секунд, кажется, искал слова, внимательно рассматривая землю под ногами.
— Настя ведь, да? Я слышал, ты ходила с мамой за займом, так?
— Да… С мамой, — осторожно кивнула Настя.
— А маму твою звали Еленой? — не отставал Пилигрим.
— Да… — удивлённо нахмурившись, девушка уставилась на него. — Вы знаете, где она?
А вот мне совсем не понравился этот разговор… Потому что если я прав, то, кажется, знаю ответ. И бедной Насте сейчас будет очень-очень грустно.
— Она… Она умерла, — ответил Пилигрим, а потом принялся быстро, чуть ли не скороговоркой, рассказывать: — Мы были в одной группе. Когда напали бестии, мы оба смогли далеко уйти. Я её увидел, когда за ней гнались. Кинулся на помощь… Но… Мы победили, а она умерла. Чёрт, прости…
Настя молчала. Она молчала долго. В её глазах бушевала целая буря чувств, которые быстро сменяли друг друга, как в калейдоскопе.
Миша попробовал обнять подругу, но та стояла как столб, хоть и не сопротивлялась.
— Я сожалею… — повторил Пилигрим. — Я обещал ей, что попытаюсь помочь тебе. Если не найду, то хотя бы попробую всех предупредить. А если найду… Я обещал позаботиться. Знаю, так себе забота… Я не смогу заменить тебе мать. Она была сильным человеком. Крутым… Может, я лиши…
Чего он там лишил и кого, я так и не узнал.
Настя, наконец, заговорила.
— Спасибо, что рассказали, — голос у неё был глухой, без тени эмоций. — Я… Знала, что так может быть. Вам удалось её похоронить?
— Да… Там её не раскопают, — понурившись, ответил Пилигрим.
— Спасибо… Мне… — Настя высвободилась из объятий Миши и рванула к своей капсуле, крикнув уже на бегу: — Мне надо побыть… Одной!
— Да ты сама тактичность, Пилигрим! — восхитился я.
— Да уж… — кивнул Миша, глянув на нашего гостя с малой толикой осуждения.
— Бросьте… Лучше сказать сразу! — не слишком уверенно махнул рукой тот. — Неправильно людей ложными надеждами кормить… И не надо говорить, что надежда лучше! Никогда она не лучше! Херня это всё…
— Ох уж эти глубокие личности, разочарованные в людях! — не удержался я от комментария. — Миш, последишь за ней?
— Пригляжу, — кивнул тот.
Парень ушёл, а я снова поглядел на Пилигрима. Тот выдержал секунду, а потом буркнул:
— Ну да, прости… Выбил тебе человека из сборов… Но для такого «вовремя» не бывает!
— Ну ты-то рассказал совсем не вовремя… А это прямо-таки талант! — не согласился я.
Впрочем, на Пилигрима я не сердился, на самом деле. Могу понять его чувства: сложно было бы и дальше держать такой нехороший секрет в себе.
— Я с вами пойду…. Не возражаешь? — спросил Пилигрим.
— О! Надо же! Меня хоть кто-то об этом спросил! — я уже не мог сдерживаться и засмеялся. — Ты же сам сказал, что будешь о Насте заботиться. Скажу нет — всё равно ведь пойдёшь.
— Пойду, — мрачно подтвердил Пилигрим.
— Ну так иди со всеми нами! — согласился я. — Только не донимай её своей опекой. А то знаю я вас таких, чувствующих свою вину… В бане листья с веника — и то не такие назойливые.
— Да я не собирался! — возмутился Пилигрим.
— Вот и не собирайся… — кивнул я. — Ладно… Дела надо делать.
Но стоило мне поднять пятую точку от валуна, служившего сиденьем, как на горизонте появился Чемодан со своей свитой. А ещё Прокачун и Линза, которые откровенно таяли, окружённые девушками.
Правда, начали разговор не мужики. Первой заговорила Алёна:
— Вано, а что за новости такие?! Ты что, уходишь?!
* * *
— …Такие вот дела! — закончил я укороченную версию рассказа. — Так что… Высиживать тут всеобщую ненависть совсем не хочется. Я человек позитивный, в себе уверенный! Мне плакать противопоказано!..
— Да ну бред какой-то! — возмутилась Сандра. — А чего мы тогда тут сидим?
— Ну как-то… — Чемодан замялся.
— Чем, миленький! — повернулась к нему Алёна. — Вот сейчас они Вано выпнут, а потом кого?! Тебя? А если этот Влад на Вано не остановится? Если на тебя начнёт крошить? Нам-то что делать?
— Ну это… — Чемодан растерянно посмотрел на меня.
— Нет, правда! Это беспредел какой-то! — продолжала Сандра, сменив ради разнообразия революционный блеск в глазах на хитрый прищур сторонника теории заговора. — Это получается, мы с ними, значит, с самого начала, а нас всех уже задвинули? Нас уже слушать не надо?
— Чем, а у нас, извини, уйти так, как у Вано, может, и не получится! — напомнила Алёна.
— И вообще они могут нас, как Туз, захотеть в рабство! — нахмурила брови Пика.
— Ну нет… — попытался возразить Чемодан.
— Может, Сочинец и нет. И Кострома нет. И Дунай тоже! — строго сказала ещё одна девушка, которую звали Света. — А вот этот Влад — да. Ты его взгляд видел?!
— Это беспредел! — продолжала настаивать Сандра.
— А мы как?! — не отставала Алёна.
— Но… — Чемодан чуть ошалело уставился на девиц.
А те уставились на него. Даже те новенькие из его свиты, которых мы из плена гопников освободили. Девчонки вроде бы помалкивали, но явно были согласны с общей линией.
— Я, конечно, большую часть времени просидела в капсуле… — наконец, сказала наша «медсестра» Вера. — Но даже мне понятно, что этим пришлым доверять нельзя! Они мутные, как самогон моей прабабушки.
— Но ведь… — попытался образумить женщин Чем.
— Ой, да ладно! — не удержалась Сандра. — Мы нормально всё выдержим! Мы не бесполезные!..
— К тому же, Вано правильно сказал! — вступил Прокачун. — В осаде мы тут не высидим. Там, на востоке, хоть шансы будут. А тут — точно нет.
— Да уж не с этим Владом точно! — согласилась Анюта.
— Да! — поддержала Света.
Бегство стремительно обрастало сложностями и проблемами… В моих первоначальных мечтах я уходил один. С гордо поднятой головой!
Э-э-э-э, люди… А ну прекратить проявлять солидарность! Отставить навешивать мне состав из женщин и Прокачуна!..
— Я Роме скажу! — неожиданно
