вместо этого Чейн сказал:
— Глупо идти туда. На что ты рассчитываешь?
— Оно разумное, и потревожили его не мы, — терпеливо пояснила я, пряча склянку с зельем в карман. — К тому же я неспроста чувствую пульсацию магии. Стужу тоже считали опасной.
С этими словами я приказала своей собаке оставаться на месте и бодрым шагом направилась к озеру. Чейн задумчиво хмыкнул, но останавливать меня не стал.
Хорошо бы все-таки обойтись без зелья…
“Осторожнее, — заволновалась Стужа. — Я уже потеряла одну хозяйку среди этих переходов”.
Несмотря на это, она послушалась и осталась на месте. Только встала и расправила крылья, чтобы сорваться по первому моему зову. Чейн спохватился, когда я уже ступила на лед.
— Что ты делаешь?! — то ли возмутился, то ли изумился он.
— Вытаскиваю нас из этой передряги, — доверительно сообщила я, осторожно ступая по гладкой поверхности.
Пульсация подо льдом становилась все отчетливей. Интересно, почему ее не чувствует Чейн? Она и правда предназначена только для меня?
“Мы с Ингольфом тоже не чувствуем”, — сообщила Стужа, беспокойно переминаясь с лапы на лапу.
Я кивнула и продолжила свой путь. Идти приходилось очень медленно — было очень скользко. Начать разговор с падения — не самый лучший вариант.
Стоило мне об этом подумать, как ноги предательски разъехались на льду, и я села, приложившись пятой точкой о твердую поверхность.
И тут же услышала странный ленивый голос:
— Теперь Найгерд… Ходят и ходят… Никакого покоя!
Он доносился из подо льда, но у меня не было уверенности, что остальные его тоже слышат. И я немного растерянно ответила:
— Я не Найгерд.
Мой собеседник хмыкнул так, что ледяная гладь озера дрогнула.
— Ври дальше. Твои друзья-человечки могут тебе поверить. Меня не проведешь — я чувствую, какая кровь в тебе.
Я невольно оглянулась на Чейна. Парень и байланги продолжали наблюдать за мной. Даже Ингольф не отводил взгляд. Дух озера словно прочитал мои мысли:
— Эти меня не слышат.
В голосе на этот раз прозвучало пренебрежение. А я осторожно спросила:
— Здесь был кто-то еще из Найгердов?
— Разумеется, — фыркнул дух. — Три века назад.
Я не сдержалась и удивленно хмыкнула. А дух продолжил:
— То Найгерды, то Лейфы… Найгаарды тоже шляются, все пороги истоптали…
— Лейфы? — тут же переспросила я, хотя недовольство духа Найгаардами было важнее.
— Халла Лейф была здесь, — терпеливо пояснил он. — Разве ты не знаешь? На твоем кольце осколки камня, который я ей дал.
Я опустила взгляд. Серебристый ободок не подавал признаков жизни и не стремился являть чудесную магию, даже когда нам угрожала опасность. Видимо, он и правда бесполезен. Но любопытство победило, и я продолжила расспрашивать духа:
— Ты ей дал? Зачем?
— Она попросила, — был ответ.
— А, что можно было просто попросить? — удивленно моргнула я.
— Иногда, — загадочно ответил дух. — А что, есть чего пожелать?
— Допустим.
Поколебавшись, я добавила:
— Хочу, чтобы мой отряд выбрался из этого места.
Дух язвительно сказал:
— Маловато вас для отряда.
— Остальные блуждают в твоих коридорах, — упрекнула я.
Он засмеялся так, что лед подо мной задрожал. А после этого раздался оглушительный треск. Я вздрогнула и впилась алчным взглядом в берег. Стены разошлись, открывая новый ход. Но из него никто не вышел.
Дух продолжил разговаривать со мной:
— А что ты можешь дать мне взамен?
Немного поразмыслив, я спросила:
— Что из того, что у меня есть при себе, ты согласен взять в качестве платы?
Я была готова почти к любому варианту, начиная от кольца или меча, до собственной жизни. Но меньше всего я ожидала, что в этот момент лед подо мной испарится, а ехидный голос произнесет:
— Достань до дна, и я исполню твое желание.
Вода была такой же ледяной, как и в тот день, когда я ныряла за Мистивиром. Меч завибрировал и сказал:
“Спокойно. Это старая формула магической привязки. Держись за меня.”
Я набрала побольше воздуха в грудь и сделала, как он сказал. Меч выплыл из ножен, и я крепко ухватилась за рукоять. После этого Мистивир камнем пошел ко дну, увлекая за собой меня. Он снова тянул из меня магию.
“Терпи, сила местного духа мешает мне”, — сказал меч.
В стороне мелькнуло что-то белое, но я не повернула головы. Не дышать становилось все труднее, и на мгновение я испугалась, что ничего не выйдет. Но в тот же миг мои пальцы коснулись камня. От холода свело все тело.
“Готово”, — сообщил Мистивир и потянул меня вверх.
Воздух в легких и силы закончились чуть раньше, чем я смогла добраться до поверхности. По иронии судьбы, в тот же момент подвела магия. Мистивир замедлился, и я почувствовала слабость. Но испугаться не успела. Я сразу же оказалась прижата к широкой мужской груди. Одна сильная рука обвила меня за талию, а вторая приподняла подбородок.
Нежные и прохладные губы прильнули к моим, запечатывая поцелуй и отдавая такой необходимый мне воздух. Наши головы оказались над водой, и только после этого Вест отстранился. Ему понадобилась всего лишь пара мощных гребков, чтобы дотащить меня до берега.
Куратор закинул меня на большой камень, и только после этого выбрался сам. Сил подняться не было, но Вестейн рывком поставил меня на ноги и прижал к себе. Мокрая рубашка облепила его тело, через тонкую ткань я слышала бешеный стук его сердца. Вест держал меня гораздо дольше, чем позволяли приличия, да и я не шевелилась. Была счастлива, что он снова рядом. И в этот момент мне было плевать на то, что это видят другие адепты.
Темная вода в разломе, через который мы выбрались, шевельнулась. А затем лед треснул, выпуская на волю хозяина этого места.
Он был огромным и сияюще-белым. Драконья голова с зубастой пастью и чуть изогнутыми рожками переходила в гибкое змеиное тело. Хрустальный гребень начинался надо лбом, шел вдоль всего туловища и заканчивался овальным плавником на кончике хвоста. Глаза сияли, будто два огромных топаза.
Это существо казалось воплощением самой зимы и мороза. Правда, играющее на хрустальном гребне солнце, напоминало о весне и звонкой капели. Даже не верилось, что ворчливый и ехидный голос, который я слышала, мог принадлежать настолько древнему и прекрасному существу.
Адепты испустили восхищенный вздох. И потеряли дар речи, когда змеедракон задумчиво подпер подбородок хвостом и выдал:
— Только Аабергов мне в озере не хватало. Вообще, это древнее испытание было, и она должна была справиться сама. Ты зачем в воду полез? Нет, я понимаю, что ваш род любит купаться…
Вестейн в ответ только крепче прижал меня к себе и
