросила Алена.
— А вот так… — с отчаянием и злостью пробормотала Машенька и прерывисто, тяжело вздохнула, постепенно успокаиваясь. — Я сразу к вам побежала, Алена, потому что вы, как его сестра, должны мне объяснить…
— Что?
— Ну, из-за чего он на меня обиделся!
— Откуда же я могу знать, Маша, — я при вашей ссоре не присутствовала! — удивилась Алена. Машенька Погодина, несмотря на красные глаза и размазанную по щекам тушь, была все равно удивительно похожа на куклу. На редкую куклу авторской работы — такие обычно выставляют в художественных галереях, и толпы восхищенных людей приходят ими любоваться. В них нет штампованной безликости, они как живые, но вместе с тем — это все-таки куклы…
— Тогда я не знаю, что мне делать… — Фарфоровое личико исполнилось печали, розовые губки снова задрожали.
Алена налила ей еще воды.
— Как все началось? О чем вы говорили?.. — терпеливо спросила она.
— Ни о чем… То есть сначала мы ни о чем не говорили, — потупилась Машенька. — А потом я вспомнила вчерашнюю вечеринку… Мы вчера ходили на день рождения к моей подруге, Жене Малкиной, — пояснила она. — А потом Костя вдруг начал орать! Он так орал, что я на него обиделась и сказала, что никакой свадьбы не будет…
— Погоди, — перебила ее Алена. — Что именно ты ему сказала?
— Да ничего такого! — Эмалево-голубые глаза Машеньки налились слезами. — Просто вспомнила вечеринку — и все.
— Нет, ты слово в слово повтори!
Машенька старательно наморщила идеально гладкий лоб:
— Ну, я стала критиковать Женькино платье… Она брюнетка и напялила на себя красное платье, даже не красное — а буквально алое! Просто пожарная машина какая-то! И потом, у нее длинная талия и довольно короткие ноги… — Машенька подробно описала платье своей подруги, ее фигуру, объяснила, почему с такой фигурой категорически нельзя носить подобные платья. Даже сделала философский вывод — если бы у нее, Машеньки, была такая внешность, то она ни за что бы не надела на себя это платье и (чего мелочиться!) — даже вообще удавилась бы.
— И все?
— Не совсем… Я еще критически отозвалась о Женькином бойфренде — он тоже присутствовал на вечеринке, — добросовестно вспомнила Машенька. — И вот именно тогда-то Костя стал орать.
— Хорошо, а что именно ты сказала о Женькином бойфренде? — настойчиво спросила Алена.
— Я сказала, что он дурак.
— И все? Костька обиделся на тебя за то, что ты кого-то назвала дураком?.. — возмутилась Алена.
— Да, — с примерным видом кивнула Машенька. — Я сказала, что только дурак может встречаться с Женькой, когда на свете полно других нормальных девушек. Этот Алик очень симпатичный, умный, неплохо зарабатывает, у него своя квартира и жутко сексапильная бородка… Такая, знаете ли, в латиноамериканском стиле! Если бы Костя согласился отрастить нечто подобное… — с мечтательной грустью вздохнула Машенька. — А он стал орать, словно ненормальный!
— То есть ты расхвалила на все лады этого Алика, восхитилась его бородкой, которой у Кости, кстати, нет — равно как квартиры и денег, и намекнула на то, что не будь Женьки, то ты вплотную занялась бы Аликом?..
— Я такого не говорила, — оскорбилась Машенька.
— Но ты же сказала — только дурак может встречаться с Женькой, когда на свете полно других нормальных девушек! — возвысила Алена голос. — Вот Костя и распсиховался…
— Вы думаете? — с сомнением спросила Машенька.
— Уверена.
Машенька глубоко задумалась. Постепенно ее личико начало яснеть, а потом она улыбнулась.
— Господи, какой же Костик глупый! Алена, миленькая, вы нас помирите? Вы же сестра его как-никак… — и она с такой исступленной мольбой взглянула на Алену, что у той екнуло сердце.
— Ладно, я попробую с ним поговорить, — обреченно обещала она, хотя давно уже не вмешивалась в дела брата. Вернее — она никогда в них не вмешивалась.
— Алена, вы чудо! Я буду ждать его звонка… — Машенька расцеловала ее в обе щеки и умчалась.
Алена сняла трубку и набрала номер брата.
— Алло? — мрачно отозвался тот.
— Костя, братишка, это я…
— Сестрица Аленушка? Если ты насчет долга, то у меня сейчас нет свободных денег, — буркнул Костя. — Где-нибудь в марте или ближе к лету…
— Костя, я по другому поводу. Ко мне только что заходила Машенька. Вся в слезах, очень несчастная…
— Несчастная! — язвительно повторил он. — А ты знаешь, что она тут мне недавно заявила?..
— Знаю, — быстро произнесла Алена. — Но это ничего не значит. Она совсем другое имела в виду. Ты просто ее не понял, Костя!
— Как же, не понял! — желчно захохотал он. — Я для нее никто! У меня даже бороды нет…
— Так отрасти! — нетерпеливо перебила его Алена. — В чем проблема-то?
— Дело вовсе не в бороде, а в том, что она меня за человека не считает! Так прямо и заявила, что хотела быть на месте этой Женьки, у которой Алик…
— Костя, она совсем другое имела в виду! — закричала Алена.
Костя мстительно засопел в трубку.
— Ну, я не знаю, что она имела в виду, — может, действительно другое,
