двадцати воинов.
Крода — похоронный обряд прощания и сжигания умерших.
Глава XXIII. Знакомство
Срединное царство, Белгримор,
Замок императора Аргона Сумрачного
Едва Лисия повернула за угол, перед ней возникла фигура мужчины в янтарных одеждах и черных эполетах на плечах. Он почти налетел на нее, вызвав у девушки невольный возглас. Буйная светлая грива его волос была забрана в высокий хвост на макушке, а виски выбриты. Его приятное волевое лицо показалось ей знакомым. Судя по переливающейся золотистой коже-чешуе на его мощной шее, это был один из драконов.
Увидев ее удивленный взор, мужчина по-доброму улыбнулся и мягко сказал:
— Здравствуй, милая.
Она узнала его. Это был тот самый молодой дракон, который полгода назад спас ее, когда она упала с водопада. Тогда он сказал, что он друг, но теперь она не доверяла драконам. Опасалась их всех, этих захватчиков, которые слыли безжалостными и беспощадными монстрами, проливая кровь и слезы цетурианцев. Да и последнее нападение отряда драконов подтверждало их далеко не мирные намерения.
Невольно попятившись, Лисия настороженно взглянула на него, не разделяя его радушного настроения. Вся правая сторона красивого лица дракона была изуродована жуткими шрамами. Они еще плохо зарубцевались, и потому его щека, висок и часть лба зияли едва затянувшимися ранами. От их неприглядного вида Лисия даже поморщилась.
— Ты что, забыла меня? — спросил он и, видя, что она молчит, приблизился и чуть склонился над ней: — А я помню тебя… такую красивую и необычную девицу невозможно позабыть.
Арнидор окидывал Лисию заинтересованным взглядом, и ему очень хотелось, чтобы она ответила ему. Нежное, чуть загорелое лицо девушки с высокими скулами и мягкими чертами, длинные каштановые волосы с золотистым отливом казались ему совершенными. Особенно привлекал его кроткий нежный взгляд ее прелестных розовых глаз, вызывая в душе некий трепет и желание узнать ее поближе. Он вновь окинул ее взором и отчетливо считал ее нрав — милый, покладистый, душевный. Чудесный нрав, редкий и невероятно привлекательный для него. Судя по ее небольшим рожкам, которые он заметил еще в прошлый раз, девица была из расы олединов и могла превращаться в оленя. Это казалось ему милым и забавным, ведь он тоже был оборотнем и имел второе драконовое имя — Янтарный.
Совершенно не желая говорить с этим нагловатым драконом, Лисия попыталась обойти его, но Арнидор выставил вперед руку, загораживая ей проход.
— Что тебе надо? — испуганно выдохнула она, точно не желая находиться в его компании.
Судя по его горящему властному взору, дракон не привык отступать и явно собирался навязать ей разговор.
— Да ничего, — улыбнулся он. — Увидел тебя теперь с башни и решил поздороваться.
— Здравия и тебе, — кивнула она. — Теперь позволишь мне пройти?
Проигнорировав ее просьбу, он притиснулся к девушке вплотную, не желая ее отпускать.
— Нет… — помотал он медленно головой. — Как тебя звать?
Лисия вновь попятилась и уперлась спиной в стену позади. Арнидор придвинулся вплотную, склоняясь над ней. В следующий миг он упер свои ладони в стену с двух сторон от головы девушки, как будто заключив ее в капкан. Возвышаясь над ней, он давил на нее своими широкими плечами и горящим взглядом.
— Мое имя Арнидор Янтарный, — продолжал дракон, вновь оскалившись, показав ровные белые зубы. — Но ты можешь звать меня просто Арни. Мне будет приятно. Твое имя, милая?
— Лисия, — пролепетала она, чувствуя, что он точно хотел от нее чего-то большего, чем просто познакомиться.
— О! Так ты царевна? Оледина Лисия? Так? Вас привез сегодня отряд Ратмира.
— Да, ты прав.
— Вот удача! Встретил тебя в первый же день, как прилетел сюда, а ты еще, оказывается, и чудесная царевна. — Видя ее недоумение, он пояснил: — В восточных царствах почти полгода командовал армией.
Поморщившись, Лисия вспомнила о том, что три восточных царства были последние, которые пали под властью драконовых. И, видимо, этот Янтарный дракон был одним из этих жутких когортов, которые отдавали чудовищные приказы и топили в крови ее любимую планету. Девушка тут же перевела этого дракона в разряд своих врагов и не видела никакой удачи во встрече с ним. Этот наглый захватчик точно не был мужчиной из ее грез.
Сейчас Асгард Белый драконы называли Белгримор, что означало на их языке «белый замок». Император Сумрачный, едва захватив центральный град, столицу Срединного царства, приказал разрушить прекрасный дворец царей и создать на его месте белый каменный замок, похожий на те, что строили на его родине на другой планете. Имеющий вид квадрата, если смотреть сверху, с четырьмя башнями и высокими крепостными стенами.
— Позволь мне пройти, Арнидор, — заявила она тихо, но твердо. — Я опаздываю на аудиенцию с императором.
— С императором? Тогда, конечно, иди, — кивнул он и тут же посторонился.
Быстро обойдя его, Лисия поспешила далее, стараясь скорее отойти от этого наглого дракона, внимание которого ей было неприятно, и даже вздрогнула, когда он выпалил ей вслед:
— Еще увидимся, милая Лисия! Я обязательно тебя найду чуть позже!
Она лишь на миг остановилась, но, даже не обернувшись, поспешила далее, буркнув себе под нос так тихо, чтобы он не услышал:
— Ага, сейчас. Иди-ка ты восвояси, наглый пришелец.
Подземелья под замком Белгримор
Когда Сумрачный появился в грандиозном помещении, а точнее, в громадной рукотворной пещере с мерцающими стенами, его уже ожидали. Аргон прошелся цензорским взглядом по своим советникам, десятку воинов и девицам в светлых длинных одеяниях.
Шесть царевен стояли вместе и о чем-то тихо говорили. Облаченные в легкие цетурианские столы, они показались ему невозможно юными и напуганными. По периметру каменной залы находились охранники-змеевичи в своей обычной серой форме, с непокрытыми лысыми головами и стеклянными взглядами. Среди них возвышалась сухощавая фигура главного советника — дракона Сургона Серебристого.
За Аргоном в залу вошли Ланиор и Эрбин, личный телохранитель императора. Чернокожий Эрбин, представитель расы пригур, прибыл за Сумрачным с другой планеты. Он имел крупное телосложение, был невероятно силен и безжалостен.
Завидев вошедших, адъютант Сумрачного, Румон Игольчатый быстро приблизился к императору и поклонился. Царевны остались чуть в стороне под охраной змеевичей.
— Почему их шестеро, Румон? — задал недовольно вопрос Аргон, обращаясь к Игольчатому дракону и проходясь глазами по девицам. — Где седьмая девка? Я велел привести всех.
— Повелитель, одна из царевен сильно ранена, у нее повреждение позвоночника, — объяснил адъютант.
— Та, что пострадала по дороге сюда, при нападении пятого летучего отряда? — поднял брови Аргон, ему уже доложили о происшествии.
— Да, повелитель, — кивнул Румон. — Я послал к ней вашего личного лекаря, как вы и велели. Он
