Ей надо начать омолаживаться. Она совсем не старая, следует думать о новом замужестве.
Она приглашала к себе разных знахарей. Ничего путного не узнала. В Древнем Египте жены фараонов настаивали воду в серебряных сосудах, делали на лице маску из сока алое и меда. Потом смывали ее серебряной водой. Попробовала – никаких заметных перемен. Клеопатра лежала в ваннах из молока табуна ослиц. Где отыскать такой табун ослиц в Чахтицком поместье?
А если взять кровь девственницы… Живая, питательная, и результат был заметный. В деревнях полно бродяжек, страдают от безделья, гайдуки приведут ей столько, сколько прикажет.
В историю Средневековья Элизабет Батори вошла как самая жестокая «кровавая графиня», погубившая сотни молодых деревенских девушек… Но на самом деле это были преувеличения.
Семейство Батори в Венгрии считалось древнейшим. В начале XIII века Миклош Батори в городке Шомьё построил фамильный замок. Один из представителей этого рода получил от короля польского и великого князя литовского Владислава IV земельные наделы, в том числе местность под названием Батор, что в переводе с венгерского означает «храбрый». От этого названия и образовался род Батори.
Элизабет, или Элжебет, еще точнее по-местному, венгерскому, Эржебет, была дочерью богатого наместника Дьёрдя Батори и его жены Анны, сестры будущего польского короля Стефана Батория. Родилась она 7 августа 1560 года. Эржебет провела детство в замке Эчед, занималась с учителями, учила иностранные языки, девушке прививали светские манеры, умение ухаживать за собой, красиво одеваться, быть привлекательной.
В возрасте 10–11 лет ее обручили с дворянином Ференцем Надажди, будущим генералом, смотрителем императорских конюшен. Свадьба состоялась 8 мая 1575 года, когда невесте исполнилось 15 лет. Празднование устроили в замке жениха Шарвар. Ференц сделал своей невесте свадебный подарок – Чахтицкий замок-крепость, который находился у подножия Малых Карпат. Замку принадлежали 17 окрестных деревень. На свадьбу в замке Шарвар пригласили свыше четырех тысяч гостей. После праздничных дней Эржебет переселилась в замок мужа.
В 1578 году Ференца Надажди назначили командующим венгерскими войсками в войне против наступавших турок. Он уехал, его супруга осталась одна. Она занималась хозяйственными делами, ждала Ференца. В одиночестве молодая жена бродила по длинным коридорам и залам пустого замка. Надо сказать, что от брака с Надажди Эржебет родила шестерых детей. Но воспитанием их она не занималась, все было передоверено гувернанткам, служанкам.
Ее муж умер рано, в возрасте 48 лет, скончался не от ран, полученных на полях сражений, а от какой-то болезни. Его супруге в то время было ровно 44 года. После кончины Ференца, оказавшись вдовой и в одиночестве, графиня Чахтицкая, протестантка по вероисповеданию, переехала в свой Чахтицкий замок, где она была полноправной хозяйкой.
Слухи о пропадавших молодых девушках, которые в поисках работы уходили в замок к графине Чахтицкой и больше никогда не возвращались, распространялись с 1602 года. Крестьяне, родители девушек, писали жалобы, просили разобраться. После 1604 года заговорили о творимых в замке зверствах, якобы злодейка графиня заманивает к себе совсем молоденьких, нетронутых, обещает им всякие блага. На самом деле творит с ними жуткие опыты – спускает их кровь в сосуды, пьет ее, мажется ей. Слухи дошли до королевского дворца в Вене, где правил Матьяш II из австрийской династии Габсбургов.
Служитель лютеранской церкви Иштван Мадьяри неожиданно заявил, что собрал доказательства о творимых зверствах в замке графини Чахтицкой. Он готов публично обвинить ее в этом преступлении. Однако судебное расследование началось только в 1610 году. Главным обвинителем был назначен граф Дьёрдь Турзо, человек известный, палатин Венгрии, вторая высшая должность после короля, участник сражений с османскими войсками.
Элжбет Батори наблюдает за истязанием своих служанок.
Художник И. Чок. 1893 г.
В конце декабря 1610 года вместе с вооруженным отрядом Турзо отправился к Чахтицкому замку. По слухам, в замок приглашали молоденьких девушек, их осматривали, затем подвергали разным пыткам, били и спускали кровь. В подземелье замка была специальная «ванна», утыканная шипами, в нее загоняли девушек, шипы вонзались в их тела. А кровь стекала в особый резервуар. Затем изуродованные тела либо сжигались в замке, либо тайно вывозились на кладбища, где их просто закапывали…
Отряд Турзо подъехал к Чахтицкому замку. Именем короля потребовали открыть ворота. Их открыли. Вооруженный отряд моментально приступил к обыску всех помещений. Графиню Чахтицкую арестовали. Начался первый допрос по обвинению в многочисленных пытках и убийствах молоденьких девушек. Во время обыска в замке были обнаружены несколько женских скелетов, изуродованные женские трупы и одна умирающая девушка.
Своей властью палатин Турзо зачитал обвинения графине и приговорил ее к вечному заточению. Графиню под конвоем стражников привели в отдельное помещение замка, из которого невозможно было вырваться на свободу, заперли и поставили там вооруженную охрану. Всех слуг привезли в резиденцию палатина, в замок Битчьянский Град, куда были вызваны многочисленные свидетели и где начался судебный процесс.
Почти все свидетели, как один, утверждали, что видели следы пыток на телах, которые хоронили на кладбищах. За что пытали девушек, они не знали, но, очевидно, у них у всех забрали кровь. На суде допрашивали гайдуков и слуг, которые доставляли девушек в замок. Каждый день перед судьями выступали до 35 свидетелей – обвиняемых и невиновных. Общее их число достигло 300.
Однако назвать точное количество погибших на суде никто не смог. Одна из свидетельниц утверждала, что графиня записывала в свою книжечку все данные о поступавших девушках, она же отмечала число убитых, по ее словам, оно достигало около 650! Но книжечку не нашли, сама графиня отказывалась называть количество умерщвленных ею людей. С подсудимыми расправились быстро, почти всех сожгли. Графиня молчала, отказалась говорить, она не понимала, что происходит.
Судьи были в затруднении. Как поступить с главной обвиняемой, с «кровавой графиней»? Если провести показательный процесс и осудить Эржебет Батори на смертную казнь, то это вызовет публичный скандал, будет опозорено благородное семейство Батори, которое в то время правило в Трансильвании. В случае казни все имущество Эржебет отошло бы королю. Это несправедливо. Отправить Эржебет в монастырь? Но тогда на лютеран падет кровавое пятно, возникнут возмущения.
Компромисс был найден – оставить ее в заточении. Так, как есть, в том же Чахтицком замке. В той же комнате, где она содержалась до суда. Надо только замуровать все окна и дверь, оставить крошечные окошки для передачи пищи и принятия отходов, сделать вентиляционные отверстия.
В таких ограниченных условиях Эржебет Батори прожила до 21 августа 1614 года, когда утром она не поднялась к приему пищу. Вскрыли дверь, графиня лежала
