Орсина лишь расправляла платье на мне. А потом взялась за прическу.
— Орсина.
— Да, госпожа?
— Я же могу так тебя называть?
— Конечно, госпожа.
— Хорошо. Скажи…
Я пыталась собраться с мыслями, чтобы сделать все правильно.
— Сегодня я стану Королевой. И получу определенную власть в вашем мире. Ты же это понимаешь?
— Да, госпожа.
— Я собираюсь ею воспользоваться. Знай, что Академию и город Одд ждут большие перемены.
Орсина на мгновение замерла. Она испуганно взглянула на меня через отражение.
— Госпожа…
— Мне нужны те, кто не согласен с политикой Омута. Те, кто не желает подчиняться приказам декана Мунлеса. Есть такие в Академии? Студенты. Профессора. Кто угодно.
Орсина ответила не сразу.
Она боится. Боится предать своих повелителей.
— Орсина, ты должна понять одну важную вещь. Я стану Королевой. И я не буду мириться со здешними правилами. У меня будет власть, которой я непременно воспользуюсь. И у меня будут деньги, которыми я тоже смогу распоряжаться так, как посчитаю нужным.
— Разве Лорд Сеера позволит вам вмешиваться в дела Омута?
— О нет, не позволит. Конечно, нет. Но Омут зависим от многих факторов и обстоятельств, воздействующих на него. Я стану вторым лицом после Лорда Сееры. И декан Мунлес уже не будет иметь столько влияния на моем фоне, как раньше. Я хочу, чтобы студенты и профессора выбрали сторону. Орсина, мне нужны верные люди. Верные слуги, которые пойдут за мной за определенное вознаграждение. Поверь, мне не будет жалко денег, оказавшихся в моем распоряжении. И я не буду скромничать использовать всю ту власть, что окажется в моих руках. Орсина, здесь произойдут большие перемены. Быть может… я сама стану новым ректором этой Академии…
Орсина охнула, убрав от меня руки, и прикрыла ладонями рот.
— Госпожа… как вы можете так говорить? А если услышат?
— Пусть слышат. Омут ничего не сможет мне сделать. Я под личной защитой Лорда Сееры. Я — его законная супруга… скоро стану ей. И тогда все изменится. У меня есть свои цели и свои планы. И я не намерена сдаваться. Я пойду до конца, будь уверена.
Прервав свою речь, я развернулась к Орсине лицом. Я внимательно осмотрела ее. Что она из себя представляет? Боится меня? Или уважает?
— Скажу честно, Орсина. Ты мне нравишься.
— Госпожа…
— Ты ведь не обратилась к декану, когда твоим студентам потребовался новый подопытный для проекта? Ты и профессор Сангинарий Саг. Вы не пошли к Мунлесу. Вы пошли к Лорду Сеере. У вас напряженные отношения с Омутом, я угадала?
Орсина ответила не сразу. Ее взгляд побегал по полу, а потом снова поднялся к моему лицу.
— Все так, госпожа. Многие профессора и студенты не довольны тем, что скрывает Омут. Они ведут темную деятельность. Конечно, мы понимаем, что они следуют приказам Лорда Сееры и…
— Верховной Матери?
Орсина сглотнула.
— Значит, я угадала.
— Госпожа, Омут не считается с другими студентами и преподавателями. И ставит себя выше всех остальных. Они считают себя привилегированной кастой. Элитой. Понимаете? И нам приходится многим жертвовать. Например, все лучшие подопытные достаются Омуту. Все лучшие образцы червей тоже у них. Мы же довольствуемся… вторсырьем. Или дефектными образцами. Из-за этого проекты частенько выходят из-под контроля. Это не вина студентов или преподавателей. Просто сам материал такой… поломанный, понимаете?
Подумать только: совсем недавно я даже не догадывалась о существовании Академии и города Одд. А сейчас я все глубже проникаю во внутренние дела этого мира, в его порядки, правила и законы.
И намерена их изменить.
— Я тебя понимаю, Орсина. Спасибо, что рассказала мне об этом. От своих слуг я хочу одного, самого главного — верности. Ты сможешь мне помочь? Найдешь таких? Найдешь и приведешь их ко мне. А взамен… если я стану ректором, то… пост декана тебя устроит?
— Госпожа…
— Устроит, значит.
Я снова обратилась лицом к зеркалу, а Орсина продолжила работать над прической, заплетая косу.
— И какая ваша главная цель? К чему вы намерены прийти в конце?
Хороший вопрос.
Стать ректором Академии?
Зачем мне это?
Нет, у меня цель гораздо глобальнее…
— Вернуть вас.
Орсина застыла.
— Что… я…
— Ты не ослышалась, Орсина.
— Простите, госпожа…
— Я хочу вывести всех вас. Всех студентов, профессоров и всех жителей Одда через Проход. Вы должны вернуться в свой мир. И портал будет запечатан навеки.
— Ох… было бы очень хорошо, госпожа. С такой мотивацией за вами многие пойдут.
— Правда?
— Конечно, мы только и ждем этого дня… возвращения.
— Это произойдет не сразу. Сначала закончится война между водой и сушей. В Перламутр-Бич должен вернуться мир. Призраки Перламутра должны погибнуть. И Верховная Матерь…
— Госпожа!
— Когда она перестанет стоять у меня на пути, я верну всех вас в ваш мир. Это я гарантирую тебе, Орсина. Вот моя высшая цель. Поняла?
— Да, госпожа… тогда я готова выполнить вашу просьбу. Я поговорю с надежными студентами и преподавателями. Уверена, если народ узнает о ваших планах, то он пойдет за вами.
— Этого я и хочу, Орсина. Я хочу стать для вас настоящей Королевой ваших Морских Сердец.
Свадебная церемония прошла для меня, словно в тумане.
Мы с Орсиной вышли из сада и проследовали к большому залу, где внизу лестницы собралась вся Академия: студенты, преподаватели, Омут. Даже несколько жителей Одд впустили.
Зал переполнен настолько, насколько это было возможно. И не только пол, а все его пространство. Ведь здесь вода. И зрители не только стояли, но и держались на плаву, заполняя все вокруг.
Сколько же их здесь?
Тысяча? Или больше?
Огромный зал и огромная толпа.
А я стояла рядом с Лордом Сеерой, одетым во все белое и блестящее. Наше место — на ступеньках парадной лестницы. Несколько существ, с головами рыб-ежей уполномочены провести наше бракосочетание. Они что-то говорили на незнакомом мне языке.
Я видела лишь белое лицо Сееры, улыбающееся мне. Он и вправду счастлив? Он так рад, что я становлюсь его женой?
Он даже не подозревает, что его ждет.
Эта свадьба от человеческой свадьбы. Здесь не говорили клятв, не надевали кольца.
Здесь рвали свадебные платья.
— Айседора, — произнесли губы Лорда Сееры.
— Да?
— Сейчас ты должна стать не только моей женой, но и одной из нас. Отныне ты — часть нашего мира. Моего мира.
— Как это случится?
Он улыбнулся.
— Ничего не бойся. Я поцелую тебя и избавлю от оков воздуха, не дающих тебе принадлежать подводному миру. Ты сможешь свободно дышать, как под водой, так и на суше. И эта рубашка тебе не пригодится.
Я испугалась.
А если
